Аномальщики. Трилогия
Шрифт:
Глава семнадцатая
Идейная диверсантка и секрет Теневой Системы
Следующая мирранская неделя прошла без особых приключений и происшествий. Поход как поход. Холодные утренние росы, тяжёлые дневные переходы, краткие привалы-перекусы, ночёвки под яркими звёздами. Густые тенистые леса неохотно отступали под напором болотистых долин и пустошей, на смену которым вновь приходили горные леса, перелески и кустарники. Регулярно приходилось форсировать неглубокие речки с плавным течением и бойкие задорные ручьи. Обыкновенный и практически ничем непримечательный поход, как уже было сказано выше.
Лишь иногда - всегда с одной и той же стороны относительно вектора движения отряда - у горизонта нервно вспыхивали-бегали
– Наши соратники воюют, - с нескрываемой завистью в голосе комментировал Пашка.
– Вернее, отвлекают "теневиков" на себя. Молодцы. Настоящие мирранские герои.... А мы? Прячемся, словно скромные лесные мышки. Трусливо шарахаемся от каждого шороха. Играемся в дальние стратегические обходы. Стыдно, блин горелый.... Впрочем, я помню - "про конечные цели и задачи, ради осуществления которых можно пожертвовать...". Чем, собственно, можно пожертвовать? Многим. В том числе, и собственным душевным комфортом...
Наступило очередное походное утро - ясное, тихое, изумрудно-сиреневое. Они, позавтракав причудливой смесью из мирранских и "земных" продуктов, оперативно свернули лагерь и, сноровисто забросив рюкзаки за спины, тронулись в путь.
Примерно через тридцать пять эрлов Назаров, подняв вверх правую руку, просигнализировал подчинённым о кратком привале, достал из внутреннего кармана штормовки географическую карту и, развернув её, принялся рассуждать вслух:
– Если идти намеченным маршрутом, то нам скоро придётся пересечь достаточно широкую долину, лишённую лесного покрова. Наверное, это что-то похожее на нашу "земную" степь. Небезопасное занятие, если исходить из тактических соображений. В том плане, что можно случайно попасть в поле зрения "теневиков" - со всеми вытекающими негативными последствиями, понятное дело.... Идти - в очередной раз - в обход? Приличный крюк получится. Порядка тысячи лишних дан. Времени жалко. Да и с продовольственными припасами у нас откровенно негусто.... Какой из двух вариантов выбрать? Непростая, ей-ей, задачка.
– Давай, мы с Ашей сходим на разведку?
– предложила Наталья.
– То есть, в сторону предполагаемой степи? Произведём лёгкую рекогносцировку? Определимся на местности? Оценим степень потенциальной опасности?
– Придумщица ты у меня. А ещё и фантазёрка махровая...
– Что же здесь фантазийного? Мы реально проясним ситуацию, а вы, тем временем, наловите рыбки. Слышишь, справа ручей шумит? На обед приготовим ушицы. Лишним, честное слово, не будет.
– Уха - исключительная вещь, - жадно облизнувшись и громко сглотнув слюну, поддержал Томас.
– Пища капризных и избалованных королей, образно выражаясь. Да и сама рыбалка - дело на редкость завлекательное. Утеха настоящих и брутальных мужчин, если зрить в корень.... Может, командир, порыбачим?
– Говоришь, мол, утеха брутальных мужчин?
– засомневался Пашка.
– Пожалуй, что и так.... Может, действительно, наловить рыбёхи? Ладно, уговорили. Отправляйтесь, девушки, на разведку, прихватив с собой бинокль. Только пообещайте, что не будете выходить на открытое пространство. Подобрались к опушке, произвели - через ветки кустарника - осмотр местности и вернулись назад.
– Обещаем. Чтоб моя архмагическая железа высохла без остатка.
– Без вопросов, понятное дело. Не будем, так и быть, играя в пятнашки, носиться по степи...
Впереди заметно посветлело.
– Лес, такое впечатление, плавно расступается в стороны, - останавливаясь, сообщила Натка.
– Знать, долина рядом. Но, честно говоря, как-то не тянет - идти дальше. Не нравятся мне эти звуки. Причём, совсем и устойчиво не нравятся...
Звуки, долетавшие со стороны искомой долины, были - без всяческих сомнений - крайне подозрительными и зловещими: тихие скрипы, изредка прерываемые резким повизгиванием, усталое покашливанье, сопровождаемое недовольным фырканьем, не говоря уже о регулярных бряканьях и едва слышных перестуках.
– Помнишь, Птичка, как мы встретились?
– заговорщицки усмехнулась графиня Каспер, сидящая на плече у девушки.
– В самый первый раз, я имею в виду?
– Помню, конечно. Ты забралась на забор, а я сидела.... Ага, отличная мысль. Предлагаешь - забраться на древесный ствол и произвести осмотр местности с высоты? Что же, дельное предложение. Безоговорочно принимается.... Как тебе данное деревце?
– Годится. В меру толстое и высокое. Да и кора удобная. Удобная, понятное дело, для моих острых коготков...
Через два с половиной эрла подъём был успешно завершён, и они устроились-угнездились на толстой ветке, расположенной примерно в одной десятой дана над землёй.
– В одной десятой?
– неуютно передёрнув плечами, прошептала Наталья.
– Пожалуй, будет слегка повыше. Одна восьмая дана, скорее всего.
– Высоты боишься?
– понимающе хмыкнув, также тихо поинтересовалась Аша.
– Бывает, конечно. А ты, Птичка, пренебреги - как любит советовать наш мудрый командир. То бишь, твой широкоплечий и рыжеволосый женишок.... Кстати, отличная смотровая площадка.
– Тут ты полностью права. И жених у меня рыжеволосый. И площадка просто отменная. Всё как на ладони, даже бинокль не требуется.
– Как на ладони - это да. То есть, как на подушечке передней лапы. Только, вот.... Что, собственно, означает эта экстравагантная картинка?
Картинка, действительно, была приметной - по идеально-ровной долине, покрытой короткой сине-голубой травой, следовал, держась от кромки леса в трёх-четырёх данах, полноценный караван, состоящий из нескольких десятков крепких кожаных возков-фургончиков, влекомых вперёд приземистыми буро-коричневыми волами, кавалькады всадников на чёрных лошадях и колонны пеших путников, несущих на плечах разнообразный скарб. Чёрно-серые и тёмно-жёлтые фургончики катили вперёд показательно неторопливо - сразу чувствовалось, что они загружены от души. Всадники, наоборот, передвигались по голубой мирранской степи налегке, закладывая - время от времени - широкие петли в разные стороны и даже иногда устраивая локальные соревнования-скачки. Пешеходы же выглядели однозначно измотанными, усталыми и измученными.
– Это, подружка моя, четвёртая "теневая" колонна, - пояснила Натка.
– Или же только её малая часть.... Куда, интересно, направляются эти деятели? К Столице?
– Нет, в обратную сторону.... Почему ты заговорила о четвёртой колонне?
И, вот, эти гуманоиды на лошадях. Для чего они так странно вырядились?
– Всё очень просто. Помнишь, как мы, находясь под Защитным Куполом, смотрели новостную телевизионную программу? Так вот. Выступавший диктор тогда сказал, что представители Теневой Системы высадились в четырёх разных районах "кошачьей" Мирры. Высадились и, сформировав четыре ударные колонны (не считая специальных мобильных групп), планомерно стягиваются к мирранской Столице. После выступления диктора показали несколько сюжетов. Участники первого колониального подразделения, судя по их одежде, вооружению и прочим причиндалам, изображали из себя беспутных и свободолюбивых пиратов. Бойцы второго - странствующих арабских паладинов. То бишь, этаких своеобразных "генералов песчаных карьеров". Члены третьего - античных героев в бронзовых доспехах.... А сейчас перед нами - четвёртый отряд. Или же, что вернее, только его малая часть, доставляющая к Порталу военные трофеи и прочее награбленное добро. Какую тему "реставрируют" эти субчики? Нечто похожее на "земной" Дикий Запад. Мол, отважные переселенцы, не ведая страха, преодолевают бескрайние североамериканские прерии. Широкополые шляпы, ковбойские сапоги, яркие шейные платки, специфичные кожаные штаны, замшевые куртки, украшенные - везде и всюду - длинной бахромой, резвые лошадки, фургончики, крытые разноцветными коровьими шкурами.... Естественно, речь идёт только о всадниках и о плечистых извозчиках, восседающих на облучках повозок. А пешие путники - это обыкновенные мирранские гуманоиды. Странная какая-то у них походка, нервная и слегка семенящая. Подожди-ка, воспользуюсь биноклем.... Ну, так и есть. Пленённые мирранские гумми выполняют функции подневольных носильщиков. Очевидно, добыча оказалась гораздо богаче, чем ожидалось. Фургончики забили доверху. Что дальше? Как и на чём транспортировать до Портала оставшееся добро? И бросить, честно говоря, жалко. Вот, и вспомнили о простейшем древнем способе. А для того, чтобы пленные по дороге не сбежали, их ноги оснастили специальными кандалами, не позволяющими делать широкие шаги.... Почему нигде не видно клыкастых псов? Из-за гумми, понятное дело. Они же, увидев или учуяв собак, тут же забывают обо всём на свете и бросаются в атаку. Да, некрасивый и неожиданный расклад образовался. Блин горелый...