Астрид - хозяйка Рождества
Шрифт:
В дверь постучали, и в комнату заглянул слуга.
— Увести его? — он кивнул на Антона. — Вам бы отдохнуть, ваше сиятельство.
— Джаспер сильно пострадал, когда падал, — сказала я ему. — Пожалуйста, скажите, чтобы о нем позаботились. Парню нужно отлежаться.
— Хорошо графинюшка, — слуга подтолкнул парня к двери. — Нилс все сделает, не переживайте. Доброе сердечко… ох, доброе…
Он увел Антона, а я подумала, что нужно проследить, чтобы с ним все было в порядке.
Мне становилось все хуже, и я чувствовала ужасную слабость, которую
Я опустилась на подушки и только прикрыла глаза, как в дверь снова постучали.
— Да! — крикнула я, надеясь, что это не свекровь или ее отвратительный сынок.
К моему облегчению, это была тетушка Лонджина. За ней вошла служанка с большим подносом и поставив его на столик, поклонившись, покинула комнату.
— Сейчас переоденетесь, выпьете травки и сразу же уснете, — мягко сказала она, глядя на меня ласковыми глазами. — Так зашибиться… Ужас! Давайте, ваше сиятельство, присядьте… Вот так…
Я с удовольствием отдалась ее умелым рукам и вскоре уже восседала на кровати в шелковом пеньюаре, в окружении взбитых до состояния дрожжевых пончиков подушек.
Тетушка Лонджина протянула мне чашку с травяным отваром и присела рядом.
— Я сказала, что нужно вызвать врача, но ваша свекровь воспротивилась, начала кричать и топать ногами… Сказала, что ничего страшного с вами не случилось и вообще вы сами виноваты.
— Ничего, я скоро встану на ноги, — пообещала я ей, отпивая немного горьковатый горячий отвар. — Все пройдет.
— Бедная вы моя, — женщина погладила меня по плечу. — Всем помогаете, а о вас никто заботиться не хочет…
— Я могу сама о себе позаботиться, — заверила я тетушку Лонджину и подумала, что возможно у нее удастся узнать, где я и какой сейчас год. Просто нужно это делать, как можно аккуратнее.
— А если вы выйдете замуж за Валентина, она совсем с вас не слезет, — вдруг сказала она и я напряглась — замуж за Валентина? Она что, хочет меня сосватать своему второму сыну??? Очень странная история, исходя из того, что я ей не нравилась.
— Не хочу я за него выходить, — я сделала большой глоток и почувствовала, как по телу разливается расслабляющее, благодатное тепло. — И никто меня не заставит.
Ведь так? Кто может заставить вдову? Возможно, раньше и решали за молодых девиц, но в этом случае я сама себя хозяйка.
— Дорогая моя деточка… — тетушка Лонджина всплеснула руками. — Она ведь вас из дому выгонит! Вы же знаете, что покойный граф ничего вам не оставил, кроме скудного содержания и домика под Крестонским лесом! Как вы жить будете?
Ага! Вот оно что! Но тогда почему она не выперла меня сразу же?
— Уже год траура к концу подходит, и нужно будет решать… — тем временем, чуть не плача, говорила женщина. — Валентин хоть и не видный мужчина, размазня, прости Господи, но как увлекся вами… Горит! Да и граф он теперь. Хорошо подумайте, ваше сиятельство… Бог милостив к вам, и во второй раз дарит такой шанс. Батюшка ваш, барон, только благодаря вашему замужеству и живет… Кто ж за него карточные долги отдавать будет?
История вырисовывалась отнюдь не радостная, а даже наоборот — графинюшка-то, в капкане…
Глава 3
После отвара тетушки Лонджины я заснула крепким сном без сновидений и проснулась уже вечером, когда за окнами сгущались прозрачные, сиреневые сумерки. Голова не болела, но тело так же ныло и каждое движение причиняло дискомфорт. В открытую створку врывался легкий, свежий ветерок и я с наслаждением вдохнула травянистый, луговой аромат, с тонкими медовыми нотками. Интересно, что за растение испускает такой нежный и в то же время тревожный аромат?
— Проснулась?
Я даже охнула от неожиданности, услышав язвительный голос. Тильда!
Женщина неслышно вошла в комнату, не удосужившись даже постучаться, и зажгла свечи. Она уселась в кресло и недовольно поджала тонкие губы.
— Мне совсем не нравится, когда ты без дела валяешься в кровати. Скажу тебе честно — это раздражает.
Нормальная? Она видимо ожидала, что после случившегося я начну скакать, как горная коза.
— Я перевернулась вместе с экипажем, — холодно ответила я. — У меня отбиты все ребра и разбита голова. Я что, по-вашему, деревянная?
— Мне сейчас кажется или ты огрызаешься со мной? — она злобно уставилась на меня. — Это происшествие действительно повлияло на тебя, и ты ведешь себя неподобающим образом! Без должного уважения! Но сейчас не об этом. Когда ты дашь ответ Валентину? Мальчик ждет! Или ты надеешься оттянуть этот момент, прикрывшись своим якобы недомоганием? Но ты должна помнить, что в таком случае твой отец лишится той помощи, которую я посылаю ему каждый месяц. Он загнется от холода в своем доме, по которому бегают мыши, или сгинет в сточной канаве, проигравшись в пух и прах!
Ясно — шантаж. Не знаю, как все это терпела настоящая графиня, но я терпеть не собиралась. Возможно, она переживала за отца, поэтому шла на такие жертвы — похоже и первый брак был заключен чисто из-за финансовой составляющей. Что же это за отец, который пользуется всеми благами и живет в свое удовольствие, зная, что его дочери нелегко? Но мне он не был отцом, и я всегда презирала подобных мужчин, поэтому мне не нужно было заботиться о его благополучии. Что там говорила тетушка Лонджина? Домик и скромное содержание? Отлично. Уж лучше это, чем новоиспеченный, замшелый граф.
— Если бы не странная и нелепая привязанность Валентина, то я бы не терпела тебя в этом доме, — гнула свое свекровь, выплескивая свой яд. — Что покойный Андор был увлечен тобой с первой встречи, что мой второй сын попал в умело расставленные сети! Признайся, ты специально тянешь с ответом, чтобы он воспылал еще больше? Хитрая куртизанка! Уверена, что ты боишься потерять нагретое местечко и роскошь графского дома!
— Нет, не боюсь, — она надоела мне до чертиков. — Я не собираюсь выходить замуж за вашего сына и с удовольствием отправлюсь в дом, который перешел мне по завещанию.