А дело было так
Шрифт:
– Какая встреча! – Остановил меня мужской голос, стоило только миновать конюшни. Обернулась по инерции, а там стоял и улыбался знакомый шатен. Нет, нас не представили друг другу. Но, кажется, его назвали маркизом. – Здравствуйте, девушка, что попала в замок по ошибке. И куда же вы направляетесь?
– Извините, у меня дело. – Попыталась идти дальше, но мужчина не собирался позволить мне его игнорировать.
– И все же? – Взял и придержал за руку. – Что это несете? Платье? Зеленое? Что это значит? Куда вас пристроили?
– Я травами занимаюсь. –
– Разве это достойно вас? Мне кажется, что нет. Такая красота не должна пропасть на задворках. – Взял и перегородил дорогу. – Хотите от жизни получить больше? Тогда вам понадобится покровитель. – И ненавязчиво так погладил мое запястье.
– Вы правы, маркиз. – Подняла на него глаза, до этого рассматривающие гравиевую дорожку под ногами. – Так и будет. Получу все, что мне причитается. Но тогда, когда маг отправит меня домой.
– А до того? У нас женщины не существуют сами по себе и не ходят везде с независимым видом. – Улыбка его мне нравилась все меньше и меньше. – И, почему вы хотите вернуться? – Удивился он, все же, моим словам. – Еще ни одна девушка, что пришла с той стороны перехода, не рвалась назад. Им всем понравилось здесь.
– И много ли их было? – Возможность получения информации меня заинтересовала. Я даже теперь ничуть не жалела, что натолкнулась на этого ловеласа.
– Не мало. – Улыбнулся сладко-сладко и притянул меня к себе поближе.
– Десятки? Сотни?
– Только не вообразите себе толпы девушек, пересекающих пространство между мирами. – Его тихий смех раздался над самым ухом.
– И все остались здесь?
– Почему вы удивляетесь? Они были красивы, а наши мужчины умеют ценить красоту. Большинство из них. Вот я, например…
– А герцог? Он их не оценил, раз маг снова и снова отправлялся на поиски?
– Вы правильно подметили, что наш правитель еще…м, м…в том возрасте, когда…
– Георг! – Раздался вдруг вполне узнаваемый голос справа от маркиза, и из темной тени, отбрасываемой близко стоящей постройкой, к нам вышел герцог. – С каких это пор ты стал интересоваться простыми…травницами? – Говорил в своей манере, с некоторым пренебрежением к окружающим, а про меня сначала даже слова нужного подобрать не смог.
Его тон и взгляд, адресованный мне, обидели. Внутри прямо жар какой-то поднялся. Захотелось сделать шаг, выйти на боевой рубеж, так сказать. У меня даже вскипело желание выдать гневную отповедь этому молодцу по полной программе. Все то, что про него думала. А именно, что некоторые тоже ничего бы из себя не значили, попади они в мой мир. Но в последний момент получилось сдержаться. Только кулаки сжала и разжала, подышала глубже, чем обычно, а потом включила мозг. И он мне немедленно подсказал, что герцог, оказывается в курсе моей здесь участи. Ведь, знал же, что была теперь травницей, хоть платья зеленого, плотно свернутого, зажатого под мышкой и еще скрытого шалью, видеть не мог. Это что, не такое уж я здесь никчемное создание, выходило? А может, меня сейчас просто таким манером от назойливого внимания маркиза
– Иди, милая, своей дорогой. – Отпустил приказ Его Светлость бесцветным голосом. – Так ты будешь участвовать завтра в охоте, Георг? Я заходил только что в конюшню… – И дальше уже и маркизу сделалось не до меня.
Мне же идти в прачечную резко расхотелось. Почувствовала, что сердце и так уже в груди громыхало сверх меры, достаточно ему было и этой ситуации. Развернулась и чуть не побежала обратно к жилищу Макса. А платье решила просто просушить и потом почистить щеткой – все равно завтра предстояло снова ползать между грядками.
– Но что этот маркиз рассказывал про девушек, попавших сюда таким же образом? – Начала на ходу припоминать недавний короткий разговор. – Он точно сказал, что ни одна из них… О, Макс! Где ты сейчас есть? У меня к тебе появилось сразу несколько вопросов.
Маг нашелся в своей лаборатории. Это в том здании в один этаж, что окнами выходило на огород. Внутри его царил такой хаос, что я немедленно споткнулась, едва порог переступила. И еще больно ушибла ногу о непонятный предмет, загородивший проход к той комнате, где виднелся магический свет. Но я дошла до колдовавшего над каким-то горшком Макса, хоть и пришлось продвигаться в потемках, маленькими шажками и, держась рукой за стену.
– Максимилиан! – Позвала его немедленно, как только показался в поле зрения. Он, заметила, от неожиданности вздрогнул и что-то там прошипел, неразборчивое. – Есть разговор.
– А до утра не подождет? – Этот тип совершенно невежливо пытался отгородиться от меня своей спиной. Но я была проворнее – обежала его и заглянула в лицо.
– Мне кое-что удалось разузнать. – Состроила многозначительную гримасу. – А ну! Ответьте мне немедленно, почему вы не отправили моих предшественниц назад домой?
– Вот вы, о чем! И зачем тогда кричать и строить такие глаза? Здесь все просто. Они сами не захотели. – Как смог рассмотреть мои глаза, не поняла. На меня маг не очень-то и обращал внимание, все больше на варево в том самом горшке. – Дьявол! Снова остыло. – Взял и повернулся к растопленному очагу, чтобы повесить на крюк специальное приспособление, на которое потом поставил сосуд. – Так. Довести до кипения, помешивая…
– Но если они остались все здесь, не значит ли это, что вы и не пытались открывать для них проход?
– Конечно. Не делал этого. А зачем?
– Значит, у вас не было опыта выводить никого отсюда туда? – Мне сделалось как-то не по себе. Даже мурашки, побежавшие по спине, ощутила. – Может, и не сможете?
– Может, и не… Почему вы так решили? – Замер он вдруг с черпаком в руке.
– Но подобного эксперимента у вас же не было?! – Замерла и я со следами плохого предчувствия на лице.
– Не было. – Нахмурился маг. Но потом резко отмер. – Послушайте! Вы напрасно беспокоитесь. Пристаете с совершенно беспочвенными подозрениями. От важного опыта отвлекаете, между прочим!