Арена

Ткач Теней

– Ты тот самый? Оскорбивший наследницу!
– воскликнул старик.

– Допустим. Дальше что? Я тут пришёл в рейтинговых боях поучаствовать. Откажешь что ли?
– насмешливо раздалось через маску.

– Конечно нет.
– напыжился он.
– Просто не думай, что ты долго проживёшь. Ещё раз, твоё прозвище?

– Возмездие.
– гордо повторил Криз. – Чёрт, как же у меня сейчас горит кровь. Я хочу драки, как никогда! Мне нравится так разговаривать. Намного веселее, чем уныло молчать подо всякие пафосные возгласы. Если это и есть поведение сильного,

то пора переходить в активную часть подобного.

– Рейтинговый бой... Хорошо. Твоя арена... это панель десять. Через правую дверь иди.
– послал его старик.
– Твой противник прибудет очень скоро.

– Уже жду.
– бросил ему в спину мужчина, а затем равнодушно направился в указанном направлении.
– Что-то меня после вчерашнего дёргает. Неужели опять приступы от проклятия Крон? Или настоящий я?

Пока охотник терялся в понимании своего Я, его ноги вывели на окровавленный песок арены. Трибуны отличались от тех, которые ему удалось наблюдать в Малой Арены. Присутствовали как огромные каменные скамьи для простых жителей, так и отдельные ложа, на которых тоже кто-то присутствовал.

Криз прищурился, замечая несколько человек на отдельном возвышении, под которым развевались штандарты Семья Огня. Там происходило некое волнение, источником которого сам мужчина и стал.

– Может немного покрасоваться?– задумался Криз.
– Я всё равно хотел проверить то ускорение, которым пользовался при убийстве бандитов.

Его глаза закрылись, а затем охотник за головами вновь оказался в зале подсознания. Он стал немного больше, а чаша теперь напоминала золотую бадью на постаменте. Опустив туда руку, мужчина взболтал кровь. А после поднял голову на пульсирующий шар. Теперь его отношение к этому сильно изменилось.

– Ну привет, друг мой. Интересно, эта наглая эльфийка рассчитывала, что простой человек сможет обуздать тебя? Вряд ли... будет приятно показать ей всё, чему я научился в Высшей Арене.
– вслух сказал Криз.
– Ну мне нужно больше. Придётся воспользоваться неприятным способом накопления ярости.

Он уселся на ступенях к постаменту, закрывая глаза в уже собственных чертогах разума.

Страх. Отчаяние. Гибель близких. Невозможность спасение. Воображение, натренированное медитациями, живо рисовала нужные образы. Краем уха Криз слышал, как жидкость начала набираться под бурным потоком льющейся алой эссенции.

– Главное, не увлечься. А то опять не удержусь и убью кого-то лишнего.
– одёрнул сам себя мужчина, открывая глаза уже в реальности.

В это время к нему как раз выходил некий воин в красной броне. Его лицо тоже было скрыто маской, которая на фоне той, что была у Криза, выглядела убогой.

– Вставай, ублюдок!
– крикнул гладиатор.
– Ты ответишь за оскорбление наследницы!

– Ты? У тебя даже ранга нет, а уже столько гонору.
– фыркнул охотник за головами, вскакивая на ноги элегантным толчком.
– Я не уверен, нужен ли мне меч.

– Это только из-за того, что и ты без него. Хватит и меня.
– прорычал гладиатор.

– Это кто-то из местных. Впрочем, логично... Без ранговый

не попал бы в семью Огня судя по их нравам.– логично определил Криз, смотря на ноги противника, который ему всё выдали.
– Унизить тебя перед твоими же хозяевами... Думаю будет неплохим наказанием за дерзость, мальчишка.

Не выдержав настолько неприкрытой провокации, воин ринулся в атаку, но Криз на это лишь сдвинулся слегка влево, перехватывая ведущую руку противника, а затем выбивая меч из его руки.

– Этот приём я изучал, чтобы обезвреживать простых бандитов, которые нужны были живыми для заказчиков.
– пояснил Криз ему.
– Тащишь такого, а потом смотришь, как идиота вешают. Хочешь я тебя тут повешу?

Солдат Семьи Пламени хрипел, пытаясь пнуть охотник за головами, но он лишь со смешком отпрыгнул в сторону, складывая руки на груди.

– Ублюдок!
– закричал ещё громче тот, поднимая меч с песка и атакуя вновь, хоть и осторожней, чем до этого.

Мужчина закрыл глаза, черпая силу из накопленной энергии. Мир вокруг него стал двигаться медленнее, позволяя разуму просчитывать каждый шаг. Криз встал боком по отношению к бегущему, ударом ноги попадая по его руке. Клинок пролетел большую дугу и упал за пределами квадрата, воткнувшись в песок.

– …

Гладиатор нулевого ранга беспомощно обернулся.

– Ладно, мне это надоело.
– заявил охотник за головами, вытаскивая собственное оружие.
– Почему вы все лезете? Неужели местным не понять, что Странники априори сильнее? Ты не думал, что тебя послали изначально на убой, дурачок?

– Невозкха...
– не успев договорить, воин упал обезглавленным вниз, оставляя скучающего от настолько банального исхода Криза в одиночестве.

Он поднял голову наверх, смотря на ложе Семьи Огня. Там уже происходила некая суета и появилась знакомая тонкая женская фигура.

– Пришла посмотреть?
– хмыкнул Криз.
– Интересно, мне подождать или сразу использовать технику? Может это станет ошибкой? Такие вещи берегут.

Мужчина отправился обратно к распорядителю, который весь побелел от злости.

– Привет, мне бы нового противника. Этот закончился.

– Тебе трус, скоро подберут воина второго ранга, уж явно твоей трусливой душонке не хватит смело...

– Пусть приходит кто угодно. Мне всё равно.
– перебил его охотник за головами.

– Что?!

– Я повторяю, глухой старик, приводите кого хотите. Пусть хоть она сама идёт.
– терпеливо объяснил ему Криз.
– На одну наглую девку в городе станет меньше.

– Да как ты смеешь так разговаривать? Кто ты такой, чтобы это делать?!
– почти по-настоящему вспыхнул распорядитель.

Криз задумался, а потом улыбнулся под маской.

– Будущий Чемпион Арены. Так и запоминай.

***

Мужчина сидел на песке, наблюдая пятно крови у того места, где лежал обезглавленный труп мальчишки, которого отправили на убой, дабы получить шанс направить на него настоящих воинов. Криз поражался тому, насколько идеальный образ Средней Арены, созданный Броном, был разрушен типичными аристократическими кланами.