Артемис Фаул. Парадокс времени
Шрифт:
Миновав пневматические двери, Элфи натолкнулась на подозрительный взгляд Жеребкинса.
– Кто-нибудь видел, как ты сюда входила?
Элфи задумалась над вопросом. – ФБР, ЦРУ, АНБ, МИ-6, ФСБ. Да, и еще ВНЗ.
– ВНЗ? – нахмурился Жеребкинс.
– Все находящиеся в здании, – расшифровала Элфи.
Жеребкинс поднялся с вращающегося кресла и, цокая копытами, приблизился к ней.
– Что, Малой, шутить изволишь? Бунт продолжается? А я думал, гамбургское дело поубавило тебе дерзости. На твоем месте я бы сосредоточился на предстоящем задании.
Элфи
– Ладно, Жеребкинс. Введи меня в курс дела.
Кентавр ткнул пальцем в изображение некоей местности, передающееся с «Евро-спутника» и выведенное на большой плазменный экран.
– Эта красная точка – тролль. Он движется по направлению к поселку Мартина-Франка, что неподалеку от достаточно крупного города Бриндизи. Насколько я могу судить, тролль набрел на шахту Е7, которая после отправки очередной капсулы на поверхность как раз охлаждалась. В общем, на сей раз шашлыка мы лишились, зверюга выжила.
Элфи поморщилась. Тот еще юморок, подумала она.
– И все же нам отчасти повезло. По дороге наш подопечный наткнулся на кое-какую еду. Он сожрал несколько коров, и на некоторое время это его развлекло.
– Несколько коров?! – воскликнула Элфи. – Каких же это чудовище размеров?
Жеребкинс поправил свой колпак из фольги.
– Полноценный взрослый тролль. Весит сто восемьдесят кило, и клыки как у дикого вепря. Ужасно дикого вепря.
Элфи с трудом сглотнула. Хорошо, что ей не приказали задержать беглеца.
– Ладно. Что у тебя есть для меня?
Жеребкинс прогарцевал к столу со снаряжением и выбрал нечто похожее на прямоугольные наручные часы.
– Пеленгатор. Ты находишь тролля, мы находим тебя. Обычное дело.
– Видео?
Кентавр вставил в специальное гнездо на шлеме Элфи маленький цилиндр.
– Прямая трансляция. Встроенный атомный мини-реактор, так что время работы не ограничено. Микрофон срабатывает на голос.
– Хорошо, – кивнула Элфи. – Крут еще сказал, что я должна взять оружие. На всякий случай.
– Весь выбор перед тобой, – развел руками Жеребкинс. Он покопался в груде оружия и вытащил пистолет, явно сделанный из платины. – «Нейтрино-2000». Новейшая модель. Такого нет даже у туннельных бандитов. Три режима готовности продукта. Слабоподжаренный, среднепрожаренный и кремированный. Тоже с ядерным источником энергии, так что можешь не экономить. Эта штука переживет тебя на тысячу лет – ты уже будешь того, а она еще кому-то послужит.
Элфи сунула легонький пистолет в наплечную кобуру.
– Я готова… по-моему.
– Сомневаюсь, – рассмеялся Жеребкинс. – Поверь мне, к встрече с троллем подготовиться нельзя.
– Спасибо, что поддержал меня.
– Всякая уверенность происходит от незнания, – поучительно воздел палец кентавр. – Если ты чувствуешь в себе уверенность, значит, ты чего-то не знаешь.
Элфи хотела было возразить, но передумала. Возможно, она смутно подозревала, что Жеребкинс прав.
Пневматические подъемники работали на струях газа, подающегося по специальным
Жеребкинс провел свою спутницу мимо длинного ряда причалов к шахте Е7. Капсула, стоявшая в доке, выглядела уж больно хрупкой для того, чтобы нестись, подобно ракете, в потоках магмы. Ее днище обгорело до черноты и покрылось оспинами от рикошетирующих каменных обломков.
Кентавр любовно шлепнул числящееся за ним хозяйство по бамперу.
– Эта крошка служит уже пятьдесят лет. Самая старая из моделей, которые только работают в шахтах.
Элфи судорожно сглотнула. Предстоящий подъем и без того действовал ей на нервы, а тут еще такая развалина.
– И когда ее собираются списывать? Жеребкинс шумно поскреб свое волосатое брюхо.
– При нынешнем финансировании – никогда, разве что после аварии со смертельным исходом.
Элфи потянула тяжелую дверцу, резиновое уплотнение с хлюпанием поддалось. Капсулу строили не для того, чтобы пассажиру было удобно. В ней едва хватало места для сиденья с ремнями и чертовой тучи электроники.
– А это что? – спросила Элфи, тыча пальцем в серое пятно на подголовнике сиденья.
– Не обращай внимания, – как бы равнодушно откликнулся Жеребкинс и шаркнул копытом. – Мозги, наверное. Во время последнего путешествия произошла разгерметизация. Но трещину уже заделали. Полицейский выжил. С интеллектом у него теперь неважно, и кормят его только жидкой пищей, но главное ведь в живых остаться.
– Куда уж главнее, – саркастически откликнулась Элфи, пробираясь сквозь путаницу проводов.
Жеребкинс защелкнул на Элфи ремни безопасности и тщательно проверил замки.
– Готова? Элфи кивнула.
Жеребкинс постучал пальцем по микрофону в ее шлеме.
– Оставайся на связи, – сказал он и захлопнул дверцу.
«Не думай о том, что тебя ждет, – приказала себе Элфи. – Не думай о раскаленном потоке магмы, который вот-вот поглотит этот утлый кораблик. Не думай о полете к поверхности, когда сила в два маха будет выворачивать тебя наизнанку. И уж конечно, не думай о кровожадном тролле, готовом намотать твои внутренности на клыки. Не надо. Не смей ни о чем таком думать… Слишком поздно что-либо менять».
В наушниках раздался голос Жеребкинса.
– Отсчет – минус двадцать, – произнес кентавр. – Мы перешли на секретный канал на случай, если вершки разработали систему подземного сканирования. Знаешь, от них всего можно ожидать. Один раз нашу передачу перехватил нефтяной танкер с Ближнего Востока. Было такое дело…
Элфи поправила микрофон в шлеме.
– Не отвлекайся, Жеребкинс. Сейчас моя жизнь в твоих руках.
– Ага… извини. По рельсам мы выведем тебя в главный ствол шахты Е7, прилив магмы начнется с минуты на минуту. Первую сотню кликов проедешь на нем, а потом будешь двигаться самостоятельно.