Ааргх в Эльфятнике
Шрифт:
Мы неуверенно переглянулись. Наёмница встала перед нами, застёгивая поясной ремень с метательными ножами.
– Ещё раз настоятельно рекомендую. Нас ждут на пир, а после перехода по пустыне от вас, ребята, так разит потом, что… А чего это вы такие красные?!
– Намёк понят, всем купаться! – бодро проорал наш граф, за плечи подталкивая всех к воде. – Мы сейчас! Мы быстро! Не раздеваясь! Заодно и одежду постираем…
Сун пожала плечиками и, откинув назад мокрые волосы, уселась на ближайшем камушке. Мы мрачно попёрлись мыться. Не то чтобы я этого не любил. Силой
– О небо! Вы посягнули на озеро Святого Отражения! Вы дерзнули всколыхнуть его воды грязными телами и…
– Нет, – попытался отмазать нас опешивший Эшли, – мы лишь затеяли маленькую постирушку…
Лучше б он этого не говорил. Старцы схватились за сердце и осели на песок. А самое кошмарное, что откуда ни возьмись на берег набежала толпа эльфийских малышей, не меньше двух десятков, которые, визжа и хихикая, стали указывать на нас пальцем, надрывая себе животики! Мама-а… Только бы ты не узнала…
Мы выпрыгнули из озера в вертикальном прыжке, не касаясь воды, добежали до берега и приняли круговую оборону спина к спине! Мокрые, перепуганные, освистанные, осмеянные и ровным счётом никому из всей этой малорослой шпаны не страшные. Возраста, как я понимаю, от трёх до десяти (по человеческим меркам, разумеется, у эльфов взрослеют иначе). Причём шутки и дразнилки были, с точки зрения ребёнка, абсолютно логичными, а с точки зрения взрослого – глупыми до обидности.
– Смотрите, смотрите, ааргх!
Взрыв смеха. Кто-нибудь может мне объяснить, что смешного в лицезрении ааргха?! А им смешно!
– А гномы, сразу два, смотрите!
Ну гномы как гномы, ржать-то чего?! Туром и Нетуром были обижены не на шутку, потому что… Ничего развлекательного в двух гномах с суровыми лицами и боевыми топорами нет! И чего эта мелкая шушера так веселится?
– Ой! А тут тётенька-а…
Визг восторга и радостное подпрыгивание на одной ножке с одновременным кружением вокруг своей оси. Иначе выразиться не могу, у меня вообще на тот момент разумные мысли в голове как-то не очень проявлялись. Возможно, тому виной суматошное мельтешение этой несносной малышни, которая не трогала только Эландера, потому что он свой. А когда кто-то из этих разбойников громко предложил:
– Кидайте в ааргха орешками, он зарычит!
– Гр-р-р!!! – не дожидаясь худшего, взревел я во всю мощь своих лёгких.
Мой рык эхом отразился в котловине, заставив задрожать пальмы, всколыхнуться хрустальную гладь озера и слегка пригнуться самоуверенно ухмыляющихся эльфийских старцев. Дети тоже мигом заткнулись.
– Он… нас съест? – тихо спросила какая-то остроухая девочка и, не дожидаясь ответа, захныкала.
Дальше – цепная реакция… Оказывается, плачут дети так же охотно, как и смеются. Все, хором! Мгновение спустя берег наполнился воем, воплями, рыданиями и неуправляемым слёзоразливом. Укоризненные взгляды всей нашей команды сошлись на мне… Правильно, а кто ещё у нас в любом случае вечно виноват?
– Дети, не бойтесь! – звонко прокричала самая уродливая наёмница, хлопая в ладоши. – Дядя ааргх добрый! Он никого не съест и никого не тронет. Ну-ка, вытерли слёзки и улыбнулись! Меня вот зовут Сун, а тебя?
Она подхватила какую-то малышку в зелено-коричневом прикиде и, нежно обняв, взяла к себе на руки. Эльфиечка тут же замолчала, обхватила её за шею ручонками, а мне показала язык! Вот они вам, современные дети…
– Эландер, – возвысил голос один из старцев, – столы накрыты, веди своих друзей в пещеру. Никто не смеет упрекнуть эльфов в отсутствии гостеприимства! Даже по отношению к гномам…
– Ты кого это, что ли, нас тут обидеть, хмырь, э-э-э, хочешь, болотистый?!
– Не надо, господа! – поспешил вмешаться Эшли. – В конце концов, у каждого из нас могут быть какие-то претензии друг к другу. Но не надо забывать, что именно они на данный момент наши работодатели.
Родственники гордо вздыбили бороды (Туром обгорелые остатки), однако в бутылку не полезли. Мой хозяин вовремя затронул главную струну их клановых интересов – золото. Это та благодатная тема, на которую с гномами можно рассуждать бесконечно.
Пещера оказалась на другой стороне пруда, старые эльфы, о чём-то шепчась с Эландером, указывали дорогу, а разновозрастная малышня, расхрабрившись, гурьбой нас сопровождала. Меня отважно схватил за указательный палец тощий детёныш с горящими от страха и восхищения глазёнками, Турома с Нетуромом окружила щебечущая стайка девчонок, как раз их роста, а юный граф уже о чём-то шумно вруливал самым старшим подросткам, то и дело хватаясь за рапиру и делая страшное лицо. Краем уха я услышал, что речь шла о битве с двумя сотнями чёрных орков, усиленных конным отрядом тайной полиции и летучей бригадой из восьми Жрецов Зла на огнедышащих драконах. Подростки важно кивали и с пониманием хмурили брови в нужные моменты…
– Входите и будьте гостями нашего дома!
После короткого, но витиеватого тоннеля в скале мы попали в небольшой, вырубленный в твёрдой скальной породе зал. Думаю, первоначально эта пещерка была естественного происхождения, но умелые эльфийские камнерезы сделали из неё настоящее произведение искусства. Высокие сводчатые потолки, изящные витые колонны, гладкий как зеркало пол и стены, украшенные великолепными барельефами с детальным изображением самых известных битв, переселений, побед и походов остроухого народа с недостижимой звезды галактики…
Впрочем, эльфийский «пир» был традиционно скромным – фрукты, хлеб, вино, жареная и печёная рыба. Детишек до общего стола, разумеется, не допустили. После первого традиционного тоста «За дружбу, честь и благородство душ!» каждый уже наливал себе сам. Поэтому, пользуясь случаем, я незаметно пихнул моего нанимателя локтем в бок. Почти нежно, но… Он обернулся ко мне с таким лицом, словно у него шесть рёбер сломано:
– Малыш, силу соизмеряй! Убить меня хочешь?!
– Спроси у них о цели нашего похода, – виновато пробормотал я. – Со мной они разговаривать не будут, я всего лишь наёмник, тупоголовый ааргх, а ты хозяин и господин…