Бабье царство. Возвращение...

Анатоль Нат

С какой стороны ни смотри, а они нам не друзья. Не были, не являются и никогда не будут. Это - аксиома!

Значит, судя по моим предварительным рассуждениям, да и по множеству других косвенных признаков, это их временная, разовая база. Здесь - место контактов с чужими, то есть с нами, с ключёвцами, и, что само собой, естественно с баронессой.

Или? Что? Только с баронессой? Да, похоже, что так. Похоже, эта ничем не примечательная база в речном затоне организована конкретно под эту встречу. Ой, интересно то как...".

На миг ступни ног Имры похолодели, словно с испугу,

и защемило сердце. Похоже, она влезла куда-то не туда со своими рассуждениями. Срочно сворачиваем.

Мысли Имры Строгой-Косой, или Косой-Строгой, снова плавно и привычно потекли в нужную сторону.

– "Жаль! Жаль-жаль-жаль, что не удалось побывать на основной базе пиратов, но, может это и к лучшему. Кто знает, как поведут себя эти так называемые "трофейщики" с теми, кто узнает точное место нахождения их основного логова. До сих пор подобное ничем хорошим для слишком любопытных не кончалось. Так что, и того что она видела, ей уже хватит. По крайней мере, для серьёзного беспокойства у её тестя уже достаточно причин.

Один только мельком промелькнувший в отдалении хорошо знакомый силуэт одного из многочисленных наследных ханов бывшей Сатинской орды, уже о многом говорит. Как о связи поречных татар с пиратами, так и о нигде, и никем не афишируемой их связи с баронами де Вехтор. Ой, к добру ли...".

– "Значит, настоящее место базы не здесь, а где-то ещё, - ещё раз Имра констатировала явную очевидность.
– Умно. Нет, точно умно. Чужих к своим тайнам не пускают, даже если меж ними и есть какие-то дела, а всё неважное демонстративно показывают. Хм".

– "Оказывается, меж баронессой с трофейщиками есть какие-то свои дела. Какие? Надо бы узнать какие. Иначе тесть живьём съест, если не вызнаю".

Имре казалось, от всех этих беспокойных мыслей у неё сейчас голова треснет. Сноха Головы одного из важнейших пограничных городов Левобережья Старый Ключ, Имра Строгая, наконец-то задумалась всерьёз. Ещё даже не начавшись, поездка на княжескую свадьбу уже полностью оправдалась.

Да за такие сведения..., - Имра мечтательно закрыла глаза, только представив, ЧТО она выжмет из прижимистого свёкра да за ТАКИЕ сведения.
– Есть что рассказать свёкру, внутренне ухмыльнулась она.
– Пусть знает, что не зря её отпустил в вольный полёт. Уже есть несомненная польза от этого путешествия.

И пока она здесь, первое, что надо выяснить. Представляет ли этот новый союз никому ранее неизвестной баронессы с трофейщиками, опасность для старых кланов Старого Ключа? А для республики? Или можно не обращать на эту мышиную возню никакого внимания? Мало ли какая надобность может возникнуть у делового человека, вызвавшая необходимость контактов с речными пиратами? Особенно на такой оживлённой торговой трассе, как центральная река континента.

Опять же, другой вопрос. А ей-то какое дело до интересов республики. Сейчас-то её интерес полностью лежит в области интересов города Старый Ключ и её новой семьи. Чай, она всё ж мужняя жена, а не шалава какая приблудная. А это, уже совершенно иной расклад. Пожалуй, интересы республики всё же вторичны. Надо, надо перестраиваться. А то ведь так можно и многое упустить.

Баронесса имеет

дела с трофейщиками. Пф-ф-ф! Свёкор мой тоже. Пф-ф-ф два раза! И что?

И ничего.

Ага! Вот и наша баронеска. Идёт из штаба трофейщиков. Судя по довольному виду, о чём-то договорилась. Интересно бы знать, о чём? Как бы к ней подкатить?"

– Так! Все свободные живо на палубу. Быстро заканчиваем разгрузку!
– донёсся до Имры громкий голос баронессы с пристани.

– Э? Что значит все?
– встревоженная Имра крепко схватила за рукав пробегавшую мимо амазонку из охраны Изабеллы.

– Плетей захотела? Все, значит все. Шевелись!

Многострадальная нижняя часть спины Имры мгновенно заныла, вспомнив пару преподанных ей за прошедшую неделю болезненных уроков. Да, с плетьми здесь не шутили. Если сказали все, значит все.

Обречённо смирившись, Имра уныло побрела к носовому трюму, где уже торопливо кучковались все пассажиры их баржи, глядя как команда судна сноровисто откидывала в сторону прикрывавший грузовой люк толстый брезент и устанавливает на носу разобранную перед отплытием лебёдку. Распоряжения баронессы ВСЕГДА выполнялись стремительно. Несогласным или ленивым приходилось потом сильно пожалеть о нерасторопности.

– "Ну вот, - пришла к Имре в голову холодная деловая мысль.
– Вот сейчас что-то решится. Сейчас я узнаю, что такого странного было в этом трюме, что его всё прошедшее время так усилено охраняли. И чем баронесса на самом деле торгует с трофейщиками, что они ей прямо в рот заглядывают? На чём зиждется её богатство?"

Появившееся из трюма нечто, только добавило головной боли. Разобранный на составные части дирижабль, который Имра сразу узнала по примелькавшимся за лето над городом расцветкам покрывной ткани баллона, и который буквально вверг её в ступор. Торговать с трофейщиками дирижаблями? Продуктом новейших технологий? Бред! Зачем, когда буквально сам факт его обладания приносил немалую, чуть ли не ежедневную прибыль? Происходящее было выше её понимания. Эта беспокойная компашка землян что, совсем обеднела?

Ладно, она могла бы понять, что баронесса продаёт трофейщикам свои переделанные под броневую композитную фанеру броневики, которые оказались под теми самыми большими несуразными ящиками на корме и на носу обеих барж. Подобного ржавого добра у неё теперь не считано, чуть ли не двадцать штук ещё осталось. А может и ещё больше. Кто ж его знает, чего они за прошедшее лето понатаскали с кузнецами с дальних пограничных болот.

Но дирижабль! Остро необходимый в их городе дирижабль?! На продажу?! Убью стерву!

Вот, значит, откуда такая таинственность и усиленная охрана. Чтоб кузнецы в городе, из тех, кого ящеры этой осенью серьёзно прижали на болотах, и которые напрасно, как оказалось, надеются на помощь со стороны землян, заранее скандал не подняли, увидев подобное непотребство? Вот, оказывается, чем были забиты трюмы обоих самоходных барж - частями от обоих разобранных дирижаблей.

Не свадебными подарками, не топливом для путешествия, нет - разобранными на части и подготовленными к продаже обоими дирижаблями, которые баронесса решила продать трофейщикам.