Анима 2

Бо Вова

— Он был затворником и одиночкой.

— Это в последние годы. До этого твой наставник входил в один из сильнейших рейдов на континенте.

— Никогда об этом не слышал. Как назывался?

— Никак не назывался. Они не особо афишировали себя. Про Уральскую Лавину слышал?

— Конечно… Погоди, это они ее остановили?

Я был еще совсем ребенком, когда это случилось. Обычно разломные твари не особо ладят друг с другом, особенно если принадлежат разным расам и архетипам. Иногда может и до битвы дойти, хотя чаще просто порычат и разойдутся.

Но в случае с Уральской Лавиной было иначе. В горах скопилось много разных тварей ледяного или около ледяного аспектов. А затем они как-то объединились в орду и пошли на запад. Морозные великаны, Ледниковые Медведи, Зимние Волки, Лунные Ведьмы и еще с десяток видов тварей помельче. Говорят, там даже Эльфы Вечного Хлада были. И Духи Ледяной Бури.

После схода орды несколько городов просто перестало существовать. В тех, где не было стационарных порталов, вообще никто не выжил.

Совет городов-государств собирал стяг рейдов, чтобы избавиться от орды, а затем и позакрывать разломы, из которых эти твари выбрались.

— Не спи, — усмехнулся покровитель.

Пока сраные гоблины шли в наступление, мне в тыл под покровом Тумана Войны выпал хобгоблин-берсерк верхом на Матером Волколаке. Знаменосец пал первым, следом улетели служки и один арбалетчик.

Я на это лишь улыбнулся, ведь все сложилось даже лучше, чем я планировал. Карта Праведный Гнев усилила всех воинов, пропорционально количеству погибших. Волколака тут же забили копейщики, а вот с берсерком такой фокус не пройдет, но мне и не надо. Псарь удачно бросил на него сеть, пусть пока побарахтается в тылу.

— Неплохо, — хмыкнул покровитель.

— Лавину же отражали всем союзом.

— Да, но рейд Эзотерика закрывал сами разломы. Четыре из пятнадцати, практически без потерь. Больше, чем они, не закрыл никто.

На поле боя появился Вождь Зеленокожих, так что остальные гоблины моментально воспряли духом и пошли в наступление. Жаль, что Авангард слабоват на магию с уроном по площади. Один Огненный Вал не оставил бы гоблинам и шанса на победу. Но будем работать с тем, что имеем.

Солнцеликий — элитный воин-предводитель Авангарда, накопил достаточно маны. Поле боя осветилось всполохами, ослепляющими гоблинов и дезориентирующими волколаков.

— Спрятал предводителя в моем же Тумане Войны? — в голосе покровителя проскользнуло удивление.

— Иначе ты бы выбил его сразу, — пожал я плечами.

— Да ты растешь прямо на глазах. Узнаю достойного ученика. Жаль только, что этот фокус я уже видел от Эзотерика.

И хоть Туман Войны рассеялся под Бликом Истинной Веры, что скастовал Солнцеликий, не все стало так очевидно. В следующий момент моего предводителя в сияющих латах одним махом сожрал Варан Черной Рощи, который все это время прятался в засаде.

Покровитель напустил Туман Войны, чтобы замаскировать им Засаду, чтобы спрятать в ней Варана.

Я использовал свой последний козырь. Снайпер с тяжелым арбалетом попытался выбить Вождя, но тот прикрылся хобгоблином-телохранителем. На снайпера тут же набросились наездники, не дав даже шанса перезарядить арбалет.

Дальше все пошло по наклонной. Деморализация от смерти предводителя, натиск гоблинов, огненная вода, а под конец и берсерк смог освободиться от сети, чтобы продолжить вырезать задние ряды.

— Признаюсь, в этот раз ты сыграл гораздо лучше. Пару лет тренировок, толика удачи и ты сможешь выиграть.

— Не очень-то и хотелось, — выбросил я остатки карт, которые растаяли еще в воздухе.

— Не умеешь проигрывать, понимаю.

— Не люблю.

— А кто любит? Но ты не станешь сильнее, если будешь сражаться лишь со слабаками.

— Я тут вообще-то грохнул древнейшего арахнида.

— Что не делает его сильнейшим. Но ты молодец, справился хорошо.

— Мне не нужна пустая похвала, — узнаю стандартный прием Эзотерика. — Сам знаю, что сработал Резчик и вклад остальных.

— Но ты не сбежал, хотя мог. И это исключительно твоя заслуга. Драконы уважают твой путь.

— И мой поступок отбрасывает тень, — развалился я на ступенях. — Знаю, знаю.

Хоть я и кривлялся немного, но все же похвала сущности была мне приятна. И я ценил это. Впрочем, я чувствовал, что он это знает. Все-таки Теневой Дракон был древним существом и видел меня на сквозь.

Драконье уважение. Этим мне на самом деле нравился мой покровитель. Он не требовал лебезания или поклонения. Он следовал драконьему кодексу и уважал тех, кто чтит его законы. Если ты идешь по пути дракона, то ты равен тем, кто идет с тобой. Человек, покровитель, сущность, не важно.

Достойные дела достойны уважения. Странная, но близкая мне философия. Потому я не смог бы бросить Саламандра умирать в тенях. Мне кажется, его путь тоже достоин уважения. А еще он отбрасывает густую тень, я видел ее.

Что касается этого Пепла… Почему-то мне не хочется его убивать, хоть его имя и вписано в Храм Имен. Я бы и не смог его убить, но теперь и не хочу.

— Почему я смог вписать имя Эзотерика в Храме? — спросил я.

— Это… — покровитель улыбнулся. — Это очень хорошая ставка. В следующий раз обязательно на нее сыграем.

* * *

Первое, что я почувствовал, это запах костра. Следом прохладный ветерок донес легкий аромат травы и запахи готовящейся еды. В животе моментально заурчало, но чувство голода моментально сменилось чувством страха.

Никто не разжигает костер в диких землях. По крайней мере не под открытым небом. Особенно ночью. А звездное небо и запахи говорили о том, что сейчас я лежу именно возле костра, разоженного посреди ночи в диких землях.

Я рывком сел и огляделся вокруг.