Авианосцы США «Essex»

Иванов С. В.

Каролина и Холландии

Чтобы прыжок МакАртура в Холландию стал успешным, 58-му оперативному соединению предстояло нейтрализовать японскую ПВО в западной части Каролинских островов. 5-м флотом тогда командовал не абы кто, а сам адмирал Раймонд А. Спрюэнс, под чутким руководством которого был разработан план нанесения удара по Каролинским островам силами трех авианосных групп. Планом была предусмотрена атака якорной стоянки японского комбинированного флота в группе островов Палау. Спрюэнс также готовил свой план с оглядкой на удар Нагумо по Перл-Харбору. Самое главное — Спрюэнс развязал руки Мтчеру — «Тэск Форс 58» получило свободу действий.

Корабли 58-го оперативного соединения, в которое теперь вошли новый авианосец «Хонрет» и отремонтированный «Лексингтон», вышло из Майджуро 22 марта.

Две ночных атаки японских торпедоносцев против кораблей Митчера успеха не имели. 30 марта 58-е соединение начало операцию «Дееекрэйт I» — разрушение аэродромов и аэродромного хозяйства, уничтожение японской авиации, затопление японских кораблей и судов по всему архипелагу Палау. Операция продолжалась три дня. Японский флот 58-е соединение проспал. Авианосцы без потерь вернулись в Майджуру для пополнения запасов расходуемых материалов, после чего Митчер направился в сторону японской базы Холландия в намерении «размягчить» ее оборону и уничтожить японский флот, если он осмелится воспрепятствовать действиям авианосцев. Трое суток палубная авиация крушила японские аэродромы, а японский флот опять не появился. На обратном пути в Майджуру Митчер получил приказ еще раз обработать Трук и еще два объекта в западной части Каролинского архипелага.

Менее чем через год после окончания войны с Японией четыре «Эссекса» и два линкора типа «Южная Дакота» были выведены в резерв. Снимок этих кораблей на хранении сделан в Сиэтле, шт. Вашингтон. Слева направо, первый ряд: авианосцы CV-9 «Эссекс», CV-31 «Бон Омм Ричард», CV- 17 «Банкер Хигз»: второй ряд: авианосец CV-14 «Тикондерога», линкоры ВВ-58 «Индиана» и ВВ-60 «Алабама».

Операция «Фрейджер» — сражение в Филиппинском море

К лету 1944 г. японский флот частично восстановил свою боеспособность, однако качество подготовки пилотов корабельной авиации японского флота уже не отвечало высоким стандартам начала войны. Тем не менее, японский флот в теории имел шансы нанести поражение 58-му оперативному соединению. Решительное сражение авианосцев началось 6 июня 1944 г. выходом из Майджуро 58-го соединения, в котором тогда насчитывалось ггорядка 15 авианосцев, в том числе семь «Эссексов». В сражении не смогли принять участие всего три имевшихся в тот момент «Эссекса»: «Саратога» проходил переоборудование в ночной авианосец, «Интрепид» и «Индепенденс» находились на ремонте. Митчер начал сражение в ночь с 11 на 12 июня 1944 г. с разрушения аэродромов авиации берегового базирования на Марианнах. В ночь с 13 на 14 июня палубная авиация бомбила береговые сооружения японцев. В ночь с 15 на 16 июня ударам авиации кораблей двух авианосных групп, включая авианосцы «Хорнет», «Эссекс» и «Йорктаун», подверглись японские аэродромы на островах Бонин.

Между тем. адмирал Озава 15 июня, стоя на мостике новейшего японского авианосца «Тайхо», отдал приказ выбирать якоря. Японское соединение насчитывало девять авианосцев, но у японцев имелись проблемы с топливом, которое было очень плохого качества. Озава рассчитывал нанести удар по американскому соединению с большой дальности, прежде чем янки смогут обрушиться на него всей своей мощью. Озава исходил из того, что Митчер занимал фиксированную позицию, вынужденный прикрывать район высадки десанта, а не искать в море японские корабли. Согласно плану, 19 июня Озава отправил в бой 372 самолета. Стратегическое преимущество японского адмирала рассыпали в прах 450 «Хеллкэтов» и зенитчики авиносцев. Обратно на японские авианосцы не вернулось почти три сотни самолетов. У американце эта атака известна как «Великое избиение на Марианнах». Японская палубная авиация смогла лишь нанести повреждения средней тяжести авианосцам «Уосп» и «Банкер Хилл», одному линкору. 19 июня 1944 г. стало самым печальным днем императорского японского флота после Мидуэя. Вечером успех морских летчиков развили американские подводники, которые торпедировали авианосцы «Сёкаку» и «Тайхо». Оба корабля пришлось затопить из-за полученных повреждений и нехватки топлива.

Вечером следующего дня палубная авиация Митчера обрушилась на соединение Озавы. Удар американцы наносили с экстремально

большой дистанции. Результаты удары оказались не очень значительными — потоплен один японский авианосец, три повреждены, однако этот удар поставил точку в наступательных операциях японских авианосцев. На обратном маршруте в темноте и с почти сухими баками многие американские самолеты не сумели найти свои корабли, некоторые из них вынуждены были садится прямо на океанскую гладь. Митчер тогда отдал свой знаменитый приказ: «Включить все огни», рискуя привлечь к соединению японские самолеты и подводные лодки. Приказ Митчера сохранил жизни сотням пилотов.

После очередного удара по Иводзиме соединение Митчера опять ушло на пополнение запасов, однако — не надолго. 12 октября самолеты Митчера появились над Формозой. В этот период соединение именовалось уже «Тэск Форс 38» и командовал им адмирал Хэлси. В состав 38-го соединения входило 17 быстроходных авианосцев, включая новые корабли «Хэнкук» и «Франклин». Рейд на Формозу прошел успешно — на земле и в воздухе было уничтожено более 600 японских самолетов. Потери американцев составили 79 самолетов. Путь на Филиппины был расчищен.

Сражение в заливе Лейте

20 октября 1944 г. американские войска высадились на острове Лейте, что в Филиппинском архипелаге. МакАртур просто, по- солдатски, сказал японцам: «Я вернулся». Когда-то МакАртур произнес крылатую фразу «Ill be back», которую все почему-то приписывают губернатору Калифорнии мистеру А.Шварцнеггеру (Чернонегрову). Понятно, что такого издевательства японцы Маку простить не могли. На отражение американских сил вторжения направилось два отдельных соединения японского флота, включая все уцелевшие авианосцы, но уже без самолетов. В результате произошла серия морских сражений между японским и американским флотом, известная в целом как битва в заливе Лейте. Битва началась атакой кораблей 38-го оперативного соединения японской авиацией берегового базирования, был потоплен легкий авианосец «Принстон». В сражении в море Сибуян авиация 38-го соединения потопила суперлинкор «Мусаси» и ряд других кораблей. Экипажи американских кораблей, как обычно, преувеличили потери противника, поэтому когда Хэлси получил сведения о появлении четырех японских авианосцев, он с легким сердцем бросил против них почти всю палубную авиацию, оставив флот вторжения без прикрытия.

Японский план отвлечения американской палубной авиации на бесполезные авианосцы сработал. Появился шанс провести классический морской бой без вмешательства авиации. Понеся потери в море Сибуян, соединение адмирала Куриты продолжало движение вперед. В районе Самары Курита обнаружил только 18 американских эскортных авианосцев и семь эсминцев. Севернее Хэлси гонялся за авианосцами без самолетов, успешно потопил три из них и повредил четвертый. В этот момент как раз подоспели панические радиограммы от эскортных авианосцев и угрожающие от адмирала Нимица из Перл-Харбора. Хэлсы моментально развернул свои корабли к югу. Курита же в силу ряда случайностей не сумел расправится с беззащитными эскортными авианосцами, после чего начал отход в южном направлении, дабы сохранить свои силы. Великая победа американского флота была омрачена первой в истории Второй мировой войны атакой камикадзе — два эскортных авианосца получили повреждения, один из них, «Сент Ло», затонул.

Между двумя снимками временной интервал составляет четыре года. Снимок вверху сделан в декабре 1944 г. в районе атолла Улити: «Уосп», «Йорктаун», «Хорнет», «Хэнкук» и «Тикондерога». Фото внизу сделано в Бремертаупе, шт. Вашингтон, а 1948 г.: «Эссекс», «Тикондерога», «Йорктаун», «Лексингтон», «Банкер Хилл», «Бон Омм Ричард».

1945 г

На протяжении всего 1944 г. и первой половины 1945 г. кораблестроительные заводы Северо-Американских Соединенных Штатов продолжали ударными темпами клепать авианосцы типа «Эссекс». В результате к весне 1945 г. 5-й флот пополнился пятью авианосцами: «Тикондерога», «Бенигтон», «Рэндольф», «Бон Омм Ричард» и «Шанфи Ла». И это был еще не конец — до окончания войны с милитаристской Японией в строй вошло еще три «Эссекса», а шесть находились в стадии клепки.