А-Прогрессор
Шрифт:
— Именно таким я вас и представлял. — Король, когда был еще юным герцогом, видел легата только издали, да и то тот был в доспехах и верхом.
— Рад оправдать ваши ожидания. — Вариан едва удержался, чтобы не хмыкнуть. Перед этой встречей он несколько часов планомерно изучал портреты Кагра Первого. Оценивал его скулы, подбородок, взгляд, посадку головы. Разбирающемуся человеку черты лица, даже облагороженные художником, могут многое поведать о характере изображенного на холсте.
— Вы с дороги, может, приказать принести что-нибудь посущественнее запеченной утки? — Кагр старался быть вежливым, хотя сейчас ему больше всего хотелось
— Давайте перейдем к делу. — Вариан даже не притронулся к еде. — Я понимаю, что ваше положение обязывает вас соответствовать короне, но… Я не ваш подданный, скорее даже ваш враг. Думаю, можно пропустить вступление. Вас подобное не покоробит?
— Вы деловой человек, легат. — Король сделал вид, что ему это предложение не сильно нравится, но он, как гостеприимный хозяин, с трудом уступает гостю. Внутренне же Кагр был безмерно рад такому повороту. — Будь по-вашему. Поскольку инициатором встречи выступали вы, то вам и слово.
— Вполне разумно. — От легата не укрылась игра короля. Пока все шло согласно предполагавшемуся им диалогу. — Что ж. — Сделав небольшой глоток, Вариан прикинул, какой вариант начала деловой беседы выбрать. — Я знаю о вас многое. И, конечно, не только то, что вы король Бельграна. Знаю указы, которые вы давали своим подданным, ваше отношение к церкви. — В этом месте король востока вздрогнул. Он не думал, что разговор пойдет о вере. — Ну и, конечно, знаю, как вы командовали войсками, ваш природный дар оратора. Все это и сподвигло меня обратиться к вам со следующим предложением.
— Кого вы представляете? Консула, группировку в сенате? — Хм-м, не задумала ли республика напасть на Гильмарис? А потом разделить южное королевство между ним и Винилюдсом?
— Себя. — Легат позволил себе легкую усмешку.
— Себя?! — Кагр был более чем удивлен. Нет, он, безусловно, хотел бы заполучить к себе на службу воина такого авторитета и опыта, но… Король был немного разочарован. Такой покров секретности и тайны, чтобы провести эту встречу, и всего лишь по такому поводу?
— Себя. Нобиля республики Вариана Синесиса, легата легиона защиты. — В очередной раз наполнив кубок, легат таким нехитрым приемом позволил повиснуть театральной паузе. — Вы разочарованы? Рассчитывали, что я представитель консула, прибывший к вам с предложением о закулисных переговорах?
— От этой возможности я подумал в первую очередь.
Легионер удовлетворенно кивнул. Сам бы он на месте короля такую версию тоже выдвинул первой.
— Тогда я вас огорчу. Я не представляю ни консула, ни сенаторов, ни влиятельных нобилей. Это, можно сказать, личная инициатива.
Такова была проверка — насколько король умеет мыслить логично. Если сейчас он ответит какой-нибудь глупостью, то легат приготовился свести разговор к ничего не значащей беседе и поскорее покинуть Лар Догим.
— Когда вы сказали, что не представляете республику, я было решил, что вы хотите перейти ко мне на службу. Но сейчас… сейчас я в тупике. Не верю я, что такой человек, как вы, бросит своих солдат, свое прошлое и вдруг переметнется. Хотя… — Кагр задумался. — Возможны личные мотивы… Или вас разжаловали? Консул выбросил вас?
— Нет, я по-прежнему легат. — Вариан смотрел на человека, сидящего на другом конце стола, и все больше понимал, как Кагру удалось за столь короткий срок сделать столь многое. Конечно, легат слышал, что король востока
— Так почему вы пришли? Зачем искали разговора со мной?
— Вы не против, если я начну издалека?
— Если это требуется. — Кагр тоже налил полный бокал, но в отличие от легата не стал разбавлять.
— Некоторый анализ ситуации никогда не бывает лишним. Попробую изложить коротко. Пока на юге царит баронская вольница, пока в Бельгране правят цари-священники… — Кагр дернулся. Но нет, легат и не думал наносить оскорбление памяти его отца. Он только констатировал факт. — Республика может стоять вечно, как бы ни были глупы, своенравны и алчны ее сенаторы и консулы. Легионы от подобных угроз — надежная защита. Вспомните, в республике почти не бывает восстаний рабов, потому как рабы на западе зачастую живут не хуже свободных крестьян на юге и востоке. Но все меняется… — Прямым взглядом Вариан показал, что причина этих изменений — сидящий напротив человек. — Уже сейчас происходит столь многое, а сенат живет в плену своих иллюзий. Как в свое время пировали патриции Уира, когда рушились акведуки, мосты, горели поля.
— Вы считаете, что республика находится на грани краха?
Сам король считал этот последний остаток империи нерушимой глыбой. Что и немудрено — он сталкивался исключительно с тем проявлением республиканской мощи, которое заставляло так думать. Заставляло очень доходчиво — копьями и мечами легиона.
— На этой грани республика находится уже несколько веков, — покачал головой легат. — Другое дело, что внешняя обстановка позволяла продолжать этот вялотекучий крах сколь угодно долго. Но сейчас все меняется. И главная причина этих изменений… Это вы, Кагр Первый Бельгранский.
— Вы пришли меня убить?
Этот вариант король учел. Сейчас он положил ладонь на кубок, скрестив указательный на большой пальцы, — это был условный сигнал готовности для лучников.
— Если бы все было так просто — убив одного, предотвратить неизбежное падение… — Легат устало покачал головой. — Если бы вы были просто очередным, пусть и очень агрессивным королем. Это, конечно, представляло бы угрозу, но с подобным легионам сталкиваться не впервой.
— Что же изменилось тогда, по-вашему мнению, с моим приходом на престол?
Кагр недоумевал, он еще не понял, куда клонит легат.
— Вы, взойдя на престол, не продолжили дело своего отца. — Увидев, что король не оскорбился, Вариан продолжил: — Вы не кинулись собирать войско, как предполагали многие в сенате после ваших успехов в недавней войне. Вы поступили совсем иначе… Вы начали поднимать экономику, развивать торговлю. Усилили централизацию власти. Стандартизировали армию. Вы создали механизм. Умрете вы или нет, он будет работать. Благодаря вам республика рухнет. Может, не сейчас и не в ближайшие десять лет. Не прячьте улыбку. У меня хорошая разведка, я знаю, что вы готовитесь напасть на республику летом следующего года.