Академия четырех стихий. Волшебство на кончиках пальцев
Шрифт:
— Миранда…
— Выговорись, станет легче… Я же вижу, это на тебя давит…
Виктор покачал головой и глухо сказал:
— Я не люблю вспоминать тот день… Кто тебе о нём рассказал? Уилл?
— Да, — ответила одними губами и переплела свои пальцы с его. — Только не злись на него, ладно? Он за тебя беспокоится…
— Знаю… Но прошлого не изменишь.
— Зато его можно принять и жить дальше… Не мучай себя. Откройся. Хотя бы мне…
Виктор смежил веки, желваки на его лице заходили. Наверное, нахлынули тягостные воспоминания. Несколько минут мы лежали молча, и я ощущала, как быстро вздымалась его грудь, слышала тяжёлое
— Это случилось давно… — глухо, будто слова давались ему через силу, произнёс Виктор. — Дед попросил подменить Кэсс на одном задании, и я согласился. Но оно оказалось сложнее, чем я рассчитывал. Мы спустились в… Не важно, ты не должна знать о таких вещах.
— Почему? — мягко спросила я.
Он улыбнулся, ласково поцеловал меня в макушку.
— Будут сниться кошмары, любопытный Лисёнок… Плюс, это вроде как государственная тайна, так что не спрашивай. Не скажу.
— Хорошо, — согласилась я. — Продолжай…
— В общем, информация, которую нам дали разведчики, оказалась недостоверной. Мой отряд загнали в ловушку. На нас кинулись… — он осёкся, сглотнул, — дикие твари, о существовании которых я и помыслить не мог. Половину моих людей разорвало на части в считанные секунды, а тех, что остались в живых… Я был обязан их защитить! — Виктор напрягся, сжал кулаки.
— Просто дыши…
Он кивнул, опять смежил веки.
— Я полыхнул, начал драться на максимуме и чудовища стали гибнуть, но… Моя сила вышла из-под контроля. Пламя разбушевалось, а сознание стало меркнуть. — Он опять помолчал, потом с болью в голосе продолжил: — Когда я пришёл в себя, тех бездновых тварей поблизости уже не было. Как и моих людей. Кругом были только пепел и копоть, а в воздухе ощущался тошнотворный запах сожженной плоти. Плоти чудовищ и… моих друзей.
Я стиснула зубы, сдерживая испуганный всхлип. Напряглась, надеясь, что Виктор этого не заметил. Но он был мысленно далеко от меня.
— Я не знаю, что их уничтожило, — обреченно произнёс он. — Порождения бездны или… мой огонь. Но прежде, чем окончательно утратить рассудок, я запомнил ужас и отблески пламени на лицах тех, кого должен был защитить.
— Виктор, ты не виноват… — прошептала я, ободряюще сжимая его ладонь. — Вас загнали в ловушку… Ты защищался… Как мог…
— Всё это пустое, Миранда, — отмахнулся он. — Я не должен был соглашаться на то задание. Такие миссии обычно поручались более опытным оперативникам. Тем, кто умеет себя контролировать…
— Виктор…
— А я чудовище! — Он сжал кулаки. — Стихийная аномалия, которая в любой момент может утратить контроль над собой! Но я был слишком молод, самонадеян и глуп, чтобы это признать… Ещё бы! «Первый за шесть столетий доминион в Норленде», «гордость своего дома», «самый молодой глава отряда в Серпе» — вот, что про меня говорили. А я наслаждался громкими словами, упивался властью и славой и долго отказывался признавать то обстоятельство, что моя сила выходит из-под контроля. Поначалу дед этому только радовался, но потом… когда вспышки стали мощнее, а дыхательные практики не срабатывали… я всё чаще стал замечать, как гордость и восхищение в его глазах сменялись тревогой… Он обо всём догадался. Намного раньше, чем я. И теперь он единственный во всём мире, кто может меня остановить, — с горечью произнёс Виктор, а я снова ободряюще стиснула его пальцы. Он покачал головой и добавил устало: — Но дед стар, а моя сила растёт, и если я не придумаю, как её обуздать…
— Ты со всем справишься, — порывисто бросила я. — Уже справился. Там, в академии, ты очнулся в последний момент! Значит, со временем научишься себя контролировать. А что до того задания… Виктор, не кори себя. Лэр Максимилиан был старше и мудрее тебя, но даже он решил, что ты достоин…
Виктор покачал головой.
— Нет, думаю, дело не в этом, — неожиданно жестко произнёс он. — В то время я был влюблён в Лесту и находился в шаге от того, чтобы сделать ей предложение. Но дед возражал: это был мезальянс. Он планировал свести меня с ингальской принцессой. Наверное, и Нэт на это рассчитывал. А я сопротивлялся. Вот он и решил перевести мои мысли в иное русло. Только не всё сумел рассчитать, и я отказался от трона.
— Жалеешь?
— Нет. Уилл будет лучшим правителем, чем я. Проблема в том, что он вырос в моей тени и ему пока не хватает опыта. Но это скоро пройдёт. Уилл совершает ошибки, взрослеет… и я с каждым днём всё сильней им горжусь.
— Да, — мягко улыбнулась я, — Уилл очень хороший. И скоро он будет в состоянии тебе противостоять. Как и лэр Максимилиан. Это ведь тоже неплохо, верно? — с деланым оптимизмом спросила я и осторожно добавила: — Только я не могу понять, почему тебя так ненавидит Кассандра…
Виктор смежил веки, тяжело выдохнул.
— По разным причинам. Она всегда была амбициозной и никогда этого не скрывала, а я — прямая угроза её текущему положению, а может, и большему…
Я смутилась.
— Неужели дело лишь в этом? — При нашем знакомстве мне показалось, что Кассандра искренне ненавидела Виктора по личным, более серьёзным причинам, чем простая борьба за власть.
— Нет, — глухо ответил Виктор. — Скорее всего, дело в том последнем задании. Кэсс искренне любит Серп и свою работу, а те оперативники, которые погибли тогда и с которыми она начинала, были для неё как семья. А я не смог их сберечь, уничтожил. Дед это скрывает, но Кэсс наверняка догадалась, хотя и не сразу… И то обстоятельство, что она обязана жизнью мне, огненному демону, монстру, убийце друзей, терзает её больше всего. Думаю, она ненавидит меня оттого, что ненавидит себя и не может ничего изменить… А я для неё как живое напоминание о том страшном дне. Если меня не станет, наверное, Кэсс будет легче…
Я помолчала, не зная, что на это сказать. Страсти, порывы человеческих душ слишком сложны и глубоки, чтобы о них судить. Но, наверное, Виктор был всё-таки прав насчёт Кассандры.
— А почему она напала на Марка? — осторожно спросила я. — Где вы были тогда? Виктор нахмурился, потёр ладонью лицо и тихо ответил:
— В Серпе. Помнишь тех бандитов, которых ты когда-то поймала? — Я нахмурилась, но кивнула. — Так вот мы с Марком пробрались в тюремные казематы, чтобы узнать, как они откачивали у своих жертв магию.
Я резко подскочила на подушке и возбуждённо вскликнула:
— И?! У вас получилось?
Виктор тихонько рассмеялся.
— Да, получилось. Только это большой секрет. Не вздумай никому проболтаться. Дед с Кэсс считают, что мне ничего не известно. Но я тайком от них экспериментирую…
Я заёрзала на кровати, устроила свою голову у него на груди и тихо спросила:
— И как? Есть успехи?
— Да, но небольшие… Я сейчас стараюсь определить максимальную дозировку магии, которую можно выкачать без вреда организму…