13 уровень
Шрифт:
К некоторому удивлению хозяина, трущий глаза постоялец взволнованным не выглядел, что было списано на сонливость и не информированность. А может даже, если судить по апатичной уверенности молодого человека и на глупость.
Торопливо одевшись, Уно спустился в холл гостиницы, где обнаружил немолодую уже женщину в чёрной чешуйчатой броне. Высокая темноволосая незнакомка произвела на него двойственное впечатление. С одной стороны, она обладала выдержанной притягательной красотой, которую не портили непривычные черты лица, короткие чёрные волосы и положенные возрасту морщины. Но тут же, капитан теневой стражи буквально излучала бремя прожитых лет. Молодой человек поймал
Наградив Уно полным недовольства взглядом, женщина заговорила на местном языке. Хозяин гостиницы взял на себя роль переводчика.
Со слов капитана выходило, что в последние дни в городе было похищено несколько пробуждённых. В целом, подобные похищения волновали местные власти мало. Точнее, не волновали совсем. Но конкретно в этом случае деятельность похитителей грозила нанести вред городу, отчего теневая стража решила вмешаться, но не прямо, а скорее в роли посредников. Здесь же она объявилась, получив информацию, что постоялец ищет некого чернокожего здоровяка, который, по её сведениям, входит в число похищенных. И если Уно желает своего товарища спасти, то ему в этом деле разумно поспособствуют. Например, помогут с подбором помощников. Собственно, своё желание поучаствовать в деле уже выразили двое пробуждённых из числа незаконных.
На этом месте Уно чуть было не хмыкнул, сумев благоразумно сдержаться. Кандидатуру Юлы и Грега предложил Хранителю именно он.
При этом решение, продолжала женщина, необходимо принимать быстро, иначе данное задание будет передано другой группе. Теневой страже необходимо оперативно решить вопрос пробуждённых, чтобы после спокойно заняться нарушителями заведённого порядка.
В принципе, всё сказанное довольно гладко укладывалось в местную политику по отношению к пробуждённым. Местные власти чужакам не мешали и даже содействовали, но в проблемы их не лезли.
И тем не менее, происходящее являлось воплощением плана Хранителя. Пусть Альтермитер не имел права прямо вмешиваться в его судьбу, существовала возможность это вмешательство перепоручить.
Изобразив сомнения и задав парочку уточняющих вопросов, Уно конечно же согласился. Стоило ему на дело подписаться, как женщина вывела его на улицу. К гостинице, не прошло и двух минут, подъехал экипаж, из которого вывели Юлу и Грега. Далее последовали переговоры, торг, невнятные извинения, ранний завтрак и подбор снаряжения. На всё про всё ушло около часа, по истечении которого их усадили в заранее подготовленную пассажирскую коляску.
Роль возницы и проводника взяла на себя капитан теневой стражи. Сейчас она вела транспорт, периодически подстёгивая верблюдов. В отличие от Уно, окружающие пейзажи волновали женщину мало. Если она и бросала по сторонам короткие взгляды, то лишь в направлении разного мелкого движения или подозрительных объектов.
А вот молодой человек наслаждался окружающими пейзажами по полной. Чего-чего, а хороших видов ему на Земле не хватало. Да и посмотреть имелось на что.
Как оказалось, за прикрытым оплотом обширным парком начиналась окраина города, имевшая более-менее привычный вид. Миновав полукилометровую полосу из небольших каменных домиков и мрачноватых, явно хозяйственных строений, коляска выкатила в аграрную зону. Здесь Уно ожидало новое удивление в виде торчавших из полей циклопических колонн. Примеченные ещё на окраине города, вблизи они поражали размерами и поднимали вопрос, как вообще можно было построить что-то подобное без строительной техники и воздушных судов.
Высоченные, метров по двести башни-колонны устремлялись
Длинноногие верблюды оказались резвыми и выносливыми животными. Транспорт буквально летел по желто-белым плитам, отчего поля и прикрывающие их исполинские строения довольно скоро остались позади. Местность вокруг пожелтела, среди травы и деревьев появились желто-золотистые островки песка. Растительности всё ещё хватало, но она большей частью росла возле блестящих линий водных каналов.
Обратившись к житейской логике и полученным в интернате знаниям, Уно предположил, что, чем дальше они будут удаляться от города, тем уверенней пустыня будет брать своё. Предположил и, как ни странно, ошибся.
Местность пошла на возвышение, вдалеке прорезалась высокая скальная гряда. Неприветливая на вид, она имела чёрно-серый цвет. У основания её громоздились похожие на перевёрнутые кастрюли рукотворные строения. Они, как стало понятно спустя пару-тройку километров, являлись немаленького размера гидротехническими сооружениями. На «гидро» указывало то, что именно от их сероватых тел и начинались ведущие в сторону города водные каналы.
Дорожная насыпь прервалась, дорога свернула в мрачноватого вида перевал. По дну его тёк бурный мутный ручей, вдоль которого и цокали копытами неутомимые животные.
В какой-то момент молодой человек с удивлением обнаружил, что воздух — сухой и горячий, ощутимо прибавил влажности, отчего стало тяжелее дышать. А ещё он начал потеть. Не особо сильно: подкладка полученной от Хранителя брони имела близкие к «волшебным» свойства отводить влагу, но всё же.
Не успел он как следует обдумать данный вопрос, как скальная гряда закончилась. Дорога, всё ещё мощёная, полого потекла вниз. Внизу, сменяя каменистое предгорье, до самого горизонта простирался красно-зелёный субтропический лес. Левее, километрах в двух, из его полотна высились бело-серые развалины. Точнее, огромный заброшенный город не выглядел разрушенным, однако, был жителями покинут. Его улицы, дома, дороги, дворцы, храмы и колоннады, всё это захватила буйная ползучая зелень. Местами, вероятно в зависимости от типа камня, строения обросли целиком, превратившись в подобие зелёных нагромождений.
Покинутый людьми город выглядел огромным. Начинаясь у подножья скальной гряды, он тянулся вперёд и влево на многие километры. Видимо это и был тот самый «Покинутый город» — основное охотничье угодье для попадающих на вторую ступень пробуждённых. А ещё там, чуть выше города, в основании скальной гряды находилась неприметная пещера, играющая роль входа в зону испытания. Той самой, в которой вот прямо сейчас познавала вкус отчаяния единственная дочь могущественного правителя Земли.
Оторвав Уно от созерцания местности и размышлений, управляющая транспортом женщина заговорила.
— Если мы вдруг расстанемся, не заходите в Покинутый город. Обойдите его стороной. В нём как минимум опасно из-за тварей, не говоря уже о шансах наткнуться на других пробуждённых. По моим сведениям, в городе сейчас находятся четыре группы. Ещё около пяти подтянуться к полудню. Делай выводы. Особенно опасайтесь дороги.
Произнеся это, капитан теневой стражи устало взглянула на ошарашенного собеседника. Во взгляде её читалось беззлобное: «Как же вы мне все дороги…»
Причина удивления Уно крылась в твёрдой уверенности, что их провожатая не знает русского языка.