Альбом второй. Бард Мрака
Шрифт:
– Мы её не просто проиграем - мы можем потерять всё. И Лес, и Древо, и Горы. Мы - это не только те, кто с тобой, Астильба. Мы - это народы. Понимаешь?
– он уперся взглядом в глаза Шестой.
Жутковатые глаза чернокнижницы зло сузились:
– Мы все, каждый из нас пошёл на жертву. Мы приняли в себя Мрак, чтобы стать сильней и защитить лес от чужаков. Мы знали, что будем изгнаны. И теперь вы говорите, что чужаки будут ходить по земле, которая больше не примет нас?!
В голосе её клокотал гнев, глаза свирепо сверкали, а пальцы судорожно искривились, словно когти хищной птицы. Стоявший рядом Портулак взял её руки в свои и тихо
– Достаточно жертв.
Искажённое яростью лицо чернокнижницы разгладилось, гнев отступил.
– Слова Пятого всегда были мудры, - произнёс Второй.
– Я рад, что Серые Земли не изменили его. Мы должны восстановить Совет и заставить Картос принять наши условия союза. Что до изгнания... Ничто не напрасно. Мы можем поселиться за Завесой и охранять границы нашего леса.
Кадьяк солидно кивнул, соглашаясь с его словами.
– Я рад слышать это, старый друг, - пророкотал он.
– Гнев - плохой советчик.
Странно было слышать эти слова от вспыльчивого ирха, но Кадьяка будто подменили - глядя на него, с трудом верилось, что это то же самый трибун, несколько минут назад грозившийся расправиться с Гераникой.
– Хорошо, - наконец произнесла Астильба.
– Вёх, ты должен связаться со своим наставником, Седьмым. Пусть он передаст наши слова Совету. Древо не примет нас, потому мы встретимся здесь, - она указала точку на карте между лагерем и Древом, на границе осквернённого участка.
– Мы хотим переговорить с Советом и чужаками до того, как будет заключён союз. Если Совет откажет - мы уничтожим посольство любой ценой.
Вёх согласно кивнул и покинул пещеру.
– Нам нужен кто-то, понимающий язык Картоса, - напомнил Второй.
– Среди наших воинов есть такие?
– Я изучила язык тёмной империи и буду рада помочь, - подала я голос.
– Хорошо, Лорелей, - кивнула Астильба.
– Ты бард и владеешь словом, а значит сумеешь верно перевести наши слова.
Получено задание: Общий язык. Описание: ... Награда: вариативное увеличение репутации со сторонами переговоров.
– А что с Гераникой?
– недобро оскалился Кадьяк.
– Оставлять эту тварь в живых нельзя, - ирх зло впечатал кулак правой лапы в ладонь левой.
– Отправим наших разведчиков разыскать его. А когда отыщем - уничтожим, - лицо Астильбы вновь приобрело хищное выражение.
– Как только Портулак освоится со своими силами - сможет уничтожить шамана его же оружием.
Кадьяк довольно осклабился, а затем повернулся к своим подчинённым:
– До результата переговоров с Советом войска остаются на указанных позициях в полной боевой готовности, - распорядился он.
Офицеры синхронно выпрямились, бухнули себя кулаками в грудь и торопливо вышли, спеша к своим войскам.
– Теперь дело за Советом...
– Кадьяк принял от ординарца плащ и застегнул на горле узорную фибулу.
– Ну что, пошли?
И, не дожидаясь ответа, первым покинул зал. Я услышала, как грохнули в пол копья и алебарды стражи, приветствующей своего командира.
Глава 19
Место встречи напоминало одну из фентезийных картин в духе столкновения света и тьмы, вот только тут схлестнулись первозданная мощь природы и её искажённая Мраком противоположность. Чёрные хитросплетения колючего лабиринта, по которому, будто живые, перемещались щупальца тумана, казались чужеродным вкраплением посреди вековечного леса. Столь же чуждым казалось и посольство чужаков, окружённое охраной из сильвари и ирхов. Их принявшие Мрак собратья, не смотря на преображение, всё же казались куда более уместными, чем разношёрстная группа НПС и игроков Картоса. Почти все игроки, сопровождавшие посольство, носили клановый символ Тёмного Легиона, но с полдюжины были одиночками или представителями незнакомых мне кланов. Посольство же состояло из Мастера четыреста пятидесятого уровня и четырёх Магистров четырёхсотого.
Но все они терялись на фоне Первой. Пятисотуровневая глава Совета поражала чуждой экзотической красотой. Нежную зелень эпидермы оттеняли амарантовые лепестки растительного одеяния. В руках друидки едва заметно мерцала живая ветвь какого-то растения, а глаза Нигеллы смотрели с вековой мудростью самого леса. По левую руку от неё мрачной тенью стоял Седьмой, а по правую - Третья. Фрезия, паладин Сильвана, не выглядела грозной, но я помнила как в одном из видений прошедших битв эта хрупкая сильвари безжалостно сокрушала врагов верным мечом. Чуть в стороне возвышались могучие фигуры вождей ирхов, окружённых охраной. Облачённый в тяжелую броню бурый Спелеус сжимал в лапах двуручный меч-фламберг и хмуро оглядывал чужаков. Золотистого окраса ирх по имени Конколор подпирал плечом дерево, а в лапах баюкал устрашающую конструкцию, похожую на здоровенное ружьё с толстым стволом, из которого торчали жала сразу шести стрел.
Во взглядах противоборствующих сторон не было ни ненависти, ни злобы - только растерянность и удивление не изменённых, и горькое сожаление отступников. А вот на чужаков из-за Завесы все они косились с одинаковым подозрением.
Вчерашние соратники, члены Совета, сейчас в молчании стояли друг напротив друга. Внезапно шеренга оступников раздалась в стороны, и вперёд вышел Пятый. Глаза невозмутимой до того Первой на миг расширились, Седьмой ошалело потряс головой, а Третья пробормотала какое-то заклинание и провела ладонью перед глазами. Портулак же сделал несколько шагов вперёд и преклонил колено перед Первой.
– Мы - ростки одного Древа, - тихо произнёс он и Нигелла, поколебавшись, положила руку ему на плечо:
– Одна Ветвь, один долг, одна судьба.
Жестом она велела Пятому встать, а затем крепко обняла старого друга:
– Не уверена, что ты действительно жив, Портулак, не понимаю той силы, что наполняет твоё тело, но я счастлива вновь увидеть тебя, брат.
– В недобрый час я отправился в Серые земли и в недобрый час вернулся, - печально произнёс Пятый.
– Я не ведаю многого из того, что произошло в моё отсутствие, но твёрдо знаю одно - сила наших народов в единстве. Не должно быть раскола между нами.
– Не я воспротивилась воле Совета, - после тяжёлого молчания произнесла Первая.
– Не я покинула Древо, уведя часть народа. Не я принесла скверну в наш лес.
– Но ты пустила сюда чужаков!
– крикнула Шестая и в голосе её слышалась боль от предательства сестры.
– Так решил Совет, - возразила Первая.
– Совет ошибся!
– свирепо рыкнул Кадьяк.
– Чужаки используют нас в своей войне, а потом уничтожат остатки наших сил и захватят лес!
– Не чужаки отказались от нашего отца, Сильвана, - вступила в разговор Фрезия. Глаза воительницы Сильвана сверкали праведным гневом.
– Не чужаки принесли скверну в наши земли.