Академия. Невеста мага

Марлин Юлия

Сотканная магией птица взмахнула крыльями и, повинуясь команде, описала круг аккурат над головой эльфийского мага. Забрала к деревьям, осыпав макушки расплавленными огоньками, испустила волну жара и истаяла, едва я прервала подпитку.

Отступая от момента, скажу, что оставшееся до второго испытания время Вэн учил формировать, создавать и контролировать фантомы. Сегодня же назначил что-то вроде экзамена.

— Ну как? — Стряхнула я с пальцев пламя.

Агарвэн стоял возле медленно гаснущего костра,

прислонившись плечом к стволу, и изучал меня непроницаемо холодными глазами.

— Сносно.

— То есть готова?

— Вполне.

Обрадовалась и сразу сникла. Занятия с наставником подошли к концу. Остался последний штришок — «расплатиться» тем, чем он обычно привык брать, и навсегда распрощаться.

Помявшись с ноги на ногу среди продуваемой ледяными ветрами равнины, я вдруг поняла, что эльф особо не торопится. Держится напротив, буровит взглядом, но почему-то не приближается.

— Будешь сегодня целовать? — Осторожно уточнила, когда пауза затянулась.

— Позволишь? — Ровно осведомился мужчина, пристально глядя в мои глаза.

Я оторопела.

Ждёт моего разрешения?

Раньше такого не наблюдалось. Подходил, прижимал, болезненно впивался в губы, а после молча таял во мгле и объявлялся лишь накануне нового урока.

— Я замерзла, — неуверенно кивнула. — Хочу быстрее с этим покончить. Тем более, сегодня мы, скорее всего, видимся в последний раз.

— Изабелла, — Агарвэн тяжело вздохнул и в три шага оказался рядом. Навис сверху и поневоле пришлось задрать голову, чтобы пересечься с ним взглядом.

— Да?

Щеки коснулись горячие пальцы. Обрисовали овал лица, бережно поддержали за подбородок, и… губы согрело пряно-тягучее прикосновение. Без напора и требовательности, как это случалось обычно, а с щемящей душу нежностью.

Я ошеломленно замерла, осознавая, что маг не взымает законную «плату». Он впервые меня целует. Со всей страстью!

Когда мужчина отстранился, я так и осталась стоять, растерянно уставившись в красивое лицо напротив. Сердце колотилось так громко, что казалось его слышали на окраинах Затмара; ноги сделались ватными. Не из-за хлынувшей в кровь чудесной эйфории, а из-за горького понимания, что битву с самой собой я все-таки проиграла.

Даже не заметила, когда настороженность к беловолосому сменилась полным доверием. Подпустила его слишком близко. Непростительно открылась душой. Забыла предостережения — держать с очаровательным принцем ухо востро. И рухнула в омут с головой.

— Все нормально? — Напряженно спросил Вэн, пристально следя за выражением моего побледневшего лица.

Заставив сделать себя вдох, натянула неискреннюю улыбку.

— Да, учитель.

— В таком случае, нам лучше вернуться в город.

— Конечно.

* * *

Мы

простились на углу Академии, после чего я обреченно побрела в общежитие, сожалея, что в свое время не озаботилась покупкой артефакта, который бы уберёг от эльфийских чар.

Поздно, Диана.

Попала под влияние, очаровалась и навеки потеряла покой…

— Нашлась, подруга! — По ступеням навстречу сбегали Ария и Эмма Галл и миниатюрная брюнетка Марианна Эндэр. Схватив меня за руки, соперницы потянули обратно в центр. — Идём.

— Куда? — Не сразу сориентировалась.

— В таверну господина Тао, — пояснила Эмма.

— Тебе будет полезно, — поддержала сестру Ария. — Из-за той истории с баронессой, ты эти дни как в воду опущенная ходишь. Пора развеяться.

Поскольку кроме Инесс, сестры Галл и Марианна были единственными, с кем удавалось терпимо общаться, я согласилась.

В уютной таверне на окраине Дубовой аллеи всегда пахло свежей выпечкой и ароматами брусничного ношта. Устроившись за дальним столом, мы заказали по бокалу традиционного напитка и блюдо всевозможных сладостей.

— Завтра ждёт нешуточная битва, — отхлебнув горячего ношта, заметила Марианна. — Именно по итогам второго испытания решат, кто продолжит участие в отборе, а кто — нет.

— Пусть, — одновременно хихикнули сестры. — Князь нам без надобности. А вот лорд Префонт…

— Начальник княжеской охраны? — Изумилась я, слизывая с губ невесомую пенку.

— Представляешь, он не женат, — блеснули глаза Арии.

— И любовницы — нет, — в унисон поддакнула Эмма.

— Боюсь, девочки, у вас все равно мало шансов, — потянулась Марианна за пирожным.

— Почему?

— Слышала, он непреступен, как Северные горы. Сколько леди пыталось его соблазнить, да всё без толку.

— Те дамочки действовали в одиночку, — дружно прыснули сестры, — а у нас весомое преимущество.

— Какое?

— Нас — в два раза больше!

Я слушала шуточную перепалку «подруг по несчастью», наблюдала за возней господина Тао и глотала терпкий ношт, ни капли не ожидая подвоха. Зря. Очертания таверны «поплыли» и я очутилась на ковре посреди светлой комнаты с зажатым в руках алым конвертом.

Новое воспоминание накатило внезапно.

Вырвало из привычной суеты и вновь без предупреждения швырнуло в сознание Изабеллы.

— Ну, деточка, полно. Это всего лишь приглашение на отбор, — крутилась рядом дородная служанка, сплетая мои локоны в косу. — Тебе восемнадцать, уже пора.

— Пора, Алира, но, — я гневно изорвала конверт в клочья, — меня призывает не абы какой князь, а Владыка Севера, понимаешь?

— Ох, — служанка выронила смольные пряди, — тот самый? Потерявший жену и ребенка и продавший душу демону?