Аристократ на отдыхе. Том 4

Рудин Алекс

Официант схватился за последнюю спасительную соломинку.

— Какой десерт предпочитаете к кофе — малиновое суфле, шоколадный торт, желе из клубники?

— Только кофе, и больше ничего, — рассеянно протянул я.

Посмотрел прямо в наглые глаза официанта, убрал с лица улыбку и добил его окончательно:

— И без сахара.

— Как скажете!

Официант стойко перенес удар, хотя даже не пытался скрыть свое разочарование. Уходя за стойку, он переглянулся с барменом и многозначительно кивнул в мою сторону. Бармен

сочувственно пожал плечами и взялся за следующий стакан.

Впрочем, кофе официант принес быстро. И кружка действительно оказалась большой и полной.

— Тройная порция, — с намеком сказал официант.

Я лениво кивнул и протянул ему купюру, которой можно было расплатиться за обед.

— Держи!

— Благодарю, ваша милость!

Купюра моментально исчезла.

— Если вам еще что-нибудь понадобится…

— Тишина и одиночество, — перебил я его.

Официант испарился вслед купюре.

А я сделал глоток кофе, одобрительно кивнул — кофе оказался нужной крепости — и рассеянно уставился в окно.

Итак, с того самого дня, как император подписал документы, все расходы по содержанию поместья, а заодно и налоги легли на мои плечи.

Не то, чтобы я этого не ожидал. Скорее, у меня пока не было возможности с этим столкнуться.

Я привык к другому миру. К миру, где магические аномалии были не источником дохода, а смертельной опасностью. И поневоле мерил здешнюю реальность еще теми мерками.

А здесь все оказалось по-другому. Этого следовало ожидать.

Значит, знакомство с Новгородом окончательно отменяется. Я собирался задержаться в нем на денек — познакомиться со старинным городом.

Но теперь надо спешить в Холмск. Увидеться с холмским уездным комиссаром, выяснить состояние поместья. И сразу ехать туда — чтобы все увидеть своими глазами.

— Хороший план, Ник! — одобрил Умник.

— Напомни мне проверить всех слуг, когда приедем в поместье, — сказал я менталисту. — Я хочу быть уверен, что они станут служить мне, а не прежнему владельцу.

— Хорошо.

Так, дальше. Понадобится транспорт. Команда для зачистки аномалий и работники для добычи ресурсов.

Скорее всего, команда есть у прежнего владельца. Как его? Белецкий.

Но этих людей нужно будет проверить еще тщательнее. И если они мне не подойдут — выгнать и набрать новых.

В крайнем случае, обращусь к Барятинскому. Пусть сведет меня с своим толковым управляющим. Тот подскажет, где искать людей.

Дальше.

На землях поместья есть две деревни. Их жители не откажутся поработать на меня — при условии, что мы сойдемся в вопросе оплаты.

Ну, вот. Что-то вырисовывается.

А детали отшлифую по ходу дела. Никогда не любил слишком тщательные планы — всегда происходит что-то неожиданное, и к этому надо быть готовым.

Я сделал еще глоток кофе, и вдруг почувствовал спиной чей-то изучающий взгляд. Машинально поставил магический

барьер и обернулся.

Краснолицый толстяк стоял у соседнего столика и пристально смотрел на меня. Заметив, что я обернулся, он довольно кивнул и подошел ко мне.

— Я присяду, — не здороваясь, сказал толстяк.

Не спросил, а именно сказал утвердительно. Похоже, он из тех, кто в любой ситуации чувствует себя хозяином положения. Или хочет это показать.

Мне стало любопытно, каких демонов ему от меня нужно.

— Садись, — кивнул я.

Толстяк тяжело опустился в кресло напротив. И снова уставился на меня.

Я невозмутимо пил кофе.

— Ты дерзкий, — сказал толстяк с непонятным удовлетворением. — Мало, кто решается так со мной разговаривать. Магический Дар есть?

Голос у него был хриплым, как у медведя.

Мне стало смешно. Ситуация выглядела забавной и пока совершенно непонятной.

— Есть, — усмехнулся я.

— Оно и видно, — неодобрительно протянул толстяк. — Аристократ! Гонору много, а денег нет.

— С чего ты это взял? — поинтересовался я.

— С того, что у меня свой дар, — заявил толстяк. — Я людей насквозь вижу. Потому и торговлей занимаюсь.

Он прищурился.

— Новгородский купец первой гильдии Шкуров. Слышал про меня?

Я молча пожал плечами.

— Вот смотри, — Шкуров принялся загибать толстые пальцы. — Ты пришел в ресторан, а заказал только кофе. И не пьешь его, а так сидишь. Что это значит?

— Что? — хмыкнул я.

— То, что на каюту у тебя денег нет, — удовлетворенно кивнул Шкуров. — Взял билет в общий салон, а лететь там вместе со всяким сбродом тебе стыдно. Вот и пришел в ресторан. И обед заказать тебе не на что, даже водку не пьешь. Взял только кофе.

— Допустим, — рассмеялся я. — А дальше?

Его логика меня здорово веселила.

— Летишь один, вещи оставить не побоялся — значит, там ничего ценного. Летишь из Столицы в провинцию. Зачем?

— Ну, и зачем? — спросил я.

— Затем, что в Столице у тебя ни знакомств, ни связей. Родился где-нибудь в глуши, сын бедного дворянина. Как повзрослел — папаша тебя из дома и выпихнул. Лети, сынок, ищи сам свое счастье. Так было?

— Почти, — согласился я.

Только увезли меня из дома, когда мне исполнилось семь лет, и случилось это давным-давно. Но этого я Шкурову говорить не стал.

— А дальше приехал ты в Столицу, но никому не пригодился. Домой возвращаться незачем. Вот и летишь, куда глаза глядят — ищешь, кто тебя на службу возьмет. Правильно, что нашу губернию выбрал. Только местные помещики хорошим бойцам платят мало. Да и не тот ты человек, чтобы кому-то служить.

— У тебя есть предложение получше? — прямо спросил я, пристально глядя на Шкурова.

Обычно под моим взглядом люди чувствуют себя неуютно. Но Шкуров даже не заерзал — он был слишком самоуверен.