13 уровень

Петриков Денис Юрьевич

— Терпи, слышишь! — командовал дракон. — И проглоти золотое ядро, оно поможет телу справиться с последствиями.

Последовав совету, Уно проглотил золотой шарик. Он, как и мир вокруг, оказался чертовски холодным. Тем временем тело погрузилось в ледяную шахту целиком. Холод стал нестерпимым, от него в буквальном смысле захотелось выть. Закрыв глаза и обхватив плечи руками, молодой человек, подпрыгивая на месте, считал каждую ледяную секунду. Площадка уверенно погружалась вниз.

В момент, когда уже казалось, что всё: ледяной зверь писец пришёл по его душу, холод начал отпускать. Открыв глаза, Уно обнаружил, что, словно на подъёмнике,

опустился из потолка небольшого белого помещения. И, что удивительно, в небольшой комнатке имелся свет. Его равномерно излучали все имеющиеся здесь поверхности — стены, пол и потолок.

Спрыгнув с морозящей ноги площадки, он упал на пол, начав растирать обмороженные ступни.

Из отверстия в потолке спустился Альтермитер. Попав внутрь, дракончик принялся терпеливо крутиться вокруг Уно.

Стоило молодому человеку с опоры спрыгнуть, как она принялась быстро подниматься вверх, закупорив необычный проход.

Постепенно пальцы ног приходили в себя. В какой-то момент они начали «гореть» болью словно обожжённые. А ещё спустя какое-то время по телу разошлась спасительная волна жара, рождённая золотым ядром. Омыв силой и бодростью каждую клеточку выхоложенного тела, жар заставил ноги заболеть ещё сильнее. Но новая боль была другая. Она словно говорила, что всё будет хорошо.

Слегка придя в себя, Уно взглянул на установленный у стены комнатки чёрный пьедестал. Вмонтированный в белый пол метровый «тубус» выглядел знакомо. Ровно такой пьедестал создал в зоне испытаний бонусное снаряжение. А его «коллеги» выдавали ему и товарищам золотые ядра.

Отвлекая от мыслей на тему: «А куда это я попал?» перед глазами замельтешило изумрудное тело.

— Стоит раскрыть один вопрос… — остановившись, с нажимом произнёс Хранитель.

— Какой, — перестав растирать ступни, спросил молодой человек.

— В какой-то момент ты наверняка задашь себе резонный вопрос: почему я заставляю тебя действовать так, а не по-другому. Ведь «по-другому» и проще и пятки не пригорают. Так, например, мне по силам вот прямо отсюда вытащить тебя на поверхность, чего я делать категорически не стану. Объясняю, мы с тобой не то, чтобы что-то нарушаем: на втором этапе я решаю, что правильно, а что нет. Да вот беда, это не значит, что другие обязаны с моим мнением соглашаться. Другие — это не букашки вроде тебя, а весьма серьёзные сущности. И если мне они ничего сделать не смогут, то вот тебя способны и придавить. Так что держи в уме, что мучаешься ты не из-за моей прихоти, а из-за некоей событийной необходимости. А я рядом как-бы для мебели. Так сказать, на правах привлечённого консультанта. Понял? Ну если понял, подойди к терминалу и запроси меню. Только ничего не выбирай. Я перехвачу управление, после чего мы наделаем дел.

— В смысле, «наделаем дел»? — насторожился молодой человек.

— В буквальном. Я перемещу тебя на шестую ступень испытательной зоны, сэмулировав в процессе процедуру выдачи награды в Зелёном храме. Видишь ли, нет никакого смысла прогонять тебя через все десять ступеней, особенно при том, что ты честно прошёл первый этап. Однако, имеются определённые заморочки. Как бы понятнее выразиться, шестая и седьмая ступень данного подземелья мне не принадлежат. К их созданию приложил руку другой Хранитель. Он, стоит заметить, редкий вредина и собственник в кубе. Если ты по-честному не пройдёшь его этажи, чертов кошак почти наверняка не позволит тебе пройти третью ступень. И если с шестым этажом проблем

возникнуть не должно: он, как я знаю, относительно лёгкий, то седьмой этаж — то ещё приключение. С другой стороны, в ситуации имеются и положительные стороны: в процессе ты сможешь набрать нужное количество ядер. И не только золотых. Давай, вызывай системный интерфейс, пора упаковать тебя по полному.

Поднявшись на ноги, Уно подошёл к пьедесталу, положив ладонь на его верхнюю грань. Над ладонью вспыхнуло красноватое свечение, из которого собрались надписи на русском языке:

'Приветствую тебя, Пробуждённый. Ты проявил смекалку и сумел попасть в скрытую зону. Подобное достойно хорошего вознаграждения.

Доступны следующие варианты награды:

— Защитное снаряжение.

— Атакующее снаряжение.

— Расходный предмет.

— Дополнительный активный навык'.

Прочитав последнюю строчку, молодой человек затаил дыхание. Если сложить обрывки сказанного Дурусом и Алисой, выходило, что получить дополнительный активный навык — заманчивая и труднодостижимая возможность. Он даже хотел обсудить этот вариант с Хранителем, но не успел. Зависнув над его плечом, дракончик сосредоточился на выведенном Системой пробуждения тексте.

Надписи на русском замылились и поплыли, распавшись на изначальное красноватое свечение. Набрав яркость, оно превратилось в настоящий ковер из первичных рун. Разобрать в них что-либо не имелось никакой возможности: подгоняемые волей Хранителя, строчки рун сменялись как сумасшедшие.

Внезапно за спиной Уно что-то с шумом упало на пол. Обернувшись, он увидел появившийся из ниоткуда кольчужный комбинезон, вроде того, какие даровала ему и товарищам черепаха. Вслед за комбинезоном прямо из воздуха появился широкий пояс с множеством футляров. Возникнув, он упал на броню. Следующим возник кожаный рюкзак, что шлёпнулся следом. За рюкзаком материализовалась пузатая металлическая фляга, которую накрыл комплект нательного белья.

Вздрогнув, Уно почувствовал на себе неожиданно серьёзный взгляд Хранителя.

Повернувшись к дракончику, он насторожился от вида его полной сомнений мордочки.

— Ты готов довериться мне в очень важном и непростом вопросе? — очень серьёзно произнёс Хранитель.

— В каком именно? — насторожился Уно.

Вместо ответа собеседник наградил его новым — полным сомнений взглядом.

— Вопрос касается твоей профессии. Видишь ли, если выбрать то, что хочет дать тебе Система пробуждения, жизнь твоя станет легче и местами даже веселее. Но есть одно важное «но»: её дар почти наверняка тебя развратит и приведёт к гибели. Если же ты доверишь выбор мне, то получишь «чужую ношу». С ней твой путь станет далеко не таким комфортным, но в момент, когда ты поймёшь, в чём именно кроется подвох, ты будешь готов принять «свою ношу» без вреда для дальнейшей судьбы.

— А можно подробнее, — попросил Уно.

— Нет, — коротко пресёк расспросы Хранитель.

— Тогда я согласен, выбирайте вы, — пожал плечами молодой человек.

— Что, вот так легко согласишься? — прищурился Хранитель. — Поверь, фразой «твой путь станет не таким комфортным» я сгладил массу не самых приятных подробностей.

— Ну, это ведь лучше, чем гибель, — решив не мучаться сомнениями, заметил Уно.

— И то верно, — согласился дракончик.

Замерший на время разговора поток рун понёсся галопом.