Абориген
Шрифт:
– Вы тоже нездешний?
– Нездешний. Хотя бываю часто. А что, заметно?
– Ну, вы так сказали: «Этот городок». Про своё так не говорят.
– Да, точно… А вы, как я понимаю, откуда-то издалека?
– Весьма. Фэньхундао, если это вам что-то…
– Ну, ещё бы. Я там даже был когда-то. Город Десяти Тысяч Шаров, как сейчас помню. И что, всё так же десять тысяч?
– Если честно, их и в лучшие времена набиралось с трудом пять-шесть. А когда вы там были?
– Ещё до войны, – на всякий случай я соврал.
– Ого. Ну, тех-то шаров уж точно не осталось
Так, болтая о пустяках, мы дошли до мэрии; спутник мой слегка прихрамывал. Здесь, в Трёх Столбах, вся власть сосредоточена в одном здании, только входы разные: бургомистрат – с высокого крыльца в центре, шериф – в массивную дверь справа, суд – в дверь попроще, слева. Газеты занимают половину подвала, вход слева за углом. А если обойти дом справа, то там тоже будет спуск в подвал, так вот он и есть городской архив. А через площадь наискосок – знаменитый бар «Зелёный дракон», который ни разу не закрывался за последние семьдесят лет и даже во время войны функционировал исправно, обслуживая и нас, и синих, и серых, и землюков – едва ли не одновременно…
Я всё объяснил Люсьену – так звали парня, – а сам пошёл к телеграфу. Телеграф открывался раньше всех прочих государственных учреждений, но я с четверть часа ещё потоптался под дверью, пока не пришла заспанная и ворчливая Лола. От неё пахло маленьким ребёнком. Сначала я позвонил в школу, но там трубку не брали. Тогда я отправил две телеграммы: одну Тине, что долетел, и одну – директору, что вызван по срочному делу.
Этот пункт программы предлагаем считать выполненным.
О духи, если бы и с другими можно было покончить так просто и быстро…
32
Обе городские газеты, «Молния» и «Хозяин», располагались в одном коридоре дверь в дверь, пользовались одной типографией – и при этом смертельно враждовали. Репортёры, разумеется, писали и в ту, и в другую – правда, под разными именами.
Например, Гагарин в «Хозяина» писал как Гагарин Бланш, а в «Молнию» – как Виола Кетчер. Поскольку «Хозяин» был газетой респектабельной, а «Молния» обожала скандалы.
Я не очень рассчитывал застать поганца здесь, волка ноги кормят, но я рассчитывал хотя бы выяснить, где он может быть. Меня неплохо знали в обеих – и уж такой-то информацией могли поделиться.
Сначала я сунулся в «Хозяина» – и немедленно окунулся в разборки.
– Ну, чего тебе ещё?
– Вы когда строчки будете считать? Хвост.
– Большой?
– Двадцать одна.
– Вынимай пробелы.
– Вынул давно.
– Заголовок в одну строку перебери.
– А толку? Всё равно хвост. Сокращать надо.
– Как я тебе сокращу? Заказной материал, отощаем неустойки выплачивать. Развёрстывай в две колонки.
– А свиноводство куда?
– Хм… Тогда так. Заказуху – на чердак, свиноводство – в подвал…
– Без макета перевёрстывать не буду.
– Ну что ж ты такой вредный, Михалыч?
– Сказал – не буду. Сяоянь, пиши перевёрстку по вине редакции.
– Да будет тебе сейчас, будет макет…
– И свиноводство целиком не встанет.
– Это
Я кашлянул, и все трое – редактор, метр и наборщица – уставились на меня так, словно я только что нагадил в углу.
– Э-э… – начал я, вдруг под этими взглядами изрядно оробев. – Гагарин…
– Вы что?! – редактор встал. – Вы что, не понимаете – люди работают! Здесь – люди – работают! И не смейте отвлекать! – он сорвался на взвизг. – Всё – в письменном виде! Ящик у двери.
– Но мне только…
– Вон отсюда!!!
Хм. Наборщицу я определённо где-то видел…
В редакции «Молнии» было тихо и пусто, на скамейке у входа, подобрав ноги, спал мальчишка-курьер, рядом с ним важно, обхватив ручками толстые пузики, сидели два маленьких друкка, дверь кабинета редактора украшал висячий замок с пломбой, а в общей комнате на шесть столов, развалившись вальяжно, сидел под вытяжкой Квинт Полуян (тот самый, который «В. Пепел» и которого выперли из столичной «Юности Эстебана» за серию разоблачительных репортажей о никогда не существовавших предпринимателях и чиновниках) – и курил костяную трубку. Судя по запаху, табак был контрабандный.
Увидев меня, он сразу сделал стойку – причём не меняя позы и даже не дрогнув веком. Настоящий охотник.
– О, – сказал он приветливо и чуть рассеянно. – А мы только вчера вас вспоминали. Типа, вот с кем надо бы пообщаться… – он медленно перетёк в деловую позу и как бы незаметно для себя положил руку на блокнот и карандаш. – Что вы обо всём этом думаете?
– Интервья не получится, Квинт, – сказал я, подходя поближе. – Хотя бы потому, что я ещё абсолютно ни черта не знаю – только что прилетел. И вообще я забежал, потому что ищу Гагарина.
Он посмотрел на меня странно.
– Север? Вы меня не разыгрываете? Ну… вижу, что нет. Вот это номер!..
– Квинт. Я слушаю. Очень внимательно.
– Многие хотели бы найти Гагарина… То есть вы вообще ничего не слышали?
– Старик, – сказал я. – Я вчера днём получил телеграмму в десять слов. Весь день и всю ночь я летел над таигой – а там газет не продают и радио не провели ещё. Что я мог слышать?
Он отложил трубку. Она продолжала дымиться.
– Да-да… Значит, так: последний раз я видел Гагарина дней двенадцать тому. Он хвастался, что напал на какую-то сногсшибательную информацию. Потом в «Ньёрдбургере» появились две его статьи о Снегире и триадах. А нашему шерифу передали целую папку с документами – на ту же тему. Шериф приказал вскрыть сейф Снегиря в банке…
– Ничего себе.
– Да уж. И там нашли много интересного, в этом сейфе. А на следующий день редакцию «Ньёрдбургера» взорвали, четверо убитых…
– А Гагарин?
– Неизвестно. Говорят, трупы страшно изуродованы, и я совершенно не в курсе, чем там закончилось опознание… В общем, Север, вам предстоят непростые дни. Слушайте, давайте договоримся: я вас буду оперативно снабжать всеми слухами, а вы мне дадите эксклюзивное интервью ещё до оглашения приговора? Скажем, поздно вечером накануне?