Багровая Заря

Данн Кристиан

–Капитан, твоим скаутам стоит на нас взглянуть. Для Багровых Сабель настали тяжёлые времена, и им стоит поучиться на нашем примере.

Рийглер повернулся обратно к брату в синих доспехах.

–Прошу, Анзо, –в голосе Маннона раздалось привычное тепло.

–Ну ладно, –неохотно согласился капитан. – Хотя мы сразимся с клинками в руках, а не этой… висящей у тебя на поясе дубинкой.

–Разумеется, –кивнул Маннон, отцепляя булаву, и отбросил её. – Возможно, ты окажешь мне честь использовать в поединке твоё оружие?

Рийглер потянулся к ножнам

и обнажил чёрный меч, лежавший в них со второго вылета на Умидию. Он задумался, а затем протянул его Маннону рукоятью вперёд. Затем капитан огляделся, решая, оружие какого скаута подойдёт их капитану. Взгляд остановился.

–Треберек. Твой клинок, пожалуйста. Я слишком долго не сражался традиционным дрогашским оружием и чувствую, что сегодня оно станет настоящим испытанием для старшего библирия.

Юный скаут торжественно обнажил клинок и отдал капитану, а затем вышел из намеченного дуэльного круга к ждущим на краю братьям.

–До первой крови? – спросил Рийглер, вставая на своё место.

На противоположном краю круга Маннон осматривал тёмный клинок трофейного оружия со странным наполовину заинтересованным, наполовину испуганным выражением. Не отвлекаясь от него и даже не глядя на противника, библиарий кивнул и тоже занял своё место.

–Готов?

–Как никогда, –ответил Маннон, наконец удостоив капитана взглядом.

–Тогда начнём.

Последовавшая схватка была жестокой, кровавой и закончилась раньше, чем Рийглер это осознал.

Перед ним промелькнуло тёмное пятно, и Рийглер ощутил тепло на щеке, куда его ударило лезвие трофейного оружия. Он поднял меч Треберека, чтобы парировать следующий удар, но Маннон в последний момент сместил его и пролетевший мимо бесполезной дрогшийкой стали чёрный металл впился глубоко в грудь капитана. Рийглер рухнул на колено и поднял меч, защищаясь от вероятного удара в голову, но следующий удар по потерявшему равновесие и оглушённому капитану был нанесён не клинком. Силовой сапог врезался Рийглеру прямо в грудь, расколов грудную клетку и отбросив задохнувшегося капитана назад.

В последнее мгновение поединка Маннон поднял меч над головой, сжимая обеими руками, а затем с силой ударил в плечо капитана-разведчика. Прибитый к палубе Рийглер закричал от боли. Затуманенными глазами он видел, как вокруг дуэльного круга скауты его отделения обнажают оружие, готовясь напасть на существо, прикидывающееся верховным библиарием Манноном.

–Нет. Стойте, –Рийглер закашлялся. – Он слишком опасен.

Скауты замерли, но сжатые руки с рукоятей не убрали.

–Ах, капитан, по крайней мере, даже после ран ты можешь мыслить здраво, –ухмыльнулся Маннон. Он навис над поверженным Рийглер. – Как мыслил и на Совете Мечей, когда помог приговорить бедного капитана Кранона. Вспоминай это в грядущие месяцы и годы, Рийглер. Вспоминай, когда всё начнёт разваливаться на части, а твои братья станут тем, что презирали больше всего.

–Я… я не понимаю, –прохрипел окровавленными губами Рийглер.

–Что совсем неудивительно. Ты был прав, говоря об изменениях ордена, на Багровые Сабли уже ступили на этот путь. Никто, ни ты, ни кто-либо другой, не изменят этого. Теперь тебе стоит спросить себя: кто же направил их на этот путь?

–Нет… –Рийглер похолодел, но не от кровопотери, а от чистейшего ужаса.

–О да, капитан. Кто позаботился о том, что Багровые Сабли отправились на Умидию? Кто позаботился о том, чтобы на поверхность высадился весь орден? Кто предпочёл скрыть свои злодеяния, а не признать их, избавив прочих братьев от пролития крови невинных?

–Нет. Всё было не так. Нас обманули…

–И кто позаботился о том, чтобы его единственный товарищ, единственный настоящий товарищ среди Багровых Сабель сейчас гниёт в заточении?

–Ты! – закричал Рийглер, начиная что-то понимать. – Это сделал ты, а не я!

–Я был лишь катализатором, «братец», –Маннон рассмеялся смехом, который был чужим. – Ты сам принимал дурные решения всякий раз, когда вставал перед выбором, что ты будешь вспоминать спустя годы, когда оглянешься и задумаешься, когда же всё покатилось в тартарары.

–Ты ошибаешься, –теперь усмехнулся Рийглер – хрипло, кашляя кровью. – Мы ещё можем сойти с этого пути. Мы остались хозяевами своей судьбы. Когда я расскажу о тебе другим, то братья придут в себя и вернут честь.

–Ты до этого не доживёшь, –со зловещей искренностью возразил Маннон. – Твоя полезность Багровым Саблям подошла к концу. Политически у тебя больше не осталась активов, а как боевая сила раненый одинокий капитан и горстка детей станут при новом порядке бесполезны. Но ты всё ещё можешь пригодиться мне… –существо, носящее тело верховного библиария, склонилось над раненным капитаном. – Лишь ты знаешь о грядущем изменении, а знание – сила. Прими его, приветствуй его и покори. Когда я позову тебя на помощь, что однажды, несомненно, произойдёт, помни, кто открыл твои глаза. Помни, кто пощадил тебя.

Существо в синих доспехах поднялось и без предупреждения вырвало чёрный меч из плеча Рийглера. Капитан вновь закричал от боли, но рана уже начала сходиться ещё раньше, чем стихло эхо под сводом тренировочного зала.

–Что же до тебя… –процедил Маннон, как ни странно обращаясь к мечу. – С тобой я тоже разберусь в своё время.

Он отшвырнул оружие и пошёл к выходу, но помедлил на пороге.

–Благодарю тебя, капитан Рийглер, –сказал библиарий голосом, не принадлежавшим ему, и скрылся в коридоре.

Скауты недоуменно переглянулись. Они не узнали голоса, которым говорил Маннон, но эйдетическая память Рийглера позволила ему вспомнить всё. Это был голос лорда-инквизитора Федерика Кошина.

Силас и Инхок направились к выходу, а Треберек и Петрониас бросились на помощь поверженному капитану.

–Нет. Не преследуйте его… –выдавил Рийглер, с трудом заставив свой голос звучать как приказ.

–Верховный библиарий либо сошёл с ума, либо стал жертвой порождения варпа, –возразил Силас, покачивая дробовиком. – Его измена не останется безнаказанной.