Беглец

Кораблев Родион

Даже странно, что Вселенная их не использовала в Ваантане…

— Хм… выглядит необычно, — пробормотал Алекс, разглядывая еще живые врата существа.

На первый взгляд, сигароподобные принадлежали к одной из энергетических концепций — это чувствовалось еще во время боя — однако при более пристальном взгляде открывалась одна странность… врата были окрашены чем-то еще. И больше всего это походило на дополнительную Силу. Хотя это казалось невозможным — адепты не могли касаться сразу двух Сил. То есть могла возникнуть склонность к двум концепциям, но не прямой контакт. Это

только навыки могли стоять на стыке, как Поток Алекса, однако питание матрица получала от Великой концепции Пространства…

Правило гласило — врата могут быть связаны лишь с одним источником! Да и не было смысла жадничать и тянуть энергию из двух мест — это как сидеть на двух стульях. Даже если как-то исхитриться и провернуть подобный фокус, глубокого резонанса в любом случае не получится, а именно он определял возможности адепта. И дело было не в гипотетической «обиде» Силы — вряд ли ее такие мелочи интересовали — а в том, сколько ты сам извлечешь из вашей с ней связи.

Да даже артефакты были «одинарными». По крайней мере, так дела обстояли в Ваантане. Но здесь Алекс столкнулся с чем-то новеньким — с двойным звучанием ядра. И судя по довольно сильному первому удару, проблем у его врагов с «двумя стульями» не было никаких.

Но даже не наличие двух Сил сбивало с толку — ни Алекс, ни Мирам не могли понять характер второй Силы. Той самой, что окрашивала первую.

— Никогда такого не видела, — призналась спутница. — С первой-то все понятно — разновидность энергетической концепции. Ее у нас еще концепцией Трения называли. Ничего интересного. А вот вторая мне неизвестна. Хотя я изучила атласы всех Сил Ваантана.

— Тут не Ваантан.

— Это не имеет значения. Нерея изучила всех монстров, что ты к ней притащил, поэтому мы точно знаем, что их энергия хоть и отличается в нюансах от энергии адептов, но не принципиально. По крайней мере, никаких новых Великих концепций мы не обнаружили.

— Намекаешь, что это — новая Великая концепция? — удивился Алекс.

Познаниям Мирам он доверял, тем более, Нерея действительно тщательно изучала монстров насчет концепций, но ничего странного не нашла. Это он знал точно, так как первым сталкивался со всеми странностями монстров…

— Не знаю, — протянула спутница. — Великая или нет, но это точно новое направление. Оно точно никак не связано с Энергией.

— Хм… кажется, я догадываюсь, почему мою защиту так легко взломали. Не только потому, что этот рой хорошо вибрациями управлял… кстати, куда лучше меня… но и еще из-за вмешательства новой концепции. Ладно, с этим мы разберемся позже, — заявил Алекс, убирая врата в спецконтейнер, который предусмотрительно захватил в путешествие. — С трупами закончили, давай осмотримся…

Первым делом Алекс проверил Барьер — раз это новый кластер, значит, должен быть и Барьер. И он был! Хотя проходился слишком легко. Правда, сразу за ним начинался знакомый океан тьмы, но без всяких водоворотов.

Что характерно, вернуться в кластер получилось прежним способом — прицепившись к потоку энергии, текущей внутрь. То есть все дороги вели сюда. Сама энергия внутри ощущалась довольно слабо, словно впитывалась чем-то.

— Так, понятно, что этим путем мы не выберемся, — хмыкнул он.

— Давай пока не погружаться больше в эту мерзкую тьму, — попросила Мирам, — мне там неуютно. Я там слепну.

— Там Болото, здесь монстры, тут везде неуютно.

— Но здесь я хотя бы вижу!

— Тогда смотри и рассказывай, что видишь. Но на всякий случай давай хоть немного замаскируемся…

Не желая просто ждать, пока Мирам обследует кластер, Алекс и сам развернул сеть меток и начал водить Оком, как локатором, по далеким звездам. Звезд, кстати, было немного, а с одной стороны так и вовсе тянулась пустота, сколько он видел. Они явно попали на самые окраины Галактики…

Куда бы его «телескоп» ни падал, везде ощущалось излучение монстров. Они заполняли кластер от начала до конца. Причем, исследовав врата сигароподобных, Алекс теперь улавливал отголосок новой концепции. Как и излучение монстров, она была неотъемлемым фоном кластера.

«Значит, все местные монстры имеют двойную природу», — сообразил он.

А вот чего в этом странном месте не было, так это старшего братца. В смысле Червя, что указывало на отсутствие обитаемых миров. Ведь без Червя Вселенная не могла ускорять развитие разумной жизни и собирать потом энергию. С другой стороны, прорва энергии направлялась сюда через Болото и сразу чем-то поглощалась.

Непонятно…

— Нашла! — воскликнула Мирам.

— Что нашла? — лениво поинтересовался Алекс. — Если монстров, то я их давно почувствовал.

— Что мне твои монстры! Я нашла кое-что получше. Адептов!

— Адептов? Ты уверена?

— Да. Честно говоря… я обнаружила не самих адептов, а их сообщения. Решила проверить, нет ли тут передатчиков. Ну… аналогичных тем, через которые Табера рассылает свои сводки.

— Так здесь есть передатчики?

— Есть! И они сейчас работают! Рассылают одно и то же сообщение.

— Жаль, что мы не сможем понять его суть… мы же не знаем местный язык, — пробормотал Алекс, однако Мирам снова его удивила.

— Тут ты ошибаешься. Передачи идут на аккаранском. Он немного странный, но суть я уловила.

От изумления Алекс не нашелся что сказать, но спутница сама продолжила:

— Сообщение повторяет одну и ту же фразу — маяк бета четыре тысячи триста сорок.

— Маяк?

— Верно. Похоже, кто-то тут организовал простейшую систему навигации. Я чувствую и другие сигналы, но гораздо слабее. Это координаты других маяков… Что будем делать?

— Полетели, посмотрим на этот маяк бета четыре тысячи триста сорок…

Глава 4

Начало

Первый радиус. Открытие Квазара. Межкластерный переход глобальной гильдии Троп.

— Мастер, скоро открытие? — красноволосый широкоплечий парень с длинными, чуть ли не до колен руками, вежливо обратился к фигуре, закутанной с ног до головы в синюю ткань.

Из-под синего капюшона выглянул неожиданно огромный, величиной с ладонь, глаз, а следом раздался скрипучий голос, явно созданный браслетом синтезатором.