Шрифт:
Пролог.
– Наконец-то я у замка Балома. Добрался, – сквозь зубы процедил старый вояка. На миг он повеселел. Серые глаза по-детски засветились, обнажая целый пучок морщин. Легкая ухмылка прошлась по каменному лицу. Путь был довольно быстрый. Хоть и трудный.
Перед фигурой в сером плаще открылись деревянные скрипучие ворота, впустив его внутрь. Поселение было небольшим. В этом месте чувствовалось, что-то необычное и недоступное, некая загадка. Небольшие деревянные домики, сразу бросались в глаза. Широким рядом они располагалась вдоль аллеи, образуя небольшой проход дальше в глубь леса. Постройки хоть и маленькие, но крепкие и надежные. Были и двухэтажные
Всюду жизнь била ключом. Кто-то строил дома, другие работали в кузнице. Кто-то кричал и бранился. Деревенские мальчишки, босиком бегали по местным окрестностям. Разные голоса и звуки наполнили всю округу. Здесь казалось очень оживленно. Везде убрано, чисто и по-своему атмосферно.
Прибыв сюда, волной нахлынули старые воспоминания о доме, теплом очаге и ярких моментах жизни. Хотелось снова погрузиться в их пучину, забыв на миг о реальности. На мрачном лице рыцаря, заиграла небольшая улыбка. Ему было радостно оказаться в этих местах. По истине здешняя атмосфера хорошо влияло на его внутреннее состояние, давая некую теплоту, пусть даже малую частичку в этом сером, жестоком мире.
Вокруг люди расступаясь, искренне улыбались и благодарили его. Некоторые по-дружески пытались ухватиться за плечо. Прикоснуться к этому великому человеку. Знать, что он действительно здесь с ними, что он существует. Эти люди смотрели на него, как на героя. С блеском в глазах, доброй улыбкой и надеждой. Воин же в ответ, даже бровью не пошевелил. Стараясь шагать обычным умеренным шагом, он двигался прямиком к старой башне. Стальная физиономия, аккуратная рыжая борода и усы, не выдавали ничего позитивного. В глазах была серая пустота и пропасть. Серый тяжелый плащ почти скрывал все его тело. За плечом, довольно внушительных размеров, в ножнах покоился меч. Человек выглядел угрожающе и притягательно одновременно. Толпа зевак быстро повылазила из своих домов, чтобы поглазеть на новоприбывшего гостя. Некоторые выкрикивали его имя. Рыцарь был известен в этих краях.
– Сир Нифиальд. Добро пожаловать. Мы рады, что вы с нами. Спасибо тебе. Слава великому, что ты с нами. (голоса). В них чувствовалась искренность и теплота.
– И вам всего доброго мирные жители, – негромко почти про себя проворчал рыцарь, также не спеша шагая вперед, заметно ускорив шаг. Больше он не проронил ни слова. Голос был твердый и сильный, как кремень. В воздухе веяло травами, навозом и рыбой. Легкий свежий холодок приятно бил в лицо, разгоняя излишнюю жару, в этот солнечный день. Башня была совсем не далеко. Строение очень выделялось на фоне остальных построек. Словно дерево, среди травинок. Огромный черный силуэт бросал тень далеко вперед. Увидев ее, рыцарь немного поморщился. Ему явно не хотелось подниматься на такую высоту, по таким шатким ступеням. Буркнув про себя ругательство, рыжебородый начал подниматься.
Ветер был весьма кстати. Поднимаясь уже по сороковой ступеньке, становилось жарковато. Воин, не торопясь, поднимался выше и выше. Дыхание заметно участилось, тело становилось тяжелее, а пот уже стекал по рыжим волосам. Винтовая лестница вела его к старому другу. С кем он воевал бок о бок, спиной к спине. Человеку, которому он бы доверил свою жизнь.
Наконец оказавшись на небольшой площадке, переводя дыхание, пыхтя и про себя ругаясь, Нифиальд постучал в железную дверцу. Ответа не последовало. Тогда рыцарь уже сильнее начал барабанить.
– Открывай старый козел! – проворчал рыжебородый. – Я что зря перся в такую даль? Ну же!
Мысли были полны умиротворения. Признать честно вид отсюда потрясающий. Вот только эти треклятые ступени портят все впечатление. Дверь заметно начала поскрипывать. Воин облегченно вздохнув, взглянул внутрь. Он увидел потрепанного, но веселого старика. Все лицо его было в маленьких, глубоких морщинах. Аккуратная, редкая бородка и вечно бегающий, беспокойный взгляд. Грубая мантия полностью закрывала тело, переплетенная черным поясом.
– Кого я вижу, – ухмыльнулся старик. – Видать нелегко тебе было подняться. Стареешь. Что-то не вижу радости. Помниться ты раньше не обращал внимания на ступени. Любое испытание тебе в радость, – продолжая улыбаться говорил старик.
– К черту такую радость! И тебя к черту. И эти ступени, – оскалился рыжебородый. – И как ты ходишь здесь каждый день? – едва с ухмылкой, уже успокаиваясь говорил Нифиальд. Пот стекал с него ручьями. Волосы стали липкими и непослушными, мешая взору.
– Годы практики. Доброго дня тебе. Великий страж, Нифиальд, – громко театрально пропел маг, заставляя рыцаря немного удивиться подобной реакции.
– Просто страж будет достаточно, – остановил жестом перчатки мага рыцарь. – Я не из знатных. Словами меня не удивишь, ты же знаешь.
– Тогда просто добро пожаловать, старый ты прохвост, – маг едва коснулся своим жилистым кулаком перчатки стража. – Давно не виделись, – старик приветливо раскинул руки в разные стороны. На бледном лице заиграла улыбка. В глазах отразилась радость встречи.
– Давненько Велир, – не стал спорить со старым другом страж.
Воины обнявшись, похлопали друг друга по спине. Это еще больше веселило рыцаря. После стольких лет. Столько же воды утекло, крови и дерьма с их последней встречи?
– Ты даже успел раздавить несколько килограммов. Очень изменился, – заметил рыжебородый, мельком рассматривая мага.
– Совсем не сплю, работаю над своим шедевром, – ответил Велир. Голос заметно стал выше, хоть и с хрипотой.
– Это и видно. Твое тело за тебя говорит. Слишком худой и болезненный.
– Магия требует сил. Она не знает пощады. Великая сила и ужасное бремя, – закатив глаза буркнул маг.
– Над чем ты так трудишься?
Маг загадочно улыбнулся, в глазах пробежала искорка огня. Было видно, что он хочет чем-то поделиться.
– Скоро покажу. Это изменит все. И поверь мне. Ты весьма вовремя. Проходи дальше, располагайся. Будь как дома. Хотя это место вполне можно назвать тебе домом. Как видишь, поселение нисколько не изменилось. Но я все больше отстраняюсь от местных. Поэтому и поселился в этой башне. Покой знаешь ли мне нужен и тишина.
– Для твоих шедевров, – заметил рыцарь.
– И для них тоже.
Мы прошли в небольшую, но уютную комнату. Внутреннее убранство было на хорошем уровне. Не слишком мрачно, но и не особо роскошно. Небольшой столик, удобные деревянные кресла, которые забавно качались в зад-вперед. На полу была мозаика узоров. Резьба украшала небольшие полки, на которых сушились душистые травы. В дальних углах стояли большие бочки. В левом углу располагалась одинокая полка с книгами в толстых переплетах. Сильно пахло травами. В небольшой емкости находилась сушеная трава, от нее-то и исходил довольно терпкий запах.