Бартер на любовь
Шрифт:
Я редко езжу на встречи сам. Обычно люди приезжают ко мне. Но парфюмер жил за городом и категорически отказывался покидать свое поместье. Какая-то фобия или просто желание избежать посторонних запахов. В любом случае ехать пришлось мне, и это не добавило мне хорошего настроения.
А тут еще на входе в дом потребовали пройти санобработку.
– Чтобы удалить посторонние запахи, – пояснил дворецкий. – Хозяин крайне чувствителен к ним.
Стиснув зубы, я вошел в кабину для очистки. Меня обдало белым паром с головы до ног и так минут пять, не меньше. Я стойко терпел. Только сжимал и разжимал
Экзекуция закончилась, и кабина открылась. Я пригладил взъерошенные паром волосы. Хорошо бы девчонка того стоила. Иначе это будет разочарованием года.
– Вы хотели заказать духи? – в гостиной, куда меня проводил дворецкий, ждал седовласый мужчина.
Судя по сведениям, которые я раздобыл перед поездкой, это и есть парфюмер с даром ароматика – Ридж Остерн. Весьма знаменитый, между прочим. Среди богатеев считалось престижным иметь его духи. Но откуда их взяла Золушка? Вряд ли ей по карману такой ценник, а богатый любовник не вязался с неумением целоваться. Или это было вложение в будущее?
– Каюсь, я вам солгал, – признался я. Чтобы встреча состоялась, я притворился клиентом. – Мне не нужны духи, но я щедро заплачу за информацию.
– Вот как? – парфюмер удивился. – Что же я знаю такого полезного? Я всего лишь делаю духи на заказ.
– Для каждого заказчика вы подбираете индивидуальные ингредиенты? – уточнил я.
– Все верно.
– И ароматы никогда не повторяются?
– Естественно. Мои духи подходят только одному человеку. Их аромат открывается исключительно на его коже, взаимодействуя с его природным запахом. Если кто-то другой воспользуется чужими духами, то такого эффекта не будет. Возможно, он даже будет пахнуть отталкивающе.
– Любопытно, – кивнул я. – Взгляните на этих людей, – я протянул парфюмеру список гостей с вечеринки. – Кто-нибудь из них заказывал у вас духи?
– Вы ищите кого-то конкретного?
Я пожал плечами.
– Что ж, – парфюмер взял список, – в моих услугах нет ничего тайного. Я делаю духи, а не наркотики. И плачу, между прочим, налоги. Я – законопослушный гражданин.
– Весьма похвально. Так вам знакома чья-нибудь фамилия?
Парфюмер внимательно изучил список. На это ушло минут десять. Все это время я терпеливо ждал ответа. Казалось, вот оно – еще немного, и узнаю, кто такая незнакомка. Возможно, я уже встречался с ней во время поисков, но не понял этого. Вряд ли она пользуется столь дорогими духами постоянно. Нет, она бережет их для особого случая. Например, для горячего секса со мной. Я буду настаивать, чтобы на ней были эти духи и ничего более.
– Увы, – произнес парфюмер, – но эти фамилии мне неизвестны. Никто из этих людей не делал мне заказ.
Я вздрогнул. Разочарование походило на грозовую тучу, которая за секунду скрыла небо и наступила тьма. Я не мог поверить, что это все. И что теперь? Сдаться? Все во мне протестовало против такого исхода.
– Вы уверены? – надавил я. – Память иногда подводит, – мне ли не знать.
– Я могу сверить ваш список со списком своих заказчиков.
– Будьте так добры. Я заплачу хорошую цену.
– Но особо не надейтесь, –
Я кивнул. Похоже, на вечеринку попал кто-то со стороны. Таких темных лошадок могло быть много. Узнать их имена нереально. На входе не было фейсконтроля.
Я уже собирался уходить, но в дверях гостиной притормозил:
– А есть другие ароматики помимо вас?
– В нашем округе я единственный.
И тут тупик. Золушка подозрительно хорошо заметала следы.
– Тогда еще вопрос: вы добавляете в духи афродизиаки? – спросил напоследок.
Только этим можно объяснить, почему мне так сорвало крышу от незнакомой девчонки. Наверняка все дело в проклятых духах. Старик парфюмер что-то такое подмешивает в них. И пусть не рассказывает про отсутствие наркоты в его формулах.
– Нет, конечно, – покачал головой парфюмер. – Я делаю духи, а не конский возбудитель. Это искусство. Если у кого-то проблемы с потенцией или привлечением кавалера, это не ко мне.
Он так искренне возмутился, что я сразу ему поверил. Обида парфюмера не наигранная. Но чем в таком случае объяснить мою тягу к Золушке? Которую я, черт побери, даже толком не помню! Что за дрянь со мной происходит?
Спустя пару дней мне перезвонил секретарь парфюмера и сообщил, что совпадений по фамилиям не найдено. Я даже не расстроился. Я слабо надеялся на успех и уже обдумывал другой вариант поисков.
Но внезапно все пошло кувырком. Дело, которым я занимался последние недели, обернулось совсем тем, чем я ожидал. Вместо огромной прибыли меня ждали такие же огромные проблемы и траты. Пришлось сосредоточиться на том, чтобы не потерять бизнес. Дни и ночи заполнились мыслями о работе. Они вытеснили воспоминания о поцелуе с незнакомкой. И хотя в глубине души остался след – незакрытый гештальт, пришлось учиться худо-бедно с ним уживаться.
Глава 5. Она
Я проснулась от шума. Казалось, мне в голову кто-то вбивает сваи. На самом деле, это ходил толстяк-сосед из квартиры, что над нами. Еще немного и начнет осыпаться штукатурка.
Стены в этом доме картонные. Я отлично слышала, что происходит у соседей, и была в курсе всех их новостей, ссор и маленьких радостей. А ведь всего три года назад у меня был собственный дом с огромной территорией вокруг. Тогда я понятия не имела, кто наши соседи и есть ли они вообще.
Впрочем, проблема с жильем не самая главная. С тех пор как отец разорился, нам постоянно всего не хватало – денег, вещей, еды. Я пахала на трех работах: раз в пару ночей дежурила на проходной в студенческом общежитии, убиралась там же, плюс работала официанткой в забегаловке неподалеку.
На приличную должность меня не брали – нет высшего образования. Я так и не закончила институт. Не было денег платить за учебу. А еще немалую роль играл тот факт, что мой отец преступник.
Тот договор, который Люк подписал с Дарнеллом, обернулся кошмаром. Спустя месяц он и его партнеры кинули нас. Чтобы рассчитаться с инвесторами, мы продали дом и сняли все наши сбережения. А когда отец пошел к Кейну за ответом, его даже не пустили на порог.