Аты, баты, гравилаты
Шрифт:
По дороге девочка с тигром с интересом разглядывали окрестности. Ни равнина, ни горы в отдалении ничем не отличались от владений Феома, разве что долина по эту сторону Тёмной реки, занятая империей Балланагар, оказалась намного больше, чем королевство Феома.
– Ну так и уиды намного больше гномов, – рассудила девочка. – Поэтому им и места нужно больше!
До селения, в котором находился дворец императора Аграната, делегация добралась только через несколько часов. Девочке и тигру нужно было приспосабливаться к неспешному шагу гномов, несущих припасы. Но, несмотря на их настойчивые предложения, гордые гномы наотрез отказались от помощи:
– Это же вопреки всем правилам гостеприимства!
Дворец Аграната гости заметили уже издали. Он был сложен
И уж оказалось совсем полной неожиданностью, что на площади перед дворцом был выстроен почетный караул из гравилатов – отборной императорской гвардии. Завидев гостей, по команде капрала они лужёными глотками грянули свой гимн:
Аты, баты, гравилаты,Гей, солдаты Аграната,Аты, баты, тары-бар,Защитим Балланагар!Исполнив его, гравилаты эффектными движениями запахнули свои плащи и… исчезли! Вернее сказать, не исчезли, а как бы слились со стеной, на фоне которой стоял караул. Орнамент на плащах повторил рисунок на стене.
Такими необычными свойствами в природе Нижнего мира обладали «живые камни», каждый из которых представлял собой два толстых округлых сросшихся листа диаметром три-четыре сантиметра. Между ними в положенное время распускался удивительной красоты цветок. Скудная почва, редкие дожди и голодные травоядные вынудили эти уникальные растения искать защиты в изменении окраски своих листьев-шишечек под вид того, что находится рядом, и создании сети длинных разветвлённых корней для добычи воды. А искусные садовники Аграната смогли развить эти качества до небывалых высот, вырастив из них настоящих хамелеонов. Искусные портные пошили специальные плащи, разместив на них и «живые камни», и специальные карманы для корней, чтобы растения не засохли. Между «живыми камнями» были помещены растения, которые в народе зовут гравилатами или, попросту, «растрёпами». Это такие бледные цветочки с пятью лепестками белого, розового или жёлтого цвета на стеблях необычной тёмно-красной расцветки, обрамлённые нежной зеленью листьев. Их растрёпанный, взъерошенный вид придавал плащам вид натуральных лужаек. А мягкий и нежный запах гвоздики отбивал сторонние запахи. Когда очередной плащ был готов, его на целый месяц расстилали на склоне горы. И всё это время над ним ворожили лучшие ведуньи племени. Плащ созревал, материя его превращалась вроде бы в обычный многоцветный бархат, но с совсем необычными свойствами. Он с необычайной лёгкостью принимал внешний вид того места, рядом с которым или на котором находился. С двух шагов и не отличишь, где цветочная поляна переходит в плащ. Незаменимая вещь для разведчиков! Именем этих «растрёп» стали называть и самих солдат, носивших такие плащи. Так они и стали гравилатами.
Из ворот дворца навстречу гостям спешил сам император в сопровождении главного советника. Им не терпелось взглянуть на необычного зверя и храбрую девочку, которые осмелились путешествовать по горам и долам в одиночку. Хотелось послушать и их рассказы об удивительных приключениях, произошедших с ними.
На самих Аграната и Баллада тоже стоило посмотреть. Император был высоким, даже по меркам уидов, здоровяком. Его рыжеватые волосы густой копной топорщились во все стороны. Румяное лицо, голубые глазки с хитринкой, нос – картошкой, большой рот с крепкими белыми зубами, гвозди можно перекусывать, курчавая бородка, усы и бакенбарды. Одет Агранат
Баллад выглядел совсем по-другому. Ростом – ниже среднего. Стройный и гибкий, как виноградная лоза. Тёмный бешмет и узкие шаровары. Кинжал на поясе. Настоящий горец!
Как же такие непохожие друг на друга уиды сумели ужиться вместе? А вот как!
С древнейших времен существовали два племени уидов: горные агары и долинные балланы. Жили они, как кошки с собаками. То агары одолевали набегами агаров, то равнинные балланы выкуривали горных из пещер! Но однажды наконец в каждом из этих племён нашлось по умному вождю, которые договорились вместе дружить против внешних врагов. Объединившись, они стали называть себя балланагарами, свою территорию – империей Балланагар, а возглавлять страну решили по очереди: если императором становился баллан, то его главным советником – агар. Когда император погибал в бою или умирал, его преемником становился представитель того же племени. Если что-то случалось с главным советником, власть племён менялась. При таком раскладе ни чужим, ни своим свергать императора оказывалось совсем неинтересно. Ведь его смерть не приводила к смене власти! А убивать главного советника было выгодно только своим. А это – кровная месть. Себе дороже выйдет!
Таинственный враг
Ввиду хорошей погоды и большого количества желающих посмотреть на гостей, главный советник предложил накрыть столы прямо на дворцовой площади. Такая уж была традиция у гномов и уидов, накрывать для гостей праздничные столы. Ничего удивительного, они же одним миром мазаны, Нижним!
Первым выступил посол гномов, уважаемый Мол О’Ток. Так его представил собравшимся Баллад.
Мол в самых цветистых выражениях призвал соседей жить дружно и от лица короля Феома XII передал Агранату драгоценный дар. В ответ главный советник от имени императора в знак дружбы подарил гномам воистину царский подарок: плащ гравилата. При этом ни у кого не возникло ни малейшего сомнения, что уже через несколько месяцев вся дружина Феома будет щеголять в таких накидках. Колдовства горным гномам тоже было не занимать!
После официальной части приёма Аида рассказала всё, что знала о долине уидов, обращаясь, главным образом, к Агранату. Уж больно он ей отца напоминал, папу Ара.
– Смотри-ка, что нам в Будущем предстоит? – непосредственно, как ребёнок, удивлялся словам девочки император. – И Тёмная река обмелеет, и жёлтая живая пыль появится! А кое-кто из балланов по просьбе водяного змея Глуа даже в Средний мир переселится…
– А вы о водяном змее что-нибудь слышали? – поинтересовалась Аида.
– Нет, никто из балланагаров не видел и не слышал о Глуа, – отрицательно покачал головой главный советник. – Я бы знал!
Саблезубый тигр тоже поведал о своих приключениях: о Верхнем мире; о драке с пещерным львом Грау; о том, как едва не погиб в подземном ходе, задушенный зловредной пылью.
Потом они вместе с девочкой наперебой рассказали, как встретились и подружились, как удирали от колдуньи, а потом сбежали от волшебника.
– Вы прямо колобки какие-то, – пошутил Баллад. – Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл…
– Какая интересная жизнь! – завистливо вздохнул Агранат. – А у нас здесь ничего не происходит…
– Как это ничего не происходит? – напомнил Баллад. – А появление земляного кургана и каменных столбов на южных рубежах империи? Это ведь прямо колдовство какое-то!
– А в чём колдовство-то? – живо заинтересовался Мол О’Ток.
– Они живой цепью движутся в нашу сторону! – возмущённо пояснил советник. – Каждый день, шаг за шагом, метр за метром. И мимо них вниз по течению реки уже не пройдёшь. Разведчики пытались, бесполезно. Как будто какая-то невидимая сила разворачивает назад, да ещё и шепчет: – Не ходите туда, не ходите туда! А территория империи – не резиновая, всё уменьшается и уменьшается…