Багровый туман
Шрифт:
Дорога взбегала на холм, а за холмом виднелись островерхие башни с узкими окнами. Целью нашего путешествия было именно то строение - нечто среднее между замком и собором, выстроенном в готическом стиле.
На холме и дальше не росла трава, земля схватилась черной, будто уголь, коркой. И еще здесь гулял ветер, хотя на равнине его не было. Ветер закручивал рассохшуюся в пыль почву, покачивал петли на виселицах...
Локк, идущий справа от меня, довольно хмыкнул.
Замок был живым, я сразу почувствовал это: ни с чем несравнимая пульсация жизни исходила от ощетинившихся зубьями стен. Но хуже всего было ощущать на себе тяжелый взляд этого странного существа. Ему уж точно не место в нашем - нормальном, таком милом и привычном мире.
Чье же воображение породило эту полную абсурда и несуразности Вселенную?.. Может быть, то был разум какого-нибудь писателя-сумасброда? Я представил, как день и ночь он думал, смаковал свои идеи - и вот, они живут и процветают.
Фигуры локков взорвались тучами цветных искр. Замок шумно выдохнул и раскрыл пасть ворот.
– Ты далеко пошел, Охотник, - локк нагнулся, чтобы заглянуть мне в глаза. Врешь, не возьмешь. Слишком простой трюк ляпнуть что-нибудь эдакое, усыпить бдительность... Локк нахмурился и отвернулся. Хорошо, так он не заметил моей улыбки.
– Мы понимаем, что вело тебя.
– И что же?
– Ты и сам знаешь. Ушел ты далеко, даже слишком. Говорили тебе, не заплывай за буйки, не уходи далеко в лес, не то, не это. Видишь, чем дальше ты идешь, тем опасней становится. Не думай, что путь в Нирвану так легок. До этих пор тебя в_е_л_и, а сделал ты первый шаг самостоятельно - и вот результат. Ты в плену!
– Хм... а вы враги?
– Мы те, кем нас считают. Неужели ты убивал бы друзей? Ты убивал врагов, значит, для тебя мы враги.
– Тогда к чему эти разговоры? Убейте меня, поквитайтесь с нечтожным человечишкой. А? Заманчивая мысль?
Локк чуть заметно кивнул.
– Конечно.
Он повернулся ко мне спиной, и вдруг стена, что передо мной, разрослась до немыслимых размеров, а затем просто исчезла. Я оказался на высокой сцене, привязанный к стулу, а перед сценой локки. Море локков, до самого горизонта, утопающего в тумане. И зеркальное небо.
Они разом вскинули головы. Оглушительное "Смерть!" взлетело, отразилось от неба и рухнуло мне на голову, придавив свинцовой тяжестью...
"Ты дурак, Кен... Это же все иллюзия! Они существуют, да, но они столь же неустойчивы, как мысль!"
Хохот, голоса миллиардов глоток, хоть и призрачных, гремел не хуже грозы. Но голос Учителя придал мне сил. Наверное, остальные тоже услышали его. Голос перекрыл всю какофонию звуков, даже небо задрожало под его напором.
Я поднял голову...
И они завопили! Клянусь, это был страшный вопль! Но длился он всего лишь мгновение, а затем... затем не было ничего. Только серая бесконечная пустота.
"Ну, как ты думаешь, ты нашел?"
Это, безусловно, было зло, но зло по отношению ко мне. Они ненавидели м_е_н_я и хотели только моей смерти. До остальных им не было дела.
"Конечно! Кен, ведь это твоя Вселенная, твой мир! Другие, возможно, никогда и не узнают об их существовании. У них будет свой путь. Его шансы пересечься с твоим ничтожно малы..."
Но... хорошо, выходит, я уничтожил свой мир?!
"Конечно, это было необходимо. Иначе бы мир уничтожил тебя..."
А вы, Учитель? Почему вы остались?
"Глупыш... Потому что я существую в своем мире, не твоя судьба создала меня!"
И что же мне теперь делать?
"Строй... Строй новый мир!"
* * *
Узкая дорожка вилась по склону холма, а там, наверху, стоял мой дом.
Города больше не было. Был Город - другой, с другими людьми. В нем никогда не жил мэр Сэмьюэл Хаммет, а потому никогда и не умирал на ступенях своего дома.
Туча, подхваченная ветром, отошло в сторону, освободив дорогу лучам Солнца - настоящего, жаркого Солнца, которое оставляет бронзовый след на коже.
Улитка сползала по поверхности придорожного камня - ей некуда было спешить, ей все равно, в каком мире жить...
Я поднял глаза, чтобы оглядеть свой дом, и увидел Дженнифер.
– Ну что, Кен, - улыбнулась она, - ты нашел зло, которое искал?
В ее глазах мелькнули вершины гор, укрытые снегом и освещенные ослепительно-ярким солнцем.
– Учитель?!.
август - сентябрь 1999