Адмирал галактической империи
Шрифт:
Сбросив подписание бумажек на Дайяну, которая в подобного рода делах была компетентнее его, Ковалёв незамедлительно занялся главным, ради чего он, собственно, в такой спешке и прибыл, – подземным комплексом Первой империи. Наверное, стоило заняться им сразу, до того, как отправляться в поход, но адмирал, честно говоря, опасался туда лезть. Мало ли какие сюрпризы могут там ждать неосторожных кладоискателей? Шерр как-то говорил, что в Первой империи были любители защищать своё добро от чужих посягательств. Хорошо, если этот подземный комплекс был, к примеру, гигантским развлекательным центром, а если там, скажем, военный завод? То, что на месте Хайфы была сейчас оплавленная воронка, косвенно подтверждало, что это предположение может оказаться недалеко от истины. Так что Ковалёв рассчитывал просто оставить всё как есть. Ну, стояло тысячелетия – и ещё постоит, вроде не кусается. Но эти
Когда адмирал ступил на палубу флагманского крейсера Олафа, все приготовления были уже закончены. Впрочем, заключались они в том, чтобы доставить необходимую для работы технику и выселить людей. С израильтянами прошло достаточно просто – всё же, несмотря на избыточную наглость, они дураками никогда не были и живо сообразили, когда стоит гнуть пальцы, а когда лучше и помолчать. В результате их в массовом порядке перебросили на Мадагаскар, выделив там огромную территорию и нагло поправ тем самым местный суверенитет. Однако Ковалёву не было дела до возмущающихся туземцев – тут бы самим выкрутиться, а не политесы разводить. В общем, возмущавшихся шуганули, и на том дело закончилось. Конечно, можно было обойтись и без таких накладных операций, как массовая переброска людей, для чего пришлось задействовать несколько транспортных звездолётов – так получалось быстрее всего. Куда проще было вывезти их за пределы территории предполагаемых раскопок. Результат, кстати, тоже можно было предсказать – резня, которую непременно захотят учинить местные и предотвратить которую имперцы могут и не суметь. Плюс на Мадагаскаре не требовалось обеспечивать людей кучей всевозможных бытовых мелочей – и потому, что климат там был хороший, и потому ещё, что далеко. С глаз долой – из сердца вон, как говорится.
С арабами было хуже – эти оказались совершенно неуправляемыми. Ровно до того момента, пока имперцы не применили оружие. Тогда они разбежались как тараканы – менталитет у них был такой. Всемером одного не боятся, но один на один – опасаются. Воевать же против сильнейшего противника – да упаси боже! – проверено многократно.
Всё это было сделано до прибытия высокого начальства, и Ковалёву оставалось только руководить основной операцией. Однако практической пользы от адмирала сейчас было немного, разве что вся ответственность лежала на нём, и это в определенной мере развязывало исполнителям руки. Всё это Ковалёв прекрасно понимал и поступил так, как считал оптимальным, – сел в стороне и постарался никому не мешать. В штабе, для размещения которого была выделена боевая рубка крейсера, и так было не продохнуть, тем более что сюда стянули практически весь технический персонал. Роботами всё равно управлять придётся дистанционно, зато, если что-то пойдёт не так, шансов выжить на прикрытом силовыми полями бронированном корабле намного больше, чем у находящихся непосредственно в зоне раскопок. Техникой, если что, рисковать было можно – новые роботы будут склёпаны, случись что, быстро, а вот людей подставлять никто не собирался. Сейчас техники сидели немного в стороне, в мягких креслах, и казались отрешёнными от всего происходящего. Только пальцы их периодически шевелились – моторика всё равно не отключалась полностью, хотя люди и работали с виртуальными системами управления, передающими данные непосредственно в мозг.
Вначале, правда, была идея послать роботов в автономном режиме, без контроля извне, но её, подумав, забраковали. Слишком непредсказуемым было то, на что можно было там наткнуться, и человеческий мозг, намного более гибкий, чем любой искусственный интеллект, с внезапными загадками справится лучше. Это была проверенная временем истина, и потому операторы были сейчас главными на этом празднике жизни.
Ковалёв откинулся в кресле и включил экран – виртуальные системы он не очень любил. Признавал их полезность, пользовался часто, но предпочитал всё же классику – привычка… Да и потом, как ему казалось, обычные экраны давали лучшую визуализацию. Вначале, конечно, как и все, «переболел» новинками, но сейчас это прошло. Так что кружку кофе в руку – и смотри за тем, что внизу творится, совмещай приятное, то есть выдавшийся отпуск с поездкой домой, с полезным. К тому же это позволяло ему отвлечься от мыслей о запланированном на ближайшие дни мероприятии. Как только закончится эпопея с раскопками, он собирался представить Дайяну матери. Смешно признать, но адмирал, при одном упоминании имени которого трепетали враги, при мыслях об этой встрече заметно нервничал.
Заставив себя отвлечься от левых мыслей, Ковалёв внимательно начал рассматривать не слишком понятную схему, прорисованную на экране. Подошедший Олаф начал вполголоса давать пояснения. В принципе это было не более чем изображение подземных коммуникаций древней базы, созданное на основе данных глубокого сканирования. В принципе ничего особенного, если не считать того, что некоторые участки сканированию упорно не поддавались. Первая империя технологически всё же намного опережала Вторую, раз созданные её инженерами конструкции оказались не по зубам современной технике. Ну и ладно, поздно каяться, играть всё равно приходилось с теми картами, которые были на руках.
Несмотря на то что схема была явно неполной, кое-какие закономерности прослеживались и были видны невооружённым глазом. Куча коридоров, масса помещений всевозможных размеров, утопленных на разную глубину, некоторые километров на пять. Однако вся эта паутина сходилась в итоге к пяти узлам, расположенным относительно неглубоко. Точнее, уже к четырем – пятый был как раз под Хайфой, и оплавленная воронка служила хорошим предупреждением для тех, кто желал бездумно полезть в лабиринт за сокровищами прошлого. Клубочек предстояло разматывать аккуратно, нить за нитью, а не устраивать лихой штурм.
Самое паршивое, что ни один из этих ходов не имел выхода на поверхность. Что интересно, выходы эти наверняка были, только вот сканеры их упорно не показывали. Один, правда, был известен – прямо под знаменитыми пирамидами, и то нашли его визуально. Точнее говоря, о нём было известно давно, просто никто не знал, что засыпанный щебнем проход, упирающийся в кажущуюся несокрушимой каменную плиту, которую все принимали за часть скалы, на самом деле вход в древние катакомбы. Однако же эта самая плита давала засветку, чуть-чуть отличающуюся от окружающих скал, и разведчики для очистки совести пробили её. Ну и обнаружили ход, который непонятно куда шёл. И вообще, неизвестно было, является ли почти вертикальная, идеально круглая шахта диаметром в пять метров частью древнего комплекса или не имеет к нему никакого отношения. Однако проникать решили именно через неё – других вариантов всё равно не было. Разве что пробивать толщу породы – и неизвестно, на что нарваться в результате.
– Ну, поехали, – выдохнул Олаф, взявший на себя непосредственное руководство процессом.
Это было логично и правильно, так как он был здесь с самого начала и, соответственно, знал все нюансы.
Первый робот, тяжёлая шагающая машина, двинулся вперёд. Подойдя к плите, закрывающей шахту, робот принялся неторопливо пробивать её, используя перфоратор, – как объяснил вполголоса Олаф, лазер этот материал не брал, непонятно почему рассеиваясь в каменной толще, плазма тоже, а использовать что-либо более мощное никто не рисковал. Слишком много было шансов на то, что сработает необнаруженная система безопасности. Ковалёв медленно кивнул, показывая, что принял информацию к сведению, и ещё раз посмотрел на экран. Ничего нового и интересного там не происходило, работа продвигалась медленно – очевидно, каменная плита обладала колоссальной, совсем нехарактерной для песчаника прочностью.
Минут через двадцать после начала процесса, когда плита была выдолблена по периметру будущего прохода уже практически наполовину, робот внезапно дёрнулся и замер. Пальцы управлявшего им оператора зашевелились с удвоенной частотой, но никакого видимого результата это не дало – высокотехнологичный кусок металла оставался недвижим.
– Что происходит? – Олаф нахмурил брови.
Ковалёв с интересом посмотрел на мгновенно вышедшего из своего виртуального мира и вскочившего техника.
– Не могу знать! Системный сбой, причины непонятны.
– Ты машину проверял?
– Так точно!
– Значит, так проверял, – подытожил Олаф. – Вот из-за таких козлов, как ты, Козлов, мы империю и профукали.
– Перестань. – Ковалёв поморщился. – И так все нервничают. Тут тебе не наша, которая непобедимая и легендарная, глоткой делу не поможешь. Во всяком случае, не сейчас. Продолжайте работать, лейтенант. Постарайтесь выяснить, что произошло.
Техник неловко козырнул и вновь погрузился в свой виртуальный мир, пытаясь запустить процесс, а тем временем на помощь собрату выдвинулся ещё один робот, специально предназначенный для эвакуации повреждённой техники. Сложившаяся ситуация была в принципе ожидаемой, просто никто не думал, что проблемы начнутся так быстро. Впрочем, роботов было запасено с избытком, и потеря одной машины ничего не решала.