Алиса и проклятый Зверь

Вечер Ляна

— В Эшфорт… — задумчиво повторил он. — У тебя есть приглашение?

— У меня там живёт родня, — моё сердце забилось часто-часто, — и да — меня приглашали. Как-то раз…

— Провожу за тысячу золотых, — Ярхан не предложил — заявил.

— Сколько?! — я пискнула и вытянула шею.

Неподобающее поведение для знатной мисс. Но — тысяча! В кошельке около половины от этой суммы, а ещё лошадь нужна и одежда… Натянула полы плаща — я под ним почти голая, и этот факт и наличие мужчины рядом заставило щёки вспыхнуть.

—

Опасный путь, — Ярхан сощурился. — Могу провести. Лучше меня Чёрный лес никто не знает.

— Простите, — фыркнула, — но я не золотая жила. У меня нет таких денег.

— Сколько есть? — вцепился в меня взглядом.

— Пять сотен. Но у меня нет лошади, — стало совсем не по себе.

— Значит, так… — он поднял глаза к ночному небу, словно что-то прикидывая в уме. — С тебя пятьсот сейчас и ещё пятьсот, когда прибудем в Эшфорт.

— Но… — у меня дыхание перехватило.

— Тихо! — рыкнул. — Попросишь у родни.

— Ох…

— Договорились. Лошадь с меня.

Ярхан протянул мне раскрытую ладонь… Ладонище! Рукопожатие в знак заключённой сделки грозило обернуться многочисленными переломами. Для меня.

— Обойдёмся без этого, — я тяжело сглотнула, глядя на огромную лапу.

— Обойдёмся. Без брезгливости, — процедил. — Встретимся на рассвете у городских ворот.

Он встал и зашагал прочь.

Куда?! О, Всевышний! Зачем я это ляпнула?..

— Подождите! — закричала.

Я попыталась встать, но запуталась в плаще и рухнула на мостовую. Какой позор! Захлёбываясь стыдом, вертелась в тяжёлой ткани. Снова сильные мужские руки, стремительный полет вверх, и я утонула в изумрудном океане глаз. Невероятный цвет! И волосы у него до плеч, вьются. Чистые…

— Что-то ещё, мисс? — в тоне мужчины появились наигранно-вежливые нотки.

Он стоял слишком близко. Непозволительно близко!

— К-хм… — я сделала шаг назад, но взгляд не отвела. — Прошу прощения за бестактность. Не хотела вас обидеть.

— Прощаю, — Ярхан весело оскалился. Вышло кошмарно. — Так в чём дело?

— Я в большой опасности и скорее всего меня будут преследовать. Нужно покинуть город до рассвета.

— Дорога через Чёрный лес — не прогулка. Надо подготовиться.

— Вы не понимаете! — в груди заклокотало возмущение. — У меня есть все основания опасаться за свою жизнь!

— Это ты не понимаешь, девочка, — Ярхан навис надо мной грозовой тучей. — Ты платишь, я отгоняю шавок.

Всевышний, я наивная! Надо было сразу дать ему денег.

— Мне негде дождаться рассвета, — я опустила глаза. — Возьмите, — потянулась в карман за кошельком.

— Доверчивая какая, — Ярхан покачал головой. — Придержи кошелёк у себя. Нечего посреди улицы золотом светить, — кивнул, и я вынула конечность из кармана. — Идём, чернобурка.

Чернобурка? У меня брови поползли вверх.

О хороших манерах этот мистер не слышал.

Давать даме прозвище — сродни оскорблению! Хотя… пусть называет, как захочет. Лишь бы не стал приставать.

Пойти с незнакомым мужчиной ночью неизвестно куда… И ведь сама напросилась. Мисс Дей сошла с ума, но этому способствовали обстоятельства.

* * *

Грог не остановился бы, раздев девчонку на радость местным свиньям. Собрал бы ещё деньжат и позволил толпе отыметь её прямо на улице перед кабаком. С него станется.

Вытаскивая аппетитную попку девочки из крупных неприятностей, я ни на что не рассчитывал, но судьба мне улыбнулась. Я потерял вшивую работу на ринге, а получил шикарную возможность заработать за прогулку по лесу. Даже если в Эшфорте чернобурка решит прокатить меня со второй половиной суммы, я не сверну ей шею. Миловидная и наивная девочка — рука не поднимется…

Алиса испугалась моей рожи, но не стала прятать эмоции за маской, которую девочкам её сословия «вручают» ещё в детстве. И собой хороша, зараза! Я бы покувыркался пару ночей с этой лисичкой, а может, и на свидание позвал.

Слюнявые фантазии, навеянные скулежом звериной ипостаси — в помойку их.

Я вёл девчонку к себе домой. Пусть немного отдохнёт, а я пока раздобуду одежду и соберусь в дорогу. Утром за лошадью и вперёд — отрабатывать золотишко.

— Шевелись, — взял Алису за руку. — Здесь тебе не аллея для прогулок.

Чернобурка возмущённо пискнула, но ногами стала перебирать быстрее. Ещё полмили вперёд, поворот — и мы на месте.

— Вы здесь живёте? — мисс глазами-блюдцами смотрела на двухэтажный дом, пока я искал ключи в кармане.

Для меня жильё более чем достойное, а для мисс наверняка — хлев.

— В подвале, — добавил ей впечатлений.

— А-а… — задумчиво протянула.

Двухквартирный дом с подвалом. Где уж мне — проклятому зверю — разжиться деньгами, чтобы снять комнату наверху? Хозяйка любезно предложила коморку под домом — согласился без раздумий. В конце концов, плевать, где спать после мордобоя на ринге. Крыша над головой есть, тепло. Кроме того, в этой части района тихо.

— Заходи, — бросил гостье, открыл дверь и прошёл в комнату.

Чиркнув спичкой, разжёг огонь в керосиновой лампе, смахнул со стола крошки. Благородная мисс застыла на пороге — ни туда, ни сюда.

— Секунду, пожалуйста, — она прижала ладонь к груди, пытаясь выровнять дыхание.

— Хату выстудишь, сделаю тебя грелкой на ночь, — рыкнул.

Влетела в комнату пулей и дверь за собой закрыла. Умница.

— Простите, — засеменила к стулу, уселась. — Не часто бываю в гостях.

Я заржал. Невозможная девица! Я почти видел, как мисс из высшего света с достоинством и идеальной осанкой преодолевает тяготы пути. Представление не хуже циркового!