Аристократ на отдыхе. Том седьмой

Рудин Алекс

— Конечно, — не стал отпираться я. — Если с вами что-то случится, мне придется искать других постояльцев.

— А что с нами может случиться? — не понял демон.

— Давай обсудим это после, — предложил я. — Сейчас не самое подходящее время.

Я машинально провел ладонью по шершавой коре яблони и предложил Авессалому:

— Давай-ка, подождем здесь. Я подумал, что темный демон может интересоваться не только тобой, но и зародышем источника. Лучше, чтобы и ты,

и зародыш были под моим присмотром.

— А как мы будем ждать? — растерялся Авессалом.

— Очень просто, — улыбнулся я. — Садись под дерево и жди.

Демон Природы послушно уселся на землю, укрытую сухими опавшими листьями.

— А ты?

— А я буду поблизости.

С этими словами я поднял Тень яблони и шагнул в нее.

Мгновенно похолодало. Тени и пятна света стали резкими, они совершенно не сливались друг с другом. Звуки словно прибавили громкости. Я слышал, как жужжит пчела у самой верхушки яблони, как гусеница грызет неудачливый лист, как сверху на нее пикирует птица, рассекая крыльями воздух.

Кажется, я даже предсмертный писк гусеницы расслышал. Хотя, вряд ли гусеницы пищат. Скорее, это была игра воображения.

— Здесь очень холодно, — пожаловался Проныра.

Тени всегда высасывают из человека энергию. Но в аномалии это происходило с утроенной силой. Почти так же быстро, как вытягивает энергию Мир Призраков. Только в Мире Призраков мне помогала отгородиться от этого напора магия Смерти. А аномалия была живой и голодной, с ней такой трюк не работал.

— Может быть, магия Жизни поможет? — неожиданно предложил Убийца.

Я удивленно покачал головой. Неожиданно, но демон Смерти мог оказаться прав.

Я представил, что меня окутывает серебристый плащ, сотканный из тонких нитей магии Жизни.

И сразу стало легче. Прожорливый холод отступил. Он не исчез окончательно, но ослабел и притаился.

— Работает! — обрадовался Проныра.

И тут я услышал тихий треск. Словно само пространство лопнуло, и в нем появилась крохотная трещинка.

— Тише!

* * *

Я впервые видел, как появляется аномалия.

Ученые Ордена Ликторов пытались открывать аномалии, но у них так ничего и не вышло. Аномалии возникали сами, и всегда неожиданно. Только потом их находили мы.

Сначала появилась темная точка. Она висела в воздухе и была чернее любой Тени, так что я сразу ее заметил.

Точка дрогнула и увеличилась в размерах. Дрогнула еще раз и выросла снова.

Теперь она стала размером с яблоко, если только бывают на свете черные яблоки.

Это был портал, и он очень напоминал мне источник Жизни. Только источник был ослепительно-белым.

Портал пульсировал и рос. Вот он стал размером с голову взрослого

человека. А потом неожиданно раскрылся одним красивым движением.

Блестящая угольно-черная пленка заколыхалась на неуловимом ветру.

По пленке пошла рябь, потом волны — словно по поверхности пруда, в который бросили камень.

Наконец, пленка лопнула, и из разрыва появилась нога в кожаном мужском ботинке.

Человек прошел через портал и шагнул в аномалию.

Он был ростом примерно с меня. Полноватый, с аккуратной профессорской бородкой и пронзительно-желтыми глазами. Одет в серое длинное пальто.

Оружия у него не было. Зато он держал в руках странный, причудливо изогнутый инструмент, на котором были натянуты струны. Кажется, такие штуки называются арфами или кифарами. Но в этом я не был уверен.

Человек настороженно огляделся и довольно кивнул.

— Успел, — негромко сказал он себе под нос.

Увидев незнакомца, Авессалом вскочил и беспокойно оглянулся. Демон был почти на голову выше нашего гостя, но выглядел неуверенно.

— Что тебе надо? — громко спросил Авессалом.

Слишком громко — он явно хотел привлечь мое внимание.

Вижу я, вижу.

Я перехватил меч обратным хватом и спрятал его за спиной.

— Мне нужен ты, — без предисловий сказал незнакомец.

Видимо, это и был учитель музыки Илья Петрович. А иначе зачем ему карманная арфа?

Я очень хотел знать, для чего ему понадобился Авессалом. И учитель музыки меня не подвел.

— Ты умеешь открывать порталы к источнику, — заявил он демону Природы. — Этим ты и займешься. Только источник будет особенный. Он тебе понравится.

Я навострил уши. О каком особенном источнике говорит посланник темного демона?

У меня был только один вариант.

Если существует источник Жизни, который порождает разумных демонов, значит, должен существовать и другой источник.

Тот, который порождает темных демонов.

Сверхдемон, о котором мне еще сто лет назад твердил Степа Лабуаль.

Огненная бездна, неужели я нашел нужный след?!

Авессалом отчаянно замотал головой.

— Я не пойду с тобой! — крикнул он Резникову.

— Пойдешь, — уверенно заявил бывший учитель музыки.

И небрежно тронул струны своей арфы, или как там она называлась.

* * *

С первым же звуком мои внутренности словно сжала и скрутила огромная когтистая лапа. Я задохнулся от боли и с трудом устоял на ногах. Оскалил зубы и зарычал — это корежило моих внутренних демонов.

— Никита, я не выдержу! — крикнул Ксантипп. — Да еще и на трезвую голову.

— Выпусти меня! — зарычал Циклоп. — Я отгрызу башку этому демону!