2085. Хроника пятого вторжения.
Шрифт:
– Твоя дежа вю кого хочешь в психушку отправит.
Феррианин пожал плечами.
– Хочешь ещё одну ассоциацию в багаж? – улыбнулся Алекс.
– Не откажусь.
– Гусеницы, хм…, потом куколки, потом бабочки…
– Ну да, как в мае прошлого года, – Джемар вздохнул, – не оригинально, хотя и по существу.
– Да, конечно, только те гусеницы спутники не сбивали. И вообще в космосе не летали.
Джемар не ответил.
– Заканчиваем виток через двенадцать минут, – прокомментировал Крис выход "Духа Грома" за линию терминатора. Кучки огней на
Едва ли не полностью прозрачный диск нёсся вокруг планеты со скоростью десять километров в секунду. "Дух грома" должны были засечь с базы Марсианского Синдиката Безопасности, их оснащения позволяли отслеживать и обнаруживать в космосе любые тела массой в полцентнера.
В один момент из чуть более плотного сгустка газа навстречу гравиплану вылетел пучок ионизированных частиц, и автоматика "Духа Грома" моментально оповестила об этом капитана и остальной экипаж. В кабине управления завыли сирены, на экране перед вторым пилотом высветилось предложение совершить уклоняющий маневр.
Стукнув по клавиатуре, Майкл выругался и посмотрел на капитана. Тот уже приказал высветить характеристики атаки.
Так как Майкл вовремя отрубил трёхсекундный таймер переключения на боевой автопилот, гравиплан летел предыдущим курсом, правда, Коллинз успел отдать приказ снизить скорость до 25 километров в час. У Криса глаза полезли на лоб, когда он представил себе перемещение с такой черепашьей скоростью.
– Это вряд ли атака, – Джемар прищурился, глядя то на экран слежения, то на табло перед Крисом. Табло показало секундное падение мощности поля в одну десятитысячную расчётной, пучок "выстрела", скорее всего, представлял собой нечто вроде касания лучом карманного фонарика.
"Дух Грома" совершил величественный и неспешный разворот в сторону рубинового облака газа, вьющегося над южным полюсом Файори. Горячие потоки "северного сияния" стекали по полю гравиплана, искря ТВК-перламутром. Крис и Майкл послали крафт в разворот через максимально насыщенный помехами участок орбиты, надеясь оценить обстановку прежде врага.
Как только "Дух грома" вошёл в облако газа, по нему снова ударил луч, затем ещё несколько. Каждый раз на борту ждали сокрушительного удара фазера или ещё чего похлеще, но интенсивность "атак" была смехотворной, как и раньше.
– Сэр, сканеры зафиксировали ритмичность импульса. Передаю связистам и научникам, – доложил Крис.
– Отлично! Скорее всего, это какой-то сигнал, – Коллинз был доволен, что появилось хоть что-то, с чем можно работать.
В течение некоторого времени молчаливое ожидание было единственным проявлением эмоций на борту гравиплана. Каждый чувствовал – вот-вот положение прояснится. Ни Алекс, ни Джемар, ни кто-либо ещё не отдавали приказа подготовить и выпустить "Смерчи". "Дух Грома" величественной и непоколебимой громадой висел в кроваво-красном облаке. Казалось, ничто не способно изменить его самоуверенную и мощную неторопливость.
Даже те, кто находился в рубке управления, мало переговаривались, а если и переговаривались, то только шепотом. Бортовые компьютеры работали на полную мощность. Программы фрактальной логики трудились над трактовкой сигналов, системы слежения вновь и вновь повторяли сканирование обозримого участка орбиты, но кроме пыли, редких атомов водорода, гелия и кальция пространство было пустым. Сигналы шли ниоткуда.
– Сэр, связь передаёт об успешной трактовке сигнала. Без учёта конкретного содержания, разумеется.
– Говори, Майкл, – нетерпеливо привстал со своего места Коллинз.
– По мнению A.I., а так же наших экспертов аналитиков это… просьба о помощи.
Оперативники застыли как громом пораженные. Ни разу не было получено ничего такого от представителей иного разума. За весь период контактов с другими существами, наделёнными интеллектом, то есть с 1947-го по 2084-й, было много сообщений в адрес людей, но такое содержание встретилось впервые.
– Вы уверены? – спросил Дитер.
– Герр Шульц, вероятность именно такого содержания сообщения – более 80%. Есть идея, что это просто робкое желание познакомиться. Вероятность, предсказанная компьютером – около 10%.
– Остальные 5-10 процентов это то, что мы вообще не можем даже предположить о содержании и сути послания, – Коллинз задумчиво почесал подбородок.
– Да, капитан, именно так, – отозвался второй пилот.
Алекс высказал предложение оставить всё как есть, подождать ещё какое-то время, после чего поступить так, как раньше предлагал Джемар. Дитер возразил, мотивируя тем, что источник сигнала явно в пылевом облаке, вряд ли можно будет узнать что-то новое, отлетев на пару миллионов километров и снова всё просканировав, пусть даже со стопроцентной нагрузкой систем слежения. Спор о возможных вариантах поведения экипажа грозил затянуться на час и более. Но прекратился он достаточно неожиданным образом – у Джемара затренькал видеотелефон.
"Кого там ещё", – подумал он, вытаскивая трубку и всматриваясь в светлеющий экран.
– У вас там без меня чего-нибудь получается? – с ухмылкой на губах осведомился Люк с маленького экранчика.
– Кто там? Люк? – Алекс повернулся и заглянул за плечо феррианина. – Тащи сюда своё поприще, да поживей, – рявкнул он.
– Джемми, а ты там что? Не можешь ничего предложить?
– Пока нет, – грустно ответил Джемар.
– Двигай сюда! – не унимался Алекс, – Горе с вами, пси-эмпатами. На месте разберётесь.
– Иду, – коротко отозвался Люк.
– Давай попробуем передать что-нибудь попроще, – Джемар уже начинал понимать, что ждать того, когда неведомые абоненты расшифруют их послание на Бейсике, придётся долго. Дубли на русском, немецком и японском не дали никаких видимых результатов. Защитное поле "Духа Грома" продолжало подвергаться настойчивой бомбардировке слабенькими пучковыми сигналами.
– Что именно? – Люк поднял от экрана успевшие уже покраснеть глаза.
– Цвета. Цифры. Как угодно поможем им вступить с нами в диалог. Дадим, например, серию – синий, зелёный, красный. Потом – чёрный, голубой, пурпурный, желтый и белый.