Атака из преисподней. Реальная звёздная экспансия
Шрифт:
На этом представление не заканчивается.
Из одной из «ноздрей» поднимается сноп оранжевого пламени, затем в воздухе возникает длинное сигарообразное тело. Всего мгновенье оно висит неподвижно, затем с рёвом уходит ввысь, оставляя после себя дымную дугу.
Вторая «ноздря», по-видимому, хочет в точности повторить действие, произведённое первой «ноздрёй», но почему-то у неё это не получается. «Сигара», появившаяся из отверстия в горе, не следует за первой «сигарой», а резко накреняется и превращается в огромный огненный шар. И этот шар, рисуя в воздухе гигантский дымный штопор, несётся прямо на Эла.
За оставшиеся
Для подавляющего большинства землян атака на китайскую космическую станцию прошла незамеченной. Те, кто в это время находился на ночной стороне земного шара, могли наблюдать только неяркую вспышку в звёздном небе. Настолько неяркую, что на неё не стоило и обращать внимания.
А на следующий день все каналы выложили новость об аварии, случившейся при возвращении на Землю китайского челнока. Взрыв топливного бака, произошедший по невыясненным пока причинам.
Комиссия, конечно же, немедленно приступила к расследованию.
Обычно челнок возвращал со станции очередную смену инженеров, работавших на обслуживании автоматических комплексов. В этот раз челнок по невероятному стечению обстоятельств ушёл к планете пустым, поэтому, к счастью, ни один человек не погиб.
К концу недели никто уже и не вспоминал данный случай. Никто, кроме причастных.
Невозможно описать словами тот шквал обмена международными сообщениями, который поднялся после старта ракеты. Это была древняя военная ракета, одна из тех стратегических ракет, что были оставлены на боевом дежурстве по международному соглашению, подписанному восемьдесят пять лет назад.
Ракета поднялась в воздух из шахты, расположенной на территории США, в штате Вайоминг. Американская сторона через минуту после старта официально уведомила военные ведомства всех стран о том, что запуск не санкционирован с их стороны, и предложила не рассматривать данный инцидент, как акт агрессии. По первоначальной версии, взлом системы произвела группа неизвестных хакеров.
Ещё через две долгих минуты страны получили извещение о том, что систему самоуничтожения ракеты активировать так и не удалось. В качестве слабого утешения был приложен план полёта, заложенный в систему управления ещё пятьдесят пять лет назад. Целью значилась космическая станция, принадлежащая КНР.
Действительно, после выхода из атмосферы ракета не легла на траекторию движения обратно к поверхности Земли, а продолжила ускорение. Через семнадцать минут после старта её скорость достигла крейсерской – около двадцати километров в секунду.
Перехватить ракету с Земли шансов не было. А на космических станциях, согласно договору о нераспространении оружия в космосе, не было установлено никаких защитных систем.
До катастрофы оставалось менее девяти часов.
На станции в этот момент находился сменный экипаж инженеров из пяти человек, тестирующих системы, и производящих обслуживание механизмов согласно регламенту. Ну и, соответственно, челнок, на котором они прибыли туда и на котором через неделю собирались вернуться обратно.
Поэтому китайской стороне не оставалось ничего другого, кроме как отправить этот челнок на перехват. Автопилот выполнил свою программу, аккуратно выведя небольшой кораблик точно в заданную точку, находящуюся в девяноста пяти тысячах километров от станции. В этой точке челнок выполнил свою последнюю программу – программу самоуничтожения. Ракета при столкновении с облаком осколков также взорвалась. Но этот взрыв, конечно, не был ядерным взрывом.
Американцы, разумеется, принесли искренние извинения и пообещали компенсировать все понесённые китайской стороной убытки.
Первоначальная версия про хакеров стала основной. Кто-то смог обойти все защитные системы и подобрать пароли. Но расследование, естественно, не завершено, шансы найти и наказать злоумышленников в новостных блоках оцениваются как очень высокие…
Постройка межзвёздного буксира продолжалась полным ходом. До старта китайской миссии к системе Тау Кита оставалось ещё около восьми месяцев.
Сегменту электронного правительства, отвечающему за безопасность государства Россия не требовались помощники для донесения до него какой-либо информации, – он сам всегда был в гуще этой информации, плавая, как рыба в воде, в её потоках. Ему не требовалась армия аналитиков – он сам за доли секунд мог перебрать миллионы вариантов развития событий, с учётом тех или иных входящих переменных.
Этот сегмент также сам принимал решения, когда, в каком обличье, под каким именем, и даже в каких количествах ему появляться в реальном и виртуальном мирах.
Сотрудники одного примечательного заведения, расположенного на Лубянской площади, знали его под именем Рокотов Игорь Иванович. Обычный такой с виду полковник, одевающийся всегда в строгий гражданский костюм.
После получения первых же данных о старте с североамериканского континента некой мощной ракеты и о конечной цели её маршрута Игорь вышел на связь со своим китайским коллегой. В том протоколе, в котором происходило их общение, конечно, не было обычных имён, да и вообще, слов, в принципе, но, в переводе на человеческий язык их диалог выглядел примерно так:
– Привет, Ван!
– Привет, Игорь!
– Надо объяснять, по какому поводу звоню?
– Обижаешь!
– Что думаешь?
– То же, что и ты.
– Ван, ты же понимаешь, что это только жалкое начало.
– Да, конечно, Игорь. Мы уже высвобождаем производственные мощности для изготовления защитных систем для нашей космической станции.
– Свою мы также планируем прикрыть. С ракетой что собираешься делать?
– Челнок.
– Да, конечно, тут вариантов, пожалуй, нет. С эвакуацией людей помощь нужна?
– Спасибо, Игорь, справимся. Уже запущена расконсервация дублирующего аппарата. Предупреждение на Тау Кита отправь обязательно.
– Да, конечно, уже готовим аппаратуру связи. Дело, я уверен, этим не закончится.
– Игорь, ты не находишь некую странную деталь в этом происшествии?
– Ты про вторую ракету?
– Про неё. Обязательно должна была быть вторая ракета. Тогда у них бы всё получилось. Они не могли упустить из виду наличие на станции дежурного челнока.
– Ты знаешь, Ван, тут два варианта. Либо вторая ракета по каким-то причинам не стартовала, либо руководит операцией полный кретин. Я, лично, ставлю на то, что вторая ракета, которую они планировали запустить, просто протухла. Шутка ли, простоять без малого семьдесят лет на боевом дежурстве!