Атлант. Продавец времени
Шрифт:
Для гончарной мастерской нужен круг с приводом, который бы приводился в действие ногой. Никита помучился изрядно, но круг сделал.
Был в племени мужчина, любивший лепить из глины игрушки для детей – вроде свистулек. Вот его Никита и приспособил в гончарную мастерскую. Показал, как размачивать глину и доводить её до готовности, как пользоваться кругом. Откуда у него столь разносторонние знания, он сначала и сам не понимал. Только потом дошло – это инопланетяне заложили их в его мозг.
Гончар
Жизнь на новом месте постепенно налаживалась.
Однако вскоре случилось происшествие.
Как-то вечером Никита вышел из своей небольшой избы и стоял на крыльце, невольно любуясь закатом, как вдруг он увидел бегущего к деревне охотника. Тот на бегу размахивал руками, делая непонятные знаки, а добежав, выпалил всего одно слово:
– Чужие!
– Ты их видел сам?
– Да, около десятка. Краснокожие.
– А они тебя видели?
– Да.
– И ты не попытался запутать следы, сразу побежал к деревне…
Охотник понял свою оплошность: даже зверь всегда уводит опасность от своего логова. А он указал путь к деревне. Как бы эта оплошность не вышла всем боком.
Поразмыслив, Никита вместе с охотником направился к Вирту.
– Вождь, Йо видел в лесу краснокожих.
Вирт старался выглядеть спокойным, но Никита уже хорошо знал старейшину и понял, что тот встревожен. За первыми встреченными краснокожими могли прийти другие, и тогда племя в схватках будет терять людей.
– Придётся биться. Йо, собирай мужчин – всех и с оружием.
Ждать долго не пришлось. Пока они обсуждали неожиданно возникшую серьёзную проблему, из леса появились чужаки.
Никита помчался в свою избу, нашёл подзорную трубу и выбежал на крыльцо.
Точно, это краснокожие. Но на воинов, идущих захватить племя, они не похожи. Кажется, среди них есть даже женщины.
Никита отложил трубу и взял нож с отравленным лезвием.
Все мужчины, бывшие в селении, выстроились в шеренгу. У одних в руках были короткие копья, у других – мечи.
– Медленно идём навстречу! – скомандовал Никита.
Он не был военачальником и вообще не занимал никакого поста. Так, помощник вождя и советник.
Но его послушались. Мужчины двинулись вперёд, навстречу отряду краснокожих.
На окраину деревни высыпали женщины и дети – им было страшно. А вдруг бой, и мужчины азуру потерпят поражение?
Обе шеренги сближались. Но чем ближе подходили краснокожие, тем яснее становилось – это не вояки. Вид их был ужасен: истощённые, грязные и без оружия. Среди них было четверо мужчин, пятеро женщин и двое подростков.
Никита был удивлён: он не представлял себе их воинов без дубинок – уже насмотрелся с дирижабля.
– Стоять! – приказал он.
Мужчины
И вдруг краснокожие, как по команде, упали перед Никитой на колени. Один из них подполз к шеренге азуру и что-то сказал, но язык их был непонятен.
– Кто-нибудь знает язык краснокожих? Кто-то понял, что он сказал?
Из шеренги краснокожих так же, не поднимаясь с колен, подполз ещё один, едва живой мужчина.
– Я понимаю по-вашему, – произнёс он.
– Скажи, кто вы такие и как сюда попали?
– Перед вами все, кто остался в живых от некогда сильного и могущественного племени войя, называемого краснокожими. Мы потеряли много людей в битвах с маленьким людьми, которые пришли к нам верхом на жуках. Потом случилось наводнение. Ночью пришла большая вода и застала нас врасплох. Люди убегали от воды, но многие утонули. Наше племя издавна живёт на земле, и никто из нас не может плавать. Да это и не спасло бы. Теперь в твоих силах, вождь, решить – оставить нас у себя или не принять. Мы голодны, едва держимся на ногах и не желаем вам зла.
Оба согнулись в поклоне, коснувшись головами земли. Остальные краснокожие последовали их примеру.
Никита был растерян.
– Вы трое, идите в селение, принесите им еды и воды, – распорядился Никита трём мужчинам племени азуру. – Остальным не сводить с них глаз.
Он боялся, что это обман. Выслали вперёд слабых и истощённых, а основной отряд прячется в лесу.
Отослав в селение троих мужчин, Никита отправился вместе с ними. Они пошли за провизией, он же направился к Вирту – надо было посоветоваться.
Вирт стоял с женщинами и детьми на окраине. Увидев Никиту, он отошёл в сторону.
– Кто это?
Никита объяснил ситуацию.
– Что думаешь?
– Для начала накормить и напоить. Охотников отправить в лес, пусть обследуют окрестности – нет ли других краснокожих? Если слова их правдивы – а я чувствую, что врать они не должны, – оставить их у себя. Наше племя невелико, и чужаки лишними не будут. Отъедятся, будут охотиться или займутся другими делами.
– Хм, пожалуй, так и сделаем. А пока пусть поживут под навесом, на окраине.
Навес был сделан ещё в первое прибытие Никиты. Здесь сначала размещалось племя, но после постройки деревянных домов под навесом сушили коренья и фрукты, а также играли дети. От солнца и дождя группу людей он укроет.
Мужчины, нагруженные корзинами с жареной рыбой, вяленым мясом и сухофруктами, направились к краснокожим. Те жадно набросились на еду.
Никита отметил, что их предводитель сначала протянул еду женщинам и подросткам, а остальное разделил поровну между мужчинами. Это хороший знак, стало быть – не утратили краснокожие человеческий облик.