Ателье борьбы со злом

Зло и добро – выдуманные людьми понятия. Куда проще жить, если делишь мир на чёрное и белое: легче найти виноватого, легче найти друзей, легче найти своё предназначение. Однако то, что люди называют добром или злом – лишь сила, что проникает в наш мир сквозь трещины. Проникает из места, что издревле известно человечеству из религиозных текстов – ада, чистилища, «той стороны». Название не имеет принципиального значения. То место – сосредоточение вселенской силы, что, по стечению обстоятельств, недоброжелательна к людям. Как мы уничтожаем вредителей и сорняки, так они уничтожают нас. Очень хочется верить в то, что раз есть «злое» место, то есть и «доброе».

Акума Стилхорт об этом ещё не знает. Он живёт в мире неотличимом от нашего до мельчайших деталей кроме одной: в его мире существует настоящее зло. Демоны, суккубы, призраки и пугающие монстры.

Именно с незнания и начинается его история. Осознанием же она закончится…

Красный галстук, чёрный пиджак, строгие брюки и ежедневные транквилизаторы, что помогают потрёпанной психике – билет в новый мир, в который я так давно стремился, но никогда не знал почему. Несколько бесконечно долгих лет я познавал искусство борьбы со злом, чтобы наконец стать дезолятором. Дезоляторы – люди, выбравшие смертельную профессию, наше предназначение – уничтожение всевозможных чудовищ. Обязательным условием для поступления в академию является стопроцентное отрешение от прошлой жизни с помощью амнезии. Проще говоря, нам стирают память. Мы – люди, что пожертвовали своим прошлым, настоящим и будущим, не имея даже представления, почему мы так сделали. К нам идут только те, чья мотивация сильна настолько, что они готовы о ней позабыть – лишь бы добиться цели. Всё, что я помню о себе и своей жизни, произошло в академии борьбы со злом: тысячи часов изучения всевозможных разновидностей чудовищ, сотни синяков, вывихов и трещин в костях, полученных на занятиях боевыми искусствами, литры слёз пролитых от эмоционального насилия, пролитых ради благой цели – потерять страх, смерти друзей от внезапных нападений и жестоких экзаменов. Я преодолел всё это ради сегодняшнего дня, ради следующей минуты.

Я повернул в узкий переулок, разрезающий два высоких кирпичных здания. Справа – переполненный мусорный бак, запах которого, кажется, отпугивает даже крыс, слева – обоссаные картонные коробки, промятые под грязным телом бомжа, спереди – то, что притягивает мой взгляд и заставляет колени танцевать дикой дрожью. Вход в Ателье борьбы со злом, что является глухой металлической дверью болотно-зелёного цвета. Больше никаких вывесок, звонков или табличек, нет даже отверстия для ключа. Попасть туда можно только с помощью пароля – сложной комбинации из ритмичных ударов разной скорости и силы. Ещё несколько метров.

– Тук-тук, стук-тук. Стук-Тук. Тук-стук, – проговариваю про себя пароль.

Остался один шаг, поднимаю руку, но что-то меня останавливает. Бесшумная, однако лишь для «обычного» человека, походка за спиной и гнетущее ощущение опасности. «Скрытник обыкновенный, подкласс городской, – проносится в голове, – бить в печень, затем в ноги и отрезать голову.» Я медленно опускаю руку, тянусь за посеребрённым кинжалом в кожаных ножнах, что на ремне. Нащупываю мизинцем рукоять и резко разворачиваюсь. Сердце в миг замирает, накатывает бесконечное волнение и тревога. В нескольких сантиметрах ото лба уверенно зависло широкое дуло револьвера.

– На пол! – уничтожающе громко процедил мужчина, чьего лица я не успел рассмотреть, и качнул пистолетом вниз.

Я медленно стал поднимать руки и опускаться на колени, пачкая новые брюки о грязный асфальт. Человек сделал полшага вперёд, а шершавое дуло, обжигая металлическим холодом, упёрлось мне чуть выше переносицы. Опустившись на колени, я посмотрел вперёд.

Кто это? Обычные твари оружием не пользуются, значит вампир? Зачем ему ставить меня на колени? Простой гражданский, что увидел недешёвый костюм и захотел ограбить?

– Кто такой? Отвечай! – приказал мужчина.

– Да, я тут просто…

– Значит не ходячий и не проклятый. Что тут забыл?

Если он знает о существовании ходячих и проклятых, значит, он тоже дезолятор. Наверняка подумал, что я высокоуровневый и раскрыл конспирацию их отделения.

– Зло не сдаётся, но и ты – не один, – начал я.

– Нечего плакать, дезолятор – един, – парень улыбнулся, закончив негласный девиз, и убрал револьвер в кобуру. – Сразу бы сказал, что ты из наших. Акума Стилхорт?

– Под дулом пистолета не так просто разговаривать. Акума Стилхорт, только прибыл, – ответил я, поднимаясь с колен.

– Кристофер Руд, старший дезолятор северного отдела, – Кристофер протянул мне руку, а я с радостью её пожал. – Ты уж извини. Я чуть было не прострелил тебе затылок, слишком уж ты подозрительно сюда шёл. – совершенно спокойно проинформировал он, а затем рассмеялся.

– Я так и подумал.

Кристофер, на вид, чуть старше меня. Большие синяки под глазами и запущенная щетина, длинные брюнетистые волосы, собранные в косу, мятые синие джинсы и такая же мятая, но белая рубашка. Он выглядит очень усталым, словно работает семь через один и совсем не спит. Об этом свидетельствует заметный тремор всего тела и, особенно, кистей. Удивительно, но револьвер, направленный на мою черепушку минуту назад, совсем не дрожал. Значит он достаточно опытен, чтобы в нужный момент забыть обо всём и выполнять работу.

Под пристальный взор коллеги я «настучал» свой пароль, затем мы поменялись ролями. Наконец, дверь пшикнула и распахнулась, тогда мы оба окончательно убедились в том, что мы – «свои». Нас встретил златовласый мужчина:

– О, Крис, привет! – поздоровался он, а затем посмотрел на меня и поднял бровь.

– Привет, привет. Это Акума, новенький, – Кристофер глянул сначала на меня, а затем на блондина. – А это – Джони, мой помощник.

Джони сделал шаг назад, пропуская нас внутрь Ателье. Дубовый паркет встретил меня мягким скрипом, с потолка свисают лампы «под старину», а по коридору, из одного кабинета в другой, то и дело пробегают люди с бумажками в руках – работа кипит. Кажется, все тут очень заняты.

– Ты закончил отчёт по последнему делу? – обратился Кристофер к своему помощнику.

– Почти… – Джони виновато опустил глаза.

– Тогда иди и заканчивай, а я проведу Акуме экскурсию и познакомлю с боссом, он сегодня, кстати, в хорошем настроении?

– Лучше, чем обычно. Хотя, сам знаешь, – буркнул Джони и убежал по своим делам.

Мы с Кристофером прошли вперёд, минуя несколько кабинетов, завернули за угол и зашли в небольшую пыльную комнатушку. На столах и полках тоннами лежат пожелтевшие папки с документами, что слабо освещаются настенными лампами. Здесь совсем нет окон, а их места занимают многочисленные трофеи голов чудовищ и надписи под ними на деревянных дощечках. Один из них сильно меня впечатлил, я подошёл поближе: «Кристофер Руд – чёрт среднего уровня, огненный подтип. 19.03.2007».

– Неслабо этот гад меня тогда! Вон, даже шрам остался, – заметив мой интерес, сказал Кристофер и закатал рукав.

Вся кожа от его правого плеча до локтя изуродована пугающим ожогом, поверхность кожи плохо восстановилась и стала похожа на калейдоскоп из шрамов, а бицепс украшает почерневший участок в форме треугольного кончика, что характерен для чёртов среднего и высшего уровней.

– Ох… – ужаснулся я. – Я только низших мочил. И одного начального, на экзамене.

– Успеешь ещё! – улыбнулся Кристофер. – Вот, собственно, твоё рабочее место. Располагайся.