Академия 5
Шрифт:
По комнате, казалось, беспорядочно плавали шары пламени, заключённые в прозрачное стекло. Отдельные светильники были тусклыми, но все вместе они хорошо освещали помещение, и ни один из них, похоже, не выделял много тепла. Когда я поднял руку и коснулся пальцами одного из них, тот сразу же погас. Анна, Фиби и Алиса отошли в сторону, осматриваясь. Я краем глаза следил за ними, одновременно пытаясь определить, куда исчезла Маледикт. Позади меня раздалось покашливание, и я повернулся в ту сторону, откуда доносился шум.
На небольшом возвышении стоял массивный трон, который был высечен из цельного куска камня и составлял единое целое с полом. Аметистовый трон был усыпан чёрными и фиолетовыми драгоценными камнями. Маледикт царственно
— Поскольку вы пришли просить меня о помощи, я решила, что лучше убедиться в том, что вы полностью осознаете, с кем имеете дело. Я — мать Фиби, да, но я — Маледикт Пурпурная, Бич Разза, Аметистовое пламя, Владеющая Кровавым Огнём. Я путешествую между измерениями по своему усмотрению. Мне поклоняются гномы Пурпурного пика, и со мной нельзя шутить. Вы пришли ко мне как члены семьи или как просители, ищущие моей помощи? Хорошо подумайте, прежде чем решите обратиться ко мне. Если вы готовы вступить в мою семью, то примете на себя обязательства моего рода: поддерживать мои дела и добиваться моих целей. Если вы просто хотите получить мою помощь, то должны заплатить за неё. Я даю вам один час на принятие решения, — заявила она. Зал словно задрожал от силы её слов, а я не мог оторвать от неё глаз. Дракон властно подняла руку, и над нами образовался светящийся купол, давая возможность уединиться… или заманивая в ловушку.
Повернувшись к остальным, увидел на их лицах тревогу, на всех, кроме Фиби. Молодая драконица покачала головой и пробормотала: — Мама… Наверное, дети всегда останутся детьми, из какого бы измерения они ни были. Глубоко вздохнув, потёр ладони друг о друга, позволяя мыслям успокоиться.
— Хорошо, и какое решение мы примем? — спросил я, поворачиваясь к спутникам.
Ангелина забралась в волосы Анны, устроившись на её макушке, и издала несколько щебечущих звуков, поглаживая эльфийку. Анна медленно кивнула: — Думаю, Ангелина права. Если мы придём к дракону как просители, то попадём под её власть, будем зависеть от неё. Если мы войдём в её семью, то, по крайней мере, получим уважение её рода, который обязан будет защищать нас.
Алиса подняла руку и потёрла подбородок, сосредоточенно глядя в пол и расхаживая по небольшому куполу: — С другой стороны, проситель может торговаться и, если повезёт, заплатить только один раз. Семейные узы не исчезают. Если мы решим быть семьёй, то останемся ею навсегда. Назад пути уже не будет.
— Подожди, но разве не ты первая заговорила о семье? Это ведь твоя идея, — я моргнул и пристально посмотрел на Алису. Она слабо улыбнулась.
— Если я указываю на опасности, это не значит, что не считаю этот путь правильным. Думаю, мы должны хорошенько взвесить все варианты и точно знать плюсы и минусы каждого. Мои исследования разумных драконов говорят, что их семейные узы очень крепки. Хотя некоторые виды готовы разорвать свою семью на части, если того потребует ситуация.
Я хмыкнул — это было совсем не то, что хотелось услышать, и посмотрел на Фиби, чтобы узнать, что она думает по этому поводу. Маленький дракончик подняла на меня глаза и пожала плечами. — Мама, — сказала она.
— Полагаю, всё просто: семья есть семья.
Глава 29
Я поднял руку в перчатке из драконьей чешуи и стукнул по куполу. Волшебство растворилось, упав ливенем блёсток. Передёрнув плечами, посмотрел на Маледикт. Дракон спокойно сидела на своем троне. Она снова изменила свой облик: кожа стала более загорелой, а там, где раньше была
Прочистив горло, неловко сдвинулся с места, подыскивая нужные слова: — Маледикт, я хотел бы стать членом твоей расширенной семьи и пришёл к тебе, нуждаясь в помощи. Силы, превышающие мои нынешние возможности, взяли в заложники людей, которых я люблю.
Глаза вспыхнули пунцовым светом, но чувства по-прежнему были под контролем. Я вложил одну руку в другую, прохладная чешуйчатая перчатка прижалась к плоти, и вздохнул, наблюдая за драконом и ожидая, что она предпримет.
Маледикт протянула руку, вокруг ладони вспыхнул фиолетовый огонь, и в руках у неё оказалась дымящаяся чаша из оранжевого кристалла. Она медленно отпила, а затем поставила чашу на небольшую подставку рядом со своим троном. — Это не игра, Иван. Я очень серьёзно отношусь к подобным узам, и если приму тебя в свою семью, это будет иметь двоякое значение. Первая роль — защитник моей дочери. Ты связал её со своей душой — к счастью, Фиби это устраивает, иначе ты был бы мёртв. Вторая твоя роль — потенциальный партнёр. Можно сказать, что ты разблокировал достаточно физической маны, чтобы принять драконью форму, и это многообещающе. Но ты должен понимать, что ни одна из этих ролей не даёт тебе полную гарантию неприкосновенности. Переступишь через меня, подведёшь меня или мою дочь — и ты перестанешь существовать.
Спокойная угроза, прозвучавшая в её словах, меня не напугала. Не дрогнув, я расправил плечи и прямо встретил её взгляд: — Всё понимаю, и не боюсь. Остро ощущая биение своего сердца, ждал, пока дракон изучающе смотрела мне в глаза. Каждый толчок был похож на взрыв бомбы в груди, на лбу выступил пот, а она всё молчала. Наконец лицо Маледикт расплылось в улыбке.
— Замечательно! Люблю храбрых мужчин. Так как ты хорошо поработал, защищая мою дочь, и не предпринимал никаких попыток, чтобы соблазнить меня, ты достоин награды. Но всё равно я должна устроить тебе испытание, — сказала она. Хлопнув в ладоши, дракон поднялась на ноги и подошла к Алисе и Анне: — У меня есть для вас комнаты, где вы можете привести себя в порядок и отдохнуть с дороги. И хотя я уверена, что вы предпочли бы остаться со своим возлюбленным, мне придётся на время украсть его. Не волнуйтесь, вы получите его обратно примерно в том же состоянии.
Глаза Алисы расширились, она облизнула губы, собираясь ответить, но Анна заговорила первой: — Надеюсь, что так. Если же нет, что ж… Я никогда не пыталась убить дракона, но если ты не сдержишь своё слово, сделаю всё возможное для этого. Пока эльфийка произносила эти слова, ни один мускул не дрогнул на её лице, и я восхитился её красотой и прямым взглядом, каким она смотрела на дракона. Маледикт была выше Анны по меньшей мере на десять сантиметров, но в этот момент казалось, что моя возлюбленная возвышается над ней.
Дракон вместо того чтобы обидеться на вызов издала звонкий смешок: — Ты мне нравишься. Такая смелость встречается редко… Давай с тобой выпьем чаю и поболтаем, пока Иван будет выполнять мои поручения. Повернув голову, Маледикт окинула выразительным взглядом Алису: — Что касается тебя, то ты слишком умна на свою беду. Я могу оценить интеллект, но не совершай ошибку, думая, что сможешь манипулировать мной.
Блеск в глазах Лиз заставил меня податься вперёд, положить руку на плечо полуфеи и потянуть её назад, оказавшись чуть впереди: — Маледикт, пожалуйста, не угрожай моей невесте. Это ставит меня в неловкое положение. Не забывай, что у Алисы уникальная связь с Фиби, и твоя дочь будет очень расстроена, если что-нибудь с ней случится.