Агнцы у порога
Шрифт:
Разумеется, всего этого здесь, в махровом магическом средневековье, было бы глупо ждать. Но всё же впечатляющие многих ритуалы казались мне скучными. Постоял, побубнил, сделал жест руками — и покойник ожил.
Тем не менее, это было… продуктивно. Верховный Лич просто для разминки уже поднял десяток обычных мертвецов и, бегло осмотрев их, остался доволен результатами. Сами мертвецы выглядели ошарашенными… и страшными.
Нет, серьёзно. Как орудие устрашение — это просто идеально! Потому что… не бывает, чтобы труп человека, погибшего
Да, в их глазах был разум. Но всё равно зомби смотрелись как зомби.
Мертвецов быстро сдали на руки жрецам Храма, и в помещении остались только мы с Личем, и ещё двое его ассистентов-скелетов.
— Ваше Величество, ваша светлость, — ощерился некромант. — Я бы рекомендовал вам отойти подальше. Эксперимент может быть опасен.
— Возможно, нам вообще стоит выйти? — пробормотал Тилль.
— Ни в коем случае! — возразил я, отходя на край просторного помещения. — Мы должны всё видеть сами. Я буду первым, кто ответит на вопросы воскрешённого элементаля, если они у него возникнут.
Ассистенты возложили мёртвое тело на алтарь. Мёртвый элементаль был похож на очень худого человека с кожей цвета серого пепла; местами на его теле зияли сквозные дыры, но я издалека так и не понял — проделало их санглатское оружие, или это следствия изменения.
Десять минут заняли песнопения над телом и ритуальные жесты. Пока они шли, я задумался. Десять минут. На каждый труп… нам придётся увеличивать количество некромантов в стране, если мы хотим поставить это дело на поток.
Более того — нам придётся формировать из них военное подразделение, или, возможно, приписывать к каждому полку, как приписывают капелланов.
А что самое главное… мне хотелось, чтобы некроманты были подвластны мне. А не Верховному Личу. Меня всерьёз смущало то, какую большую роль он себе отхватил и насколько незаменимым стал.
Не то, чтобы я не доверял старому скелету. Не то, чтобы он давал какие-то поводы к недоверию. Более того, всю ту власть и весь тот вес, которые он приобрёл за последние полгода — я дал ему сам, отобрав у светлых жрецов.
Но… уж слишком он был на своей волне. Отрешённый от земных проблем, видевший эпохи. Он служил не мне — он служил Богине Смерти. Это совпадало с моими планами, но всё же оставляло некоторые отметины на моём самолюбии. Да и… кто его знает.
Наконец, молитвы затихли, и Верховный Лич опустил костлявые руки. Повисла длинная пауза. Труп на столе не шевелился… стоп, а те, обычные, сразу начинали двигаться или нет? Я не помнил этого.
Сам не отдавая себе отчёт о том, что делаю, я шагнул вперёд, но Тилль удержал меня за руку:
— Лучше пока не надо.
Совладав с собой, я кивнул. Да, пожалуй, лучше пока смотреть оттуда.
И уже через секунду я обрадовался, что не подошёл. Полыхнуло пламя. Не просто пламя, а огромный столб, который, может быть, не убил бы меня, но изрядно опалил бы причёску, стой я ближе.
Бушевало пламя секунд пять, а потом стихло, и я увидел, что элементаль уже не лежит на алтаре, а сидит на нём.
Огонь полностью спалил робы обоих скелетов-ассистентов (впрочем, нельзя сказать, что пребывание «голыми» доставляло им какие-то неудобства), но, к моему удивлению, даже слегка не тронул вещи Верховного Лича. Хм… старик более могуч, чем хочет казаться.
— Где я? — выдохнул элементаль. — Что это за место?
— Спокойно, боец, спокойно, — я шагнул вперёд. — Отставить панику.
На это тоже был расчёт. Живой или мёртвый, пока у него есть свой собственный разум — у него есть и психология, а значит, есть и определённые психологические рефлексы. Вид Его Величество, лично снизошедшего до него, любого из них удивит и шокирует больше, чем собственное воскрешение. Да и военная команда тоже вызовет привычную реакцию.
Так и вышло.
— Ваше Величество! — элементаль вскочил. Только сейчас я понял, что он продолжает гореть, хотя и не так жарко и ярко, как только что. Скорее — он тлеет. Но тлеет уверенно, не как затухающий костёр, а как разгорающийся.
— Смирно, — махнул я ему рукой. — Ты был убит врагом в Сандалоре, боец. Но Богиня Смерти и моя воля подарили тебе вторую жизнь.
— Я… — пробормотал элементаль. — Я теперь мёртв?
Он наверняка знал о том, что случилось в светлом храме, о всех гражданских, которых мы поднимали в виде мёртвецов.
— Каждый погибший боец моей армии будет воскрешён, — кивнул я, — чтобы продолжить бить врага. Хотя, конечно, если ты сам желаешь упокоиться — я не буду мешать этому. Большинство всё равно выберет жизнь, ты один ничего не решишь.
Между прочим, если бы я приказал ему «жить» своим необсуждаемым решением — он мог бы и воспротивиться. Оно мне надо?! А так… дать человеку (неважно, какому) свободу выбора, и мягко подтолкнуть его к тому варианту, который тебе нужен.
— Для меня будет честью продолжить службу Вашему Величеству и Гротлингу! — боец снова вытянулся по струнке. Я пару секунд с любопытством наблюдал за тлеющим пламенем, а затем спросил:
— Я рад слышать это, боец. Но что с твоими силами? Фанатики истощили их своим прибором, но то, как ты пылал в момент воскрешения…
Элементаль медленно поднял вверх руку, и… на ней вспыхнуло пламя.
Чёрного цвета.
Ну, наверное, это был не совсем чёрный. Тёмно-алый, светящийся изнутри, цвет тёмного-тёмного рубина, багрового вина в почерневшем от времени кубке. И это завораживало.
— Это… очень занятно, — проговорил я. В моей душе начинала зарождаться надежда, что не всё так плохо, как мы думали. Возможно… если вдуматься…
— Скажите, магистр, — я повернулся к Личу. — Что является источником этой… силы? По-прежнему магия? Или что-то иное?