Бегущие

Лотош Евгений

– Дэри, - Татьяна твердо решила, что на этот раз он не отвертится. Скажи мне, куда мы бежим? Какова цель?
– Ответом ей было лишь тихое посапывание.
– Дэри, черт возьми!

Несколько секунд посапывание продолжалось. Затем раскладушка заскрипела.

– Таня, я хочу спать, - голос Дэри был все такой же бесстрастный, но в нем проскальзывали нотки раздражения. Или это только казалось?
– Тебе надо поговорить?

– Надо!
– твердо заявила Татьяна.
– Мне надоело бегать по пустыне неизвестно с кем и неизвестно куда. Я хочу вернуться

домой! Скажи, куда мы бежим?

Какое-то время Дэри молчал.

– Мы бежим к следующему лагерю, - спокойно сообщил он.

– А затем?
– Татьяна тоже начала раздражаться.
– Куда после того лагеря?

– К следующему лагерю, - Дэри был сама любезность.

– А затем?
– Татьяна уже с трудом сдерживалась.

– Опять к следующему лагерю, - мужчина сладко зевнул. Девушка слышала, как щелкнули его зубы.

– Дэри, чтоб ты сдох!
– взорвалась Татьяна.
– Ты идиота из себя корчишь или меня за идиотку считаешь? Я тебя спрашиваю - какова конечная цель?

– Не знаю, - равнодушно сообщил Дэри, с удовольствием потягиваясь. Мне этого никто не говорил.

– Как... как не говорил?
– Татьяна была ошеломлена.
– А зачем же мы бежим? Куда?

Что вообще происходит?
– Она вскочила на ноги, тут же отозвавшиеся тупой болью.

– Дьявол тебя побери, ты что, издеваешься надо мной?

– Нет, - все так же равнодушно отозвался Дэри. Звук его голоса определенно начинал бесить Татьяну.
– Я не издеваюсь. Но куда мы бежим никто не знает. На самом деле.

Девушка осела на землю, на ее глазах выступили слезы.

– Я... я так не хочу...
– прошептала она.
– Я хочу домой... Я...
– Неожиданно она заревела навзрыд.

Дэри отбросил в сторону простыню и сел на своей раскладушке. Последние лучи солнца, выбивающиеся из-за горизонта, едва освещали его синеватую кожу. На безоблачном небе начали появляться первые звезды. Он подошел к девушке и сел рядом с ней, приобняв ее за плечи.

– Извини, Таня, - на это раз его голос был действительно сочувствующим. Татьяна уткнулась ему в грудь и молча всхлипывала.
– У тебя нет дороги домой. Как и у всех нас. Все, что мы можем, - это бежать вперед и вперед, от одного лагеря к другому. На самом деле это не так уж и плохо, многим нравится.
– Он погладил девушку по волосам.
– Ты привыкнешь...

Татьяна повернула к нему мокрое лицо.

– А если я не хочу бежать? Зачем, если нет цели?
– Она по детски обиженно шмыгнула носом.

– Цель есть, - ответил Дэри.
– Цель - это добраться до следующего лагеря, встретить новых людей, увидеть новые места. Тебе не повезло, ты начала с пустыни, но многие попадают в более приятные места. Леса умеренных широт, например, с большими реками, лесами и изумрудными полянами, с птицами, поющими в кронах, когда ты бежишь мимо. Или степи-саванны, в которых пасутся стада оленей, а на них охотятся черно-желтые полосатые тигры. Да и сияющие ледяные пустыни Арктики тоже бывают прекрасны. Ты не представляешь, как иногда жаль бывает покидать некоторые

стоянки...
– Он замолчал, видимо, погрузившись в воспоминания.

– Дэри...
– робко произнесла Татьяна.
– Но зачем тогда вообще бежать куда-то?

Почему не остаться на одном месте, которое тебе нравится?

– Что? А...
– Дэри вздохнул.
– Нельзя. Каждое утро в лагере ты получаешь полный комплект того, что тебе надо. Но если ты останешься на день, то на следующее утро получишь лишь половинный набор, и твои шансы добраться к вечеру до следующего лагеря сразу уменьшатся, хоть и не фатально. Правила допускают однодневную передышку, хоть и не часто, поэтому за нее наказывают не так строго.

Еще днем позже ты получишь четвертной рацион. Я знаю только одного человека, который смог добраться с ним до следующей стоянки. Ну, а еще днем позже... ты не получишь уже ничего. Автоматы свое дело знают.

– А зачем ночевать в лагерях?
– удивилась Татьяна.
– И зачем тебе рацион? В средней полосе, как ты ее описал, должны быть ягоды, грибы... охотиться можно, в конце концов...

– Охотиться?
– хмыкнул Дэри.
– Ягоды? Плоть животных и растений ядовиты для человека. Ими могут питаться только другие животные, так записано в Правилах.

Нет, Танечка, если ты останешься без рациона, то умрешь с голода.

– Ну ладно, - не захотела сдаваться девушка, - а если курсировать между двумя соседними лагерями? Или автоматы и это запоминают?

– Тень, - лицо Дэри омрачилось.
– Чем дольше ты находишься в данной местности, тем более ты уязвим к ее Теням. В первый день этой местности они до тебя добраться не могут... я не слышал о таком, во всяком случае... но уже день на третий-четвертый у тебя не остается никаких шансов их избежать.

– А что такое Тени?
– осторожно спросила Татьяна. Лицо Дэри исказилось как от сильной боли, но он все же ответил...

– Никто не знает.
– Он несколько раз глубоко вздохнул.
– Просто в один прекрасный день Тень забирает тебя... Я знал людей, которые поклонялись разным Теням, считая, что тем могут помочь им против других Теней, взять под свою защиту. Насколько мне известно, Тень забрала их всех, как и остальных людей.
– Он пожал плечами в ответ на какие-то свои мысли. Извини, мне эта тема неприятна. Лучше спроси о чем-нибудь другом.

Татьяна осторожно высвободилась из его рук и повернулась к нему лицом. Слезы уже высохли, и в ее глазах было всего лишь задумчиво-печальное выражение.

– Скажи, Дэри, - произнесла она, - все-таки, какая у нас цель? Последняя цель, окончательная, которой мы должны достигнуть? Ведь не может же вся эта система работать вхолостую, просто так, без всякого конечного результата? Может, надо кого-нибудь победить? Что-то найти? О чем-то догадаться? А, Дэри?

– Окончательная цель?
– с наконец-то прорезавшимся удивлением посмотрел на нее Дэри.
– Да что ты, девочка моя, разве жизнь имеет какую-то цель? Или кто-то может тебе ее указать, кроме тебя самой?