Алая тень

Николаева Мария Сергеевна

Странно, несмотря на то что я узнала бы своего бывшего хозяина всегда и везде, вспомнить, как он выглядел в свою бытность главой нашего ордена, мне не удалось. Сейчас он так же, как и эта девочка, казался представителем среднего класса.

— Разумеется. Химеру своим ребенком я бы не назвал, — довольно резко ответил на заданный мной вопрос Магистр.

— Ясно, — чуть склонив голову, произнесла я.

— Ты пришла с какой-то целью? Или просто решила нанести визит вежливости? — меж тем поинтересовался мой бывший хозяин.

Чувствуя на себе чужие давящие взгляды, я тяжело вздохнула и призналась:

— Я пришла поговорить. Прежде чем что-то решать, мне хотелось

бы побеседовать с вами. И, возможно, понять. — Даже для меня это прозвучало слишком по-детски. Если честно, я и чувствовала себя в тот момент маленькой девочкой, отчаянно цеплявшейся за последнего взрослого.

Все, что я помню, это Магистр. Или он, или нескончаемые сражения. И если быть откровенной, то в аду сражений я всегда цеплялась за свою память о нем. Он был для меня тем самым мирным очагом, к которому так хотелось вернуться. Это было. И это… есть?

— А твои приятели в курсе? Или ты им не стала сообщать истинных целей этого визита? — насмешливо поинтересовался он. Я против воли отвела взгляд и наткнулась на Рейдива. Тот смотрел на меня с легким презрением существа, никогда не знавшего рабства. Забавно, но взгляд Лиросы был точно таким же.

Они не поймут, внезапно осознала я. Не поймут, каково это, душой и телом, разумом и мыслями принадлежать кому-то другому. Это не та форма рабства, которую можно осмыслить и понять.

— Не собираешься отвечать, так? Что ж, на самом деле это и не нужно — и так все предельно ясно. Как я и думал, твоя верность мне окажется сильнее преданности товарищам.

Я ничего не смогла возразить. Стоя здесь и сейчас, являясь сама по себе оружием, я не делала ровным счетом ничего. Хватило бы всего одного резкого выпада… на теле драэка уйма уязвимых жизненно важных точек…

Но самое ужасное, что Магистр также знал все это. Поэтому и не думал как-либо препятствовать моему появлению, поэтому так спокойно беседовал со мной…

И все-таки у меня все еще оставался шанс… только бы увести его подальше от людных мест…

— Ну так вы уделите мне несколько минут своего внимания? — сердито спросила я, злясь одновременно и на себя, и на этот ненормальный мир, и на Магистра. Хотя на себя, наверно, больше всего — ненавижу чувствовать себя беспомощной и слабой.

— Конечно. Ты ведь моя величайшая драгоценность. И мне хотелось бы вернуть тебя, не прибегая к грубой силе. Беседа в таких обстоятельствах — лучший из вариантов. Следуй за мной, дитя.

Мое тело повиновалось прежде, чем я сама осознала необходимость двигаться куда-либо. Инстинкт? Или просто привычка? Я пока не знала ответа на этот вопрос, но надеялась, что сумею его найти в ближайшие минуты.

Далеко в глубь дома Магистр заводить меня не стал, ограничившись третьей или четвертой дверью в ряду. Я послушной тенью скользнула следом за ним в помещение. Комната оказалась не очень большой, но светлой. Вдоль стен тянулись книжные полки, уставленные всякой всячиной. Помимо них в помещении было не так уж много мебели: широкий письменный стол и два кресла, одно, высокое и мощное, возвышалось над столом, второе, обшарпанное, небрежно стояло у полок. Создавалось впечатление, что его использовали вместо стремянки, когда доставали книги сверху.

— Так о чем ты хотела поговорить? — поинтересовался Магистр, неспешно пересекая комнату.

— Я хотела понять, зачем вам все это.

— Мне казалось, что в прошлый раз мы закончили с этой темой.

— И все-таки я не понимаю. Вы ведь вложили столько времени… столько сил…

— А я никуда не спешил. Если хочешь получить по-настоящему уникальный результат, то спешка неуместна. Она лишь все испортит.

— Но это же были живые люди. И они верили в вас!

— Они не верили — подчинялись, слепо вручая свою свободу кому-то другому. Чем же тогда они отличаются от тупой скотины? Или сейчас ты начнешь защищать права своего сегодняшнего обеда? — насмешливо фыркнул мой бывший хозяин.

— Народ существует до тех пор, пока жив его король. Без правителя любая горстка людей, любое их объединение по сути своей лишь толпа, — негромко произнесла я, озвучивая слова, прочитанные когда-то давно в одном из трактатов мыслителей. Магистр всегда любил такие вещи, а я приобщалась к ним из любви к нему, чтобы иметь больше возможностей сесть и поговорить.

— Заметь, это ты сказала, не я, — довольно кивнул мужчина.

— Мы разные смыслы вкладываем, обозначая роль правителя. В вашем понимании он — хозяин всего и вся. В моем лишь талантливый управитель, грамотно направляющий энергию окружающих в мирное русло. Я признаю, что без централизованной власти не может быть государства, но и без народа не может быть правителя.

— Ты слишком наивна. А ведь я был уверен, что научил тебя правильно думать.

— А разве можно думать неправильно? Я считала, что мыслительный процесс результат работы накопленного опыта и знаний. И все различия мнений происходят именно из разницы в полученной за время твоего существования информации.

— То есть будешь стоять на своем? Наивно верить в счастливое будущее для всех и каждого?

Я промолчала, но, возможно, это мое молчание сказало ему больше иных слов.

— Так не будет этого! Кто-то всегда будет завидовать кому-то. Не обязательно причиной служат материальные блага, куда больше неприятия вызывают в душе изначальные различия. Почему он должен жить в разы дольше, чем я? Почему его умения полезней? Почему у них такие прекрасные золотые локоны, а мне приходится тратиться в салонах ради невразумительного блеска? Пока существуют различные расы — так все и будет. Одно дело, если бы мы разнились лишь по внешним признакам (хотя и это немало, не спорь), но совсем другое, когда от принадлежности к той или иной расе зависит продолжительность жизни. Эльты живут в среднем вдвое больше. Но чем они лучше? Выходцы из благородных домов и маги живут дольше, чем лишенные способностей простолюдины. По какому праву? Арды — такие мудрые и великие! — никогда не стареют. Почему?!

Я наконец поняла. Невольно крутанув на запястье металлический браслет, я с искренней жалостью посмотрела на того, кем когда-то безмерно восхищалась и кого слепо любила.

— Так все эти эксперименты вы проводили с целью сблизить все расы? Прийти к каким-то усредненным значениям?

— Не к усредненным, нет. К идеальным. Дар от драэков — он сильнее и полезнее. Продолжительность жизни и отсутствие признаков увядания от ардов. Внешняя красота и изящество эльтианов. Выносливость и умение адаптироваться к новым условиям от людей. Мне всегда казалось, что при нашем уровне науки это не должно стать слишком сложной задачей, но все оказалось не так уж и просто…

— И все-таки Райно появился.

— Да. Но он не идеален. Магический дар слабый, смазанный. Внешность чисто человеческая, без каких-либо привлекательных черт. Драэкское наследие, казалось, и вовсе не пробудилось, но каменный страж его принял…

— Потому что оставленным ардами обелискам все равно, как выглядит представитель рода или каковы его магические способности. Они оценивают по иным критериям. А единственное необходимое условие оказалось выполненным — кровь в вас текла одна.

— Это по каким же таким критериям они оценивают?