Айриша. Следуя велению сердца

Светлана Торубарова

Как бы мне ни нравилось учиться, но все равно испытывала радость от осознания, что этот процесс подлиться еще всего пять месяцев, после чего меня ждало очередное испытание, в виде совета магистров, которые проверят уровень знаний вопросами по разнообразным темам. Но, признаться, этого не очень-то и боялась, ведь учиться любила и обычно проблем с пониманием и заучиванием того или иного материала не возникало.

После правописания, мы перешли к изучению лекарственных растений, произрастающих на острове, и я моментально вся обратилась в слух, не желая пропустить ни толики информации, которая может потребоваться для лечения нежданного гостя. И пусть мыслями все время возвращалась к Джару, к его улыбке и сияющим глазам, в которых отражалось разведенное в очаге пламя, все же вышла из кабинета учителя с необходимыми знаниями. Тут же начала придумывать, как улизнуть после тренировки с Вантором в поле,

где произрастали Саморха и Люпник, которые в своем сочетании давали необычайный подъем сил и ускоряли процессы регенерации тканей. Ведь это сейчас и требовалось моему оборотню. На мгновение замерла на месте, с тихим стоном прикрыв глаза руками. И когда, спрашивается, начала считать этого оборотня своим? Вот дура! Даже в мыслях не имела права допускать подобного! Плохо, Риша, очень плохо, что ты такая неразумная! Не хватало еще влюбиться во врага королевства, тогда бы вообще жизнь в сказку превратилась! Тебе, что, проблем мало?

Вот так ругая себя и злясь на несправедливость судьбы, пришла в комнату и начала готовиться к ужину, где необходимо было терпеть присутствие ненавистной Марны и мачехи, да и остальных высокородных лордов и леди. Остальные отпрыски папочки пока еще были слишком малы, чтобы сидеть за взрослым столом, хотя они меня совершенно не напрягали, но и сестринских чувств я к ним не испытывала.

В назначенный час, облаченная в серое неприметное платье с глухим воротом и длинными узкими рукавами, подол которого с недавних пор стал немного короток, открывая носки таких же невзрачных туфелек, со смиренным и обреченным выражением лица спустилась в обеденный зал и заняла привычное место. Как и всегда, поприветствовав сидящего во главе стола отца, окруженного советниками, дождалась от него только лишь едва заметного кивка. Ну и зачем мне вообще здесь присутствовать, если всем окружающим я была словно кость в горле? Даже приближенные к королеве дамы, следуя ее напутствиям, окинули меня неприязненными взглядами и вновь принялись обсуждать важные вопросы о том, как лучше сочетать туфли с платьем и вообще, не пора ли завести моду на шляпы, которые были очень популярны еще сто лет назад. Только поморщилась, слушая их неугомонный щебет, подумав, насколько было бы приятнее отужинать в компании слуг в уютной теплой кухне, где царила приятная дружеская атмосфера, а не в этом рассаднике ненависти, злобы и зависти.

Неожиданно, повернув голову, в ужасе уставилась на Моврика, решительно поднявшегося со своего кресла и направившегося в мою сторону с плотоядной улыбкой, подбадриваемый снисходительным взглядом родителя, который, похоже, все еще так и не отказался от намерения выдать меня замуж за этого зверя.

– Добрый вечер. Ты сегодня чудо, как хороша, Айриша! – Пророкотал на весь зал советник и поклонился. Из его уст слышать свое полное имя, которое мне и так не нравилось, было просто отвратительно, а уж его комплимент, касающийся моей внешности, и вовсе являлся откровенным лицемерием. Да я в этом платье разве что на мышь была похожа, так как серый совершенно не шел мне, делая цвет лица каким-то болезненным. Это любезная мачеха расстаралась для меня и пошила подобную этому платью всю остальную одежду еще год назад, чтобы попытаться Марну на моем фоне выставить в более приглядном свете. Но летящие юбки светлых тонов делали ее объемную фигуру только еще более безобразной, а складочки и оборочки вызывали откровенное веселье, ведь она в этих нарядах больше походила на поросенка, чем на прекрасную девушку. В эти моменты чувствовала внутреннее торжество, так как вполне адекватно оценивала свою внешность. Может, до красавицы-мамули мне и было далеко, но вот вполне симпатичной себя все же считала. И если бы не эти безобразные платья, на которые мне было по большей степени начхать, но в которые приходилось рядиться из-за опасения возникновения очередных конфликтов с отцом, то я бы, скорее всего, произвела фурор в этом замке, не оставив младшей сестричке и шанса на внимание молодых людей.

– Вы мне льстите, лорд Моврик. – Ответила и тут же демонстративно отвернулась от советника, который вызывал только отвращение и неприязнь. Краем глаза заметила, как он покрылся красными пятнами и с силой сжал кулаки.

– Ты ведешь себя неприлично! – Воскликнула Гарна, кидая на меня возмущенный взгляд. – Как ты смеешь так разговаривать с достопочтенным лордом?

– Я разве сказала что-то оскорбительное? – Удивленно воззрилась на мачеху, в который раз посылая ее про себя к демонам, где ей было самое место.

– Она просто еще очень молода. – Процедил Моврик, сощурив и без того узкие глаза. – Поэтому просто забывает о приличиях в силу подростковой глупости. Моя бы воля и она мгновенно присмирела.

– Да, ты точно с ней бы справился, не сомневаюсь! – Захохотал отец, а я только с силой закусила губу и вонзила в ладони ногти, так как от клокотавшего в душе бешенства могла наделать глупостей и уже тогда точно оказаться в роли жены этого отвратительного лорда. Моврик, развернувшись, направился на свое место, и за столом тут же стали наперебой обсуждать тему моего ужасного и невыносимого поведения, словно меня здесь и не было, а я терпеливо и основательно резала на мелкие кусочки отбивную, представляя на ее месте всех этих мерзких людишек. Мачеха с Марной насмешливо улыбались, поддакивая особо колким фразам, касающимся меня, а я, покрывшись горячим румянцем, не отрывала от тарелки головы, мечтая, чтобы это издевательство закончилось как можно скорее. И ведь сказать ничего не могла в свою защиту, памятуя о том, как в прошлый раз разозлился отец и чем это для меня чревато. Ничего не выйдет у этой змеи, я не поддамся на ее провокации, и буду вести себя тихо и примерно, чтобы планы по моему устранению благополучно потерпели крах. Я на все готова, чтобы избавиться от участи стать женой жестокосердного чудовища!

Так и не получив желанной реакции, присутствовавшие на ужине люди вскоре забыли о моем существовании, переключившись на другие темы. Так, с нескрываемым интересом вслушивалась в разговор помощников отца, которые докладывали о том, что уже подготовлен проект нового порта, который будет построен недалеко от нашего замка и что уже несколько кораблей буквально через пару месяцев будут спущены на воду. Что исследовательское судно вернулось ни с чем, так и не обнаружив в бескрайнем море больше ни одного материка или острова, на которые мы могли бы расселиться, так как ресурсов этого явно было недостаточно для наших нужд.

– Мы должны снарядить очередную экспедицию на более длительный срок! Только в этом я вижу возможность нашего выживания! – Воскликнул отец, стукнув по столу кулаком.

– Так скоро осень, а значит холода и бесконечные бури. – Печально ответил один из советников. – Придется отложить до весны.

– Еще один год потеряем! – Воскликнул Моврик.

– А так мы кораблем и экипажем рискуем!

– Что ж, до весны, значит до весны! – Вздохнул король, смирившись с неизбежным. Я только мысленно пожелала, чтобы мечта обнаружить еще один материк, которую полностью разделяла с отцом (жаль, у нас были не те отношения, чтобы сказать ему об этом), исполнилась как можно скорее, ведь я тоже считала, что запертые на этом острове, люди потихоньку вымирали.

Уже через полчаса полностью расправилась со своей порцией и обратилась к отцу:

– Разрешите идти? Я хотела бы перед сном успеть подышать свежим воздухом.

Получив его молчаливое согласие, моментально подскочила с места и быстрым шагом направилась к выходу. Стоило скрыться от колючих взглядов, с облегчением вздохнула и похвалила себя за выдержку. Видимо, мачеха основательно взялась за меня, раз уже прилюдные разборки устраивает. Наверняка, только и ждет, как я сорвусь и выкину очередной фокус, чтобы отец выполнил угрозу. Вот, гадина!

На улице было прохладно, и зябко повела плечами, вглядываясь в темнеющее небо. Эх, скорее бы завтра! Просто невыносимо хотелось увидеться с Джаром, убедиться, что с ним все в порядке! Но прежде мне еще предстояла тренировка с Вантором, после чего собиралась в поле на поиски нужной травки для восстановления сил оборотня. В нише быстро переоделась в оставленную ранее одежду и побежала на площадку, расположенную возле казарм замковой стражи, где меня наверняка уже заждались. И точно, стоило приблизиться к песчаной насыпи, огороженной невысоким деревянным забором, как мне на встречу вышел недовольный Вантор.

– Задержалась. – Констатировал он.

– Ужин затянулся. – Холодно улыбнулась, ловко перепрыгивая через ограждение и подходя ближе.

– Приступим. – Возвестил он и тут же вокруг нас собрались воины, которые всегда с нетерпением ожидали этих занятий, чтобы немного развлечься, глядя как проходит мое непростое обучение.

– Давай, Риша! – Послышались выкрики со всех сторон. – Уделай нашего главного! А то он совсем сегодня озверел! Гонял нас до потери сознания на этих снарядах!

Я только радостно улыбнулась, чувствуя, как их поддержка согревает сердце. Насколько эти люди отличались от тех, с которыми приходилось делить ужин! Честные, благородные, бескорыстные, готовы поддержать в трудную минуту! Я бесконечно была им благодарна, за то, что они приняли меня в свою мужскую, нет, не компанию, а самую настоящую семью, в которой ко мне относились, как к младшей сестренке и старались защитить по мере возможности. И я уже нисколько не удивлялась, что во внеслужебное время среди них царила такая неформальная обстановка, в которой все были равны: и командир и подчиненный.