Амазонки космоса: магическая сфера

Пролог.

Бесконечная черная бездна, в которой холод и одиночество ощущались, словно нечто живое и осязаемое, наводили страх или, скорее, ужас и благоговение перед неизведанными силами Вселенной. Тьма окутывала корабль со всех сторон и даже яркие точки звезд, рассыпанные по черному бархату, не помогали разогнать оцепенение, даже любимая музыка, чуть слышно звучащая из динамиков, не помогала справиться с внутренней дрожью.

– Нил, ты только посмотри на это!
– Раздался восхищенный шепот Базза.

Армстронг вздрогнул и отвел взгляд от иллюминатора.

– Красиво, правда?
– усмехнулся он другу.
– Волшебно, как в сказке.

Маленький голубой шарик на фоне безжизненной черной пустоты казался нереальным, ненастоящим, словно нарисованным.

– Боже Всемогущий!
– прошептал Базз, прильнув к стеклу.

Они не первый раз за время полета наблюдали появление собственной планеты в иллюминаторе космического корабля. И каждый раз это было волнующе и ново, к такому невозможно привыкнуть, этим зрелищем невозможно насытиться; и сейчас восход Земли над лунным горизонтом казался фантастическим.

– Ребята, хватит глазеть. Пора, - бросил Майкл, третий член экипажа.

Момент, которого они так долго ждали, к которому столько готовились, наконец настал, и теперь в душе каждого из них сомнения и страх боролись с ответственностью и гордостью.

– Да ладно тебе брюзжать, - рассмеялся Нил.
– Ты только посмотри на это. Когда еще выпадет такая возможность?
– Он хлопнул друга по плечу.

Хотя Майкл прав: время пришло совершить то, ради чего они сюда прилетели.

– Торможение. Приближаемся к точке посадки, - доложил Базз, не отрывая взгляд от бортового компьютера лунного модуля.

Пискнул датчик.

– Командир, - голос Базза дрогнул.
– Компьютер не получает данных от посадочного радара.

– Черт, - сквозь зубы прошипел Нил, когда в очередной раз раздался писк аварийной сигнализации.

Как только лунный модуль занял вертикальное положение, Армстронг прикипел взглядом к иллюминатору и, не отрываясь, стал следить за районом посадки, вполуха слушая показания, которые считывал с дисплея компьютера Базз.

– Проклятье, - прошипел командир.

– Что случилось?
– Базз перевел взгляд на Нила.

– Автопилот ведет нас прямо к краю кратера. Там огромные валуны. Мы не сможем сесть, - встревожено ответил он.
– Перехожу на полуавтоматический режим. Скорректирую курс.

– Нил, не забывай про топливо, - прошептал Базз, но командир уже его не слышал. Армстронг решил перелететь кратер и посадить модуль на ровной площадке между кратером и камнями.

– Нил, осталось восемь процентов топлива, - встревожено доложил Базз.
– Вижу тень 'Орла' на лунной поверхности.
– Он прижался к иллюминатору.
– Господи, мы здесь, не могу поверить, мы здесь. Тридцать метров. Топлива пять процентов. Отсчёт пошел.

– 'Орел', говорит Хьюстон. Шестьдесят секунд, - из динамика раздался голос сотрудника центра управления полетами.

– Понял, Хьюстон, - как можно спокойнее ответил Нил.

Армстронг закусил губу; пот застилал ему глаза, сердце с бешеной скоростью колотилось в груди. 'Орел' стал крениться влево. Нил не мог понять причину изменения положения модуля, но на выравнивание и снижение скорости времени не было - лимит был исчерпан.

– Нил, что происходит?

– Будем падать, - резко бросил командир, приняв непростое решение.

– С ума сошел. Тут двенадцать метров!

– Не страшно. Благодаря лунной гравитации опоры должны выдержать удар о поверхность.

– Господи, - прошептал Базз.

– Нил, высота - шесть метров, - доложил он через время.
– Вертикальная скорость - ноль и пятнадцать, скорость горизонтального перемещения - один и два метра в секунду, - Базз даже не пытался побороть волнение в голосе.

– 'Орел', это Хьюстон. Тридцать секунд, - раздалось из динамика.

– Понял, Хьюстон.

Армстронг бросил быстрый взгляд в иллюминатор, но из-за пыли, поднятой модулем, ничего не было видно.

– Нил, отмени посадку. Мы еще можем вернуться. Топлива хватит, - встревожено прошептал Базз.

– Время есть. Попытаемся сесть, - ответил Нил, пытаясь справиться с креном лунного модуля.

– Нил, черт тебя подери! Что ты делаешь? Мы не сядем!