Analyste
Шрифт:
В общем, когда заботами встревоженного угрозой перемен Египтянина ее вернули в Ад, она даже испытала некоторое облегчение. С одной стороны, пока сна была кульпиткой, у нее оставалась призрачная надежда дождаться чуда искупления греха и стать полноправной праведницей, получив, таким образом, очередную призрачную надежду вымолить искупление грехов теперь уже для Джеки. С другой же стороны, с самого начала все эти надежды были лишь результатом отчаяния несчастной матери и существовали лишь как еще один никчемный остаток католического воспитания. Парадоксально, но в Аду ей было легче. Там она имела возможность хотя бы изредка видеть свою дочь, там она, уже получив одно наказание за свои «грехи», могла дать по рукам или по лицу любому приставшему к ней мерзавцу. В стране же святош она с изумлением обнаружила все то же лицемерие, которое так часто наблюдала у внешне глубоко религиозных христиан: чем благостнее выглядел очередной
Если уж говорить откровенно, то в Аду она встретила гораздо больше пусть и нагрешивших, но все же честно смотрящих на себя и на окружающих и, соответственно, заслуживающих большего уважения людей, чем в христианской богадельне. К тому же публика в Геенне была далеко не такая же занудная. Выдающиеся ученые, писатели, менеджеры, солдаты и артисты — почти все они, по определению, были заядлыми грешниками и не могли миновать Ада. И уж коль скоро они сюда попали, им не оставалось ничего иного, как в меру возможностей развивать свои таланты и наклонности — как хорошие, так и плохие. И ухаживания лорда Байрона, осужденного за кровосмешение на вечный и безуспешный поиск женского идеала, или Наполеона, попавшего сюда за гордыню командовать вечно проигрывающей сражения армией, льстили ей гораздо больше, чем приставания лицемерных подонков вроде библейского персонажа Красавчика.
Вспоминая о своей бытности кульпиткой, Мари испытывала и тревожное чувство неуверенности в себе. Она была хорошим и цельным человеком, принципиально не способным на компромиссы с совестью. Если она решалась на что-то, то делала это со всей искренней страстью не сломленной обстоятельствами личности. Даже в тот страшный момент, когда после трагической смерти дочери Мари выбросилась из окна, она сделала это не от душевной слабости, а из-за любви к самому дорогому ей человеческому существу. Разумеется, будучи католичкой, она не могла не помнить о том, что самоубийство, согласно христианской морали, — страшный и непростительный грех (потому что если ты уже убил себя, то как же ты сможешь получить отпущение у оставшихся в стороне попов?). Но в то же время она твердо считала, что никто, кроме нее самой, не имел права решать, что ей делать со своими телом, душой и самой жизнью. Ведь, в конце концов, даже христианство признало за человеком право на сознательный выбор.
Неуверенность же возникала, когда она думала о встреченном в Раю мужчине со странным именем (или прозвищем?) Аналитик. На первый взгляд, он ничем особенным не отличался от большинства тех, кому ей пришлось прислуживать в трапезной им. Св. Антония. Под большинством имелись в виду все те сонмы бывших земных людей-овощей, которые, прожив всю жизнь на своей комфортабельной грядке, вроде и грехов не наделали, но и не захотели или, чаще, просто не смогли оставить после себя «отпечатки на песке времени». То есть, ну, явился еще один симпатичный молодой человек. Возможно, то, как он пялился на нее, и отличалось каким-то образом от откровенных взглядов прочих праведных самцов, но, честно говоря, не сильно. И уж точно ей был безразличен его нимб. Что же действительно произвело на нее впечатление, так это, разумеется, его заступничество, когда ее пытались изнасиловать таким бесцеремонным и наглым образом.
Нужно было признаться самой себе, что ее невольная и во многих отношениях загадочная соперница Лена была права, когда прокомментировала по поводу степени сексуального влечения Мари к указанному лицу мужского пола. Мари действительно хотела его так, что мысли о нем иногда могли оттеснить даже гнетущие размышления о том, что и где сейчас происходит с Джеки. По этому поводу Мари испытывала одновременно стыд, облегчение и благодарность. В общем, как оказалось, церковники нагло врали, когда утверждали, что за последней чертой отношения между мужчиной и женщиной сведутся к совместному благорастворению в молитвенном экстазе. То, что наша героиня, краснея, иногда представляла себя делающей (и делающей многократно!) с так поразившим ее воображение русским, прямо скажем, ничего общего с вышеупомянутым благорастворением не имело.
И если уж быть до конца честной, когда Лена упомянула о том, что Мари хотела бы воспользоваться своей женской привлекательностью для достижения каких-то целей, в этом была доля если не правды, то по крайней мере чисто женской проницательности, позволяющей иногда видеть в других то, что они, возможно, еще сами не осознали. Конечно, не было и речи о том, что она заигрывала с Красавчиком и сознательно спровоцировала его на животную сцену прямо посреди трапезной. Однако если бы речь шла о более цивилизованном предложении — скажем, помочь устроить дело с дочерью в обмен на некие физические манипуляции с ее телом, — что ж, это было ее тело и это был бы ее выбор. Дочь и ее страдания значили для нее гораздо больше. И потому она, не колеблясь, приняла решение и вернулась в Ад, не только фактически предав помогшего ей человека, но и скорее всего потеряв возможность когда-либо его увидеть.
Собравшийся на конце сигареты пепел неряшливо упал на колени. Как ни странно, эпизодическое желание покурить стало у нее появляться только после смерти. «То ли еще будет! Погодите, это из меня еще не все католическое воспитание вышло!» — меланхолично подумала сероглазая брюнетка и решительно растоптала окурок в красной пыли. Когда она встала со скамьи у общественной библиотеки — Ад в этом плане выгодно отличался от тоталитарной невежественности святош, — то вздрогнула: перед нею стоял ее старый знакомый Уриэль. Выглядел он гораздо менее уверенным, чем в их последнюю встречу, предшествовавшую экстрадиции. Черный плащ был ободран и местами опален, галифе и до блеска начищенные сапоги уступили место пыльным сандалиям. Наглый блеск в глазах сменился затравленным выражением привыкшего к безнаказанности, но вдруг крепко побитого хулигана. Казалось, он постарел, хотя в потустороннем измерении это было в принципе невозможно. Оглядев его, Мари бесцеремонно прокомментировала:
— Вас что, уволили?
— Надо поговорить! — не поддаваясь на провокацию, сдержанно ответил посланец Рая.
Глава 3
Огромное окно в одной из высоченных башен Цитадели давало возможность увидеть удивительную панораму. Одну половину горизонта, затянутого едко-оранжевой дымкой, занимал Гиблый лес — место, куда без особой надобности избегали соваться даже черные ангелы, демоны и прочая сверхъестественная нечисть. По слухам, когда во время восстания в Эдеме Михаил в результате тяжелых сражений вышиб мятежников из Рая, война переместилась именно сюда, на неведомо зачем сотворенный Богом гигантский пузырь. И поскольку стесняться здесь было некого, а обстоятельства, прямо скажем, требовали принятия решительных мер, то меры не заставили себя ждать, и Михаил, с благословения Самого и с его (или ее) непосредственной помощью, аннигилировал до состояния радиоактивной пыли обширное пространство на самом крупном материке пузыря вместе со всеми его защитниками. Или почти всеми защитниками. Ибо, как оказалось и чего не знали, на свое счастье, отцы Церкви, мутировавшая нечисть была еще хуже нечисти обыкновенной.
Вторую половину видимого из Цитадели мира занимала столица. Огромный мегаполис не имел ничего общего с благостными видами Рая. Он напоминал простирающееся на сотни километров лоскутное одеяло, где каждый из лоскутов представлял собой очередной земной исторический промежуток. Как бы ни кичился потусторонний мир своей вечностью и Богом данной исключительностью, большинство творческих идей он черпал именно от людей — живущих и умерших. В результате каждый из подобных районов неизбежно носил отпечаток своего времени с тем исключением, что здесь никто даже не пытался как-то ограничить творческую фантазию зодчих, загремевших в Ад на постоянное место жительства. В сочетании с имевшимися в загробном измерении несколько необычными законами физики это привело к возникновению иногда довольно причудливых архитектурных шедевров. Вроде прозрачных домов из стекла для осужденных на бесконечную, сводящую с ума бессонницу или крошечных домиков-скворечен, венчающих уходящие далеко вверх каменные колонны для заслуживших вечное одиночество.
Сама Цитадель — резиденция Принца Тьмы — была построена в стиле древней израильской крепости Мосада. В начале нашей эры римские легионы, подавлявшие остатки самого свирепого мятежа в вечно неспокойной провинции Иудее, с огромным трудом, большой кровью и лишь спустя долгие месяцы смогли взять удивительное оборонительное сооружение, считавшееся неприступным. Когда из-за голода и жажды падение крепости стало неизбежным, ее защитники убили друг друга и свои семьи. Теперь гарнизон Мосады, в полном составе попавший в Ад и за свирепую храбрость произведенный в ангельское сословие, нес почетную службу охраны. Цитадель венчала собою скалу, которая, в свою очередь, торчала из обширного бездонного озера, полного никогда не таявшего льда. Во льду тем не менее каким-то образом легко передвигались и неплохо себя чувствовали чудовища, похожие на червей с акульими мордами. Некоторые знаменитые естествоиспытатели, попавшие в Ад за неуемное любопытство, разумеется, попробовали выяснить глубину ледяной бездны. Это им не удалось. При этом некоторые стали жертвами хищных беспозвоночных. Единственным, что выяснили выжившие ученые, был тот факт, что, совершенно необъяснимым образом, глубина однозначно превышала толщину сравнительно тонкой корки материка. Но это была не первая и не последняя загадка миров, созданных Господом нашим.