Абсолютный. Часть 1. Парадизар
Шрифт:
Я напряглась:
– Если название локации – Ристалище – имеет значение, значит должно иметь значение и название шоу. Почему “Металлический Турнир”?
– Потому что в нём будут участвовать Металлы.
– У Дилениума нет Металлов.
– Уже есть.
– Невозможно.
– У Дилениума уже есть как минимум один известный Металл – Платина – и с течением времени у них наверняка появятся другие.
– Каким образом? Ведь у Дилениума нет технологии создания Металлов.
– Поговаривают, будто спустя десятилетие после Падения Старого Мира, в Дилениум пришла сотня Металлов
– Но даже если это правда, получается, Металлов у Дилениума всего трое, а Эгертар замахнулся на целый “Металлический Турнир”.
– Скорее всего это заявка на будущее: мечтает организовать бойню между захваченными в Руднике Металлами.
– Захваченными в Руднике?! – моё сердце заколотилось: Беорегард, Теона, Кармелита, Спиро, Клэр и другие близкие мне люди – на них напал Дилениум?! Их взяли в плен?! – Рудник пал?! – кажется, я не скрыла своего ужаса, но не заметила этого.
– Нет, нападение на Рудник – это пока что только план. Но что план сегодня, то завтра ожившая реальность.
– Как предотвратить?..
– Никак, – он вдруг резко прижал меня к себе и словно попытался заглянуть вглубь меня через мои широко распахнутые глаза. Это мгновенно привело меня в чувства. Нужно срочно перевести тему! Но не очень резко, чтобы это не выглядело слишком подозрительно…
Я нервно затараторила – понимала, что звучу неубедительно, но никак не могла выровнять русло:
– Однажды в Паддоке у меня было пятьдесят стрел и, убегая по Тёмному лесу с новоприбывшим от Блуждающих, я израсходовала их все, после чего Блуждающие перестали прибывать… Получается, мне не повезло – просто кто-то в Парадизаре решил, что с нас достаточно, нажал на кнопку и включил ультразвук, от которого Блуждающие рассеялись?
– Я помню эту серию шоу, – он прищурился, словно ястреб, готовый камнем обрушиться на выбранную им мишень. – Там действительно было вмешательство Парадизара.
Я всё ещё лелеяла надежду отвлечь его:
– Почему в последнюю ночь в Паддоке, после бури, ультразвуковой барьер между Тёмным лесом и лагерем был убран?
– Непредвиденная случайность. Поломку этого барьера вызвала буря.
– Почему в последнюю неделю в Паддок не доставили нового человека?
– Продуманная стрессовая ситуация для участников шоу.
– Кто из участников любимчик публики?
– Согласно официальному рейтингу, на первом месте по зрительским симпатиям ты, как та, кто продержался дольше всех и, соответственно, та, за кем наблюдали дольше остальных и кого успели полюбить. На втором месте Джекки, как та, кто сумела за самые короткие сроки сблизиться с тобой. На третьем месте Сладкий.
– Сладкий? – для меня этот кандидат на третье место действительно был неожиданным.
– Смазливый, болтливый, любвеобильный, плюс ко всему прочему решившийся на убийство Дефакто и тем самым приблизивший себя, а заодно и вас всех, к выходу из Конкура.
– Воронка в озере при переходе из Паддока в Конкур…
– За вашими сердцебиениями тщательно
Меня всю перекосило от этих слов. Уверена, он ощутил мою реакцию через свои крепкие пальцы, впивающиеся не только в моё тело, но и в мою ауру.
– Зыбучие пески – тоже дело рук Парадизара?
– Все ловушки в Конкуре они устроили заранее, но едва ли они думали, что в пески действительно кто-то угодит. Многие местные магнаты желали твоей победы, как победы любимицы, так что за успех Джекки тоже переживали, когда увидели её помятость после песчанной лавины.
– Почему организаторы этой бойни решили оставить одного участника без напарника?
– Для развлечения хотели понаблюдать за одиночкой.
– Значит вообще всё ради хлеба и зрелищ? Пир во время чумы.
– Здесь не только пир во имя забытья. Помимо зрелища для избранных, местная элита указывает местному второму сорту его место, а также находит новые темы для поддержания связи с Дилениумом, который необходим местной правящей власти в качестве запасного плана на случай краха местной системы, – он в очередной раз с силой, на сей раз сильнее обычного, прижал меня к себе. – Ты споткнулась.
– Ничего подобного…
– Пятью минутами ранее. Ты выдала себя. Ты знаешь о том, кто такие Металлы. Более того: ты знаешь подробности, которые неизвестны простым людям. Например то, что у Дилениума до недавних пор не было Металлов. Но ты не из Парадизара, и очевидно, что ты не из Дилениума. Кто ты? Я тебя не помню.
– Ты слишком сильно сжимаешь… – я попыталась отстраниться. – Мне больно.
– Терпи. Ты мой трофей.
– Что?..
– Я выиграл тебя в честной карточной игре у Осы Сэвиджа. После возвращения из Конкура ты официально, целиком и полностью отошла мне, – приблизившись к моему лицу, настойчиво заглядывая в мои широко распахнутые глаза и при этом ни на секунду не останавливая танец, он стал действительно сжимать мои талию и руку до боли.
– Можешь забыть о своих нездоровых фантазиях… – в ответ запыхтела я, но он оборвал меня на половине фразы. Приблизившись губами к моему виску, он начал шептать мне на ухо через сжатые зубы:
– Ты всего лишь маленькая девочка, а я Абсолютный – первый после правителя титул в Парадизаре. Парадизар – мощь, которая объединится с империей Дилениума, чтобы поставить на колени Рудник с его лишь на первый взгляд непобедимыми Металлами, и ничто против этого не сможет противопоставить смелый котёнок, у которого в заслугах всего лишь удачное спасение из капкана.