Алхимик и амаретто

Мари Аннетт

— Ждешь праздник завтра? — спросила Син, перебивая мои паникующие мысли.

— О, да, — едва слышно буркнула я, хоть с экзорцизмом Син вряд ли кто-нибудь будет рад празднику. — А ты?

— Ну, — сухо ответила она, — когда я выбирала платье, я не представляла такую ситуацию.

— Твое платье прекрасно, так что ты хотя бы будешь отлично выглядеть.

— Твое платье прекрасно, — она взглянула на меня. — И Эзра точно заметит.

Я фыркнула, словно веселясь, но ее слова вызвали новую тревогу во мне. Словно у меня было мало поводов для беспокойства.

— Между

мной и Эзрой ничего нет.

— Угу, — Син пошла от дверей академии на луг с деревьями рядом со зданием. — Ты почти убедила себя, что это неудачный случай похоти, но в глубине души ты знаешь.

Я прикусила язык. Не спрашивай. Не спрашивай.

— Что знаю?

Она загадочно улыбнулась, ее шаги стали шире. Я стиснула зубы и пошла за ней. Она остановилась у дерева с извивающимися ветвями и прижала ладонь к шершавой коре.

— Вишня, — отметила она. — Эти деревья будут красивыми, когда зацветут весной. Хотя… — она потерла кору, кусочки топорщились, и было видно бледное дерево под ней. — Это было повреждено. Это сделали ученики? — она покачала головой, словно поцарапать дерево было жутким преступлением. — Эй, они тут.

Аарон, Кай и Эзра появились на крыльце поместья. При виде Эзры сердце забилось в горле, пытаясь задушить меня. Син с тревогой посмотрела на меня.

Три мага присоединились к нам, и я оценила лицо Эзры. Он выглядел лучше, чем за все время тут: бронзовая кожа стала теплой на вид, круги под глазами были уже не такими темными. Этерран позволил ему поспать, как мы и договаривались.

— Тори? Пока мы не начали, можем поговорить? — спросил Аарон.

— А? — я перевела взгляд с Эзры на пиромага, который смотрел на меня, будучи мрачнее тучи. Он знал о новом трюке Этеррана? Откуда? — Конечно, без проблем.

Аарон отвел меня от дерева. Мы пошли вдоль здания академии, челюсти Аарона двигались, пока он обдумывал то, что его тревожило.

— Тори, — начал он, звуча измученно. — Насчет вчера. Моя голова была не на месте, и поведение было совсем…

— О! — воскликнула я, поняв. Он был мрачен, потому что извинялся, а не потому что знал об Этерране. Я обрадовалась. — Не переживай за это, Аарон.

Он нахмурился.

— Но я был…

— Ты был гадом, — перебила я, — и ты сожалеешь об этом. Извинения — неловкое дело, так что пропустим это.

Он шел без слов, а потом пробормотал:

— Я не заслуживаю такого прощения.

— Я пощадила и себя, — я повернулась и пошла спиной вперед, чтобы улыбнуться ему. — Ты тоже можешь сделать мне одолжение. Как насчет этого?

Он тут же насторожился.

— Делать одолжение тебе без особых условий опасно.

— Все будет хорошо, — невинно проворковала я.

Он не поверил.

Я повернулась, чтобы идти нормально, проверила, что мы одни.

— Пока мы не вернулись, мне нужно спросить о другом со вчера. После того, как Эзра поджарил тех оборотней, он сказал…

— «Этерран был щедрым», — процитировал Аарон.

Я поежилась от имени демона.

— Он обычно так говорит о своем демоне?

Это

был не самый важный вопрос, но я не была готова говорить о прошлой ночи.

— Иногда, — Аарон потер рукой волосы. — Он и его демон в странных отношениях. Они ненавидят друг друга, что понятно, но Эзре нужна помощь Этеррана, чтобы использовать магию демона, особенно новые атаки.

Я впитывала это в тишине. Шесть недель назад Дариус сказал мне узнать все, что я могла, о магии Эзры, но когда мы вернулись к нормальной жизни, у Эзры началась бессонница, и я едва его видела.

— И Этерран помогает, потому что ему нужно, чтобы Эзра выжил, — сказала я. — Если Эзра умрет, умрет и Этерран.

— Точно, — Аарон вздохнул. — Все запутано.

Еще и Этерран был злым гадом.

— И Этерран с Эзрой сотрудничают, когда он… они используют магию демона в бою? Это не размывает границу между тем, кто у власти?

Аарон кивнул.

— Потому Эзра использует эту силу только в крайнем случае.

— Как сильно Этерран влияет на Эзру при использовании силы?

Он замер и сунул руки в карманы.

— Мы не знаем точно. Эзра и демон…

Он вдохнул, а потом выдохнул. Он не мог выдавить слова.

— Эзра и Этерран могут общаться? — спросила я вместо этого.

— Наверное, но я не уверен, как сильно. Эзра не говорит об этом, — Аарон скривился. — Откуда такой интерес к демону?

Это был шанс рассказать Аарону, что произошло прошлой ночью. Он любил Эзру как брата. Он поможет понять, что делать. Или расскажет Эзре. Или Каю. Или Дариусу.

Я стиснула зубы, язык прилип к нёбу, и я знала, что ничего не скажу. Я не могла рисковать жизнью Эзры. Этерран согласился оставить Эзру в покое на месяц. У меня было четыре недели, чтобы придумать план, а потом рассказать им. Если был шанс, хоть и небольшой, что я смогу спасти Эзру амулетом, мне нужно было рассмотреть вариант.

— Просто слова Эзры показались странными, — сказала я, скрывая вину. — Может, пойдем за Эзрой и Каем? Нам нужно покончить с перевертышами, и остался всего день до…

Силуэт появился среди деревьев справа от нас. Мы оба повернулись, тени тихо прошла за кипарисом с толстыми ветками, а потом появилась из леса.

Черный волк прошел пятнадцать футов по ухоженному газону и уставился молочными глазами на нас. Мышцы двигались под растрепанной шерстью, тело было слишком большим, моя голова отказывалась его воспринимать. Он не был размером с древнего ужасного волка, но был близко.

Адреналин трепетал в моих мышцах, Аарон выругался под нос.

— Кто на кого охотится? — прошептал он. — Осторожно, Тори.

Он потянулся за плечо и вытащил меч из ножен с шорохом стали. Я порылась в сумочке, надела кастет и рискнула оглянуться. Мы отошли от академии, я не видела остальных. Поднялся ветер, дул в наши спины. Он унесет наши голоса, если мы будем звать на помощь.

— Отступим? — резко спросила я.

Аарон повернул клинок к перевертышу.

— Он пришел биться. Если не одолеем его, он выберет кого-то еще.