Арена Всех Миров
Шрифт:
— Смотрите! — крикнул человек далеко впереди.
Раздался громкий щелчок, и множество кубов зелёного цвета, находящихся прямо в стене, резко зажглись ярким светом. Он был достаточным, чтобы осветить всё пространство вокруг. Теперь Салек понял, что над ним далеко уходящий потолок коридоров некоего огромного дворца. Высокие статуи воинов в неизвестных ему доспехах. Серповидные клинки и горящие рубинами глаза. Красивые, они привлекали внимание всех смотрящих.
Коридор не был монолитным, имея развилки-перекрёстки. Свет
— Никогда такого не видел. Откуда… Как? Нет свечей или факелов. Да и не могли они так ярко освещать всё вокруг, — размышлял Салек, медленно осматриваясь по сторонам. — Все ушли. Жадные люди.
Как только он полностью пришёл в себя, человек развернулся, чтобы начать подъём обратно. И не обнаружил ничего. Никакой лестницы. Лишь монолитная стена. Нахмурившись, Салек внимательно осмотрелся. Но нигде больше ничего не было. Более того, даже проход к перекрёстку исчез. Остался лишь в противоположную сторону, который завершался на удивление маленькой дверью, смешно смотрящейся на фоне гигантизма остальной части архитектуры.
— Может меня наградили за то, что я не стал ничего делать? — предположил мужчина, шагая к ней. — Я бы не отказался от дара прохладной воды и пищи. Великая Пустыня, одари меня!
Открыв дверь, рыцарь проник в небольшую комнатушку, покрытую коврами и подушками. Знакомыми ему по его прошлой жизни. На таких человек часто отдыхал в компании старых друзей и молодых дам. Пил вино и наслаждался жизнью, полной опасных приключений и сражений. Низкий столик по центру. На нём графин с водой и тарелка фруктов. Салек с облегчённым вздохом совершил первый шаг, а затем удивлённо застыл на месте.
Его глаза смотрели на постамент в углу. На нём, сверкая сотнями ярких красок на фоне загадочных зелёных кубов в стене, находилась корона. Сапфиры, рубины, изумруды — каждый из этих драгоценных камней был инкрустирован в золотой символ власти. Нижняя губа Салека задёргалась. Ведь именно её он когда-то видел на голове своего великого короля Солейма. Булава с шумом рухнула на пол, пока его руки протянулись вперёд.
— Если бы она была у меня, не было бы никаких бунтов… Не было бы ошибок… — вырвалось из него с хрипом.
Помотав головой, рыцарь остановился и вернул внимание ко столу.
— Великая Пустыня меня проверяет. Да, это не может быть настоящая корона Солейма.
Но слова не помогали. Его взгляд постоянно поднимался обратно, с жадностью проходя по поверхности золотого символа власти. Камни сверкали всё ярче, поглощая его душу. Не выдержав давления, Салек приблизился к ней и протянул свою руку. Коснулся, осознавая, что это не иллюзия. Поднял в своей руке на уровень глаз.
— Это и вправду она…
Это были последние слова рыцаря, после которых его разум померк. Украшение обратилось песчаным водопадом, как и вся комната вокруг. Всё осыпалось, расходясь вихрями под порывами сильного ветра. Глубоким вечером десяток вошедших человек превратились в песчаных мертвецов. Алые глаза, отсутствие голода, жажды, страха и мыслей. Теперь они были объединены лишь одной целью.
Двигаться по Великой Пустыне. Стать её частью, неся вечную службу, до той поры, пока их страдание не прервёт кто-то другой, менее склонный к жадности.
Так завершилась история славного рыцаря Салека, что верил в свою избранность.
Глава 2 "Вступительный Экзамен"
Поднявшийся на ноги Криз осмотрел ворота внимательней. Они больше не казались величественными. Грязные, покрытые пятнами крови и областями ржавчины. И с каждой секундой недостатков проявлялось всё больше. Охотник за головами натянул капюшон глубже и аккуратно обошёл лежащие трупы и насаженные на пики головы. Поднялся на возвышенность, чтобы оказаться на одном уровне со входом в город.
— Стой, кто идёт? — лениво спросили его.
Стражник. Мало чем отличался внешностью от самого Криза. Такой же простой плащ, только лучшего качества. Серая броня без символов. Меч на поясе. Толстый кошель, в котором можно отыскать не один десяток монеток. Его единственный товарищ с другой стороны казался идентичным, но при этом держал в руках яблоко. Он демонстративно его грыз перед голодным человеком, наслаждаясь своими возможностями.
— Простой странник, решивший отыскать великий город Арену, — тихо сообщил мужчина, ощущая сухость во рту. — Разве это не он?
Взгляд человек опустил на уровень сапог первого стражника. У него были вопросы по наличию такого фрукта посреди пустыни, но Криз не стал поднимать это. Стражники не были теми, с кем стоило вообще вести разговоры подобного характера. Да и не собирался мужчина опускаться до этого, видя их, очевидно, недобрый настрой.
— Он-он, — ворчливо сообщил ему собеседник напротив, презрительно сплёвывая. — Всех вас сюда тянет. Ни дня без отдыха для честного хранителя порядка! Раз пришёл, так теперь плати!
— Что платить? — с лёгким недоумением спросил Криз. — Мне это напоминает переодетых бандитов. Только они могут настолько жадно произносить слово «плати».
— Как что?! — возмутился стражник. — Налог на то, чтобы пребывать в нашем славном городе! Знаешь ли, это привилегия! Не каждый человек способен жить и чествовать имя великого Создателя в стенах храма битв!
— У меня ничего нет, — очень тихо сообщил ему путник, медленно двигая свою ладонь к ножнам меча.
Он предчувствовал, что мирными словами это не закончится.