Арена. Политический детектив. Выпуск 3 (сборник)
Шрифт:
— А мне вообще не везет на бегах, — вздохнул я.— Слушай, Тед, у меня неприятности. Сломался «паккард». Полетела коробка передач.
На лице юноши появилось озабоченное выражение.
— Жалко. Это очень дефицитный узел.
— Я знаю. А мне нужна машина на сегодняшний вечер. У тебя есть что-нибудь?
— Конечно, мистер Барбер. У нас есть «шевроле». Вы можете его взять. Только на вечер?
— Совершенно верно. Я приеду обратно рано утром, — сквозь окно конторки я взглянул на «шевроле». —
— Заполните бланк заказа, мистер Барбер. С вас тридцать долларов. Это залог и страховка.
Я помялся:
— Я очень тороплюсь, Тед, а денег у меня с собой нет. Я заплачу завтра.
Юноша почесал затылок:
— Боюсь, мистеру Хэммонду это не понравится, мистер Барбер. Я не могу дать вам машину под свою ответственность.
Я выдавил из себя смешок.
— Что с тобой, Тед? Я пользуюсь услугами этого гаража уже десять лет. Мистер Хэммонд никогда не отказывался выручить меня.
Тед улыбнулся:
— Наверное, вы правы, мистер Барбер. Но бланк вам придется подписать. А машину вы пригоните утром…
— Обязательно.
Тед достал из ящика чистый бланк и положил его передо мной. Я уже начал заполнять его, когда в гараж въехала машина. За рулем сидел Хэммонд.
Если б я пришел в гараж на пять минут раньше, мы бы не столкнулись нос к носу. А теперь надежда получить машину стала куда более призрачной. Я видел это по физиономии Хэммонда. Но мне удалось встретить его улыбкой.
— Здравствуйте, мистер Хэммонд. Вы, однако, работаете от зари до зари.
— Добрый вечер, — коротко кивнул он и взглянул на Теда. — Что тут происходит?
— Я хочу взять напрокат «шевроле», — вмешался я. — В моей машине полетела коробка передач. На следующей неделе я привезу ее к вам для ремонта. А сегодня мне нужно срочно съездить в Палм-Бей.
Упоминание о ремонте смягчило его.
— Это можно. Заполните бланк заказа, мистер Барбер. С вас тридцать долларов за бензин, страховку и залог.
Я склонился над бланком. Моя рука так дрожала, что я не узнавал своего почерка.
— Я заплачу завтра, когда пригоню машину, — как бы между прочим сказал я. — Я не знал заранее, что мне придется поехать в Палм-Бей, и не успел заскочить в банк до его закрытия. Я расплачусь с вами завтра.
Я расписался на бланке и пододвинул его к Хэммонду. Тот даже не посмотрел на бланк.
— Принеси мне кредитную карточку мистера Барбера, — попросил он Теда.
Юноша принес карточку и вышел из конторки.
Хэммонд глянул на карточку, и его лицо посуровело.
— Мистер Барбер, вы должны мне сто пятьдесят долларов за ремонт, бензин и масло.
— Я это знаю. Завтра я заплачу и по счету. Я сожалею, что так долго тянул с оплатой.
— Я рад это слышать, мистер Барбер, но, не расплатившись по счету, вы больше ничего не получите в кредит.
Мои руки сжались в кулаки.
— Послушайте, мне срочно нужна машина. Я постоянно обращаюсь к вам уже десять лет. Негоже так поступать с давним клиентом. Я бы не просил вас об этой услуге, если б меня не поджимало время.
— Если вам нужно добраться до Палм-Бей, мистер Барбер, воспользуйтесь автобусом. Вы не платите по счету уже восемнадцать месяцев. Я несколько раз говорил об этом с миссис Барбер и всегда слышал один и тот же ответ: «Я заплачу завтра». Извините, но кредит вам закрыт. Я могу дать вам «шевроле» лишь после того, как вы внесете залог и заплатите по счету.
Я не мог уйти без машины. От этого зависела моя жизнь!
— Я очень, очень спешу, — мой голос дрогнул. — Мне необходима машина. Знаете что, давайте я принесу вам в залог драгоценности моей жены. Они стоят не меньше двухсот долларов. А завтра я заплачу по счету. Возможно, вы этого не знаете, но я уже работаю. Я — пресс-секретарь окружного прокурора, — я достал из кармана визитную карточку и протянул ее Хэммонду.
Тот повертел карточку в руках и отдал мне.
— Если вы работаете у окружного прокурора, мистер Барбер, вам проще добраться до Палм-Бей на патрульной машине. Мне не нужны драгоценности вашей жены. Я привык вести дела по-иному.
И тут я вспомнил, что в багажнике «паккарда» лежит «дипломат» с пятьюстами тысячами долларов. Какого черта я молю об одолжении этого подонка, если при желании могу купить весь его паршивый гараж? Почему не воспользоваться этими деньгами? Да, это опасно, но не оставлять же тело Одетт в моем гараже!
— Если это ваше последнее слово, можете катиться к чертовой матери, — и я выбежал из конторки.
Примерно в миле от моего дома находилась станция технического обслуживания, работавшая круглосуточно. Я решил, что возьму машину там, расплатившись деньгами из «дипломата».
Свернув с шоссе, я увидел двух полицейских. Они не спеша входили в ворота соседского дома.
Волна поисков докатилась и до моей улицы!
Я ускорил шаг. Сердце учащенно забилось. Вот и мое бунгало. И тут я остановился как вкопанный.
Прошлой ночью я запер ворота гаража. Сейчас кто-то распахнул их настежь!
Я долго стоял, борясь с желанием повернуться и бежать без оглядки. Неужели они нашли тело? И теперь ждут, чтобы арестовать меня.
Из дома напротив вышел полицейский и с любопытством посмотрел на меня.
Я взял себя в руки и двинулся к бунгало.
Нина и два солдата стояли у «паккарда». При звуке моих шагов они обернулись.
— Вот и мой муж, — сказала Нина.
— Привет, — поздоровался я с ней. — В чем дело?