Белая Кость
Шрифт:
Забыв о больной, Холаф Мэрит с интересом осматривал опочивальню, которая скоро будет принадлежать ему. Портрет короля Осула перекочует в кладовую. Старый комод и кресла с протёртыми сиденьями отправятся в камин. Два массивных серебряных шандала, каждый на двенадцать свечей — целое состояние; надо проследить, чтобы слуги не украли. Гобелены на стенах придётся менять, дабы избавиться от вони. Жаль, конечно. Эти гобелены — настоящие произведения искусства. И кровать с атласным балдахином, расшитым золотом, придётся сжечь. Это ложе король Осул
Холаф Мэрит пробежал глазами по узким застеклённым окнам в переплётах. Непозволительное расточительство для вдовствующей королевы. Или стёкла вставили при жизни короля? В Мэритском замке оконные проёмы затянуты пергаментом. В Лагмерском замке и того хуже — льняной тканью. Шпионы донесли, что Лой Лагмер вложил много денег в новый колодец и укрепление крепостных стен. Ему не до окон, он готовится к осаде.
Лучи закатного солнца переползли с подушки на лицо королевы. Она сдвинула брови, словно пыталась крепче зажмуриться. Заметив это, лекарь оттолкнул эсквайра и взял больную за руку. Священник быстро заменил серый молитвенник красным и с особым усердием принялся читать молитву за здравие.
— Похоже, смерть откладывается, — прошептал герцог Лагмер. — Только зря потратили время.
— У меня нет желания приходить сюда ещё раз, — еле слышно произнёс Холаф Мэрит и притронулся к выпирающим из-под покрывала стопам. — Прости и прощай, моя королева.
Вдруг больная открыла водянистые глаза. Осмысленным взглядом посмотрела на одного претендента на трон, на второго… и расхохоталась. Отпрянув, лекарь выронил её руку. Священник приложил молитвослов к груди и сжался, как перепуганный зверёк. Члены Знатного Собрания шагнули назад. Только герцоги Мэрит и Лагмер как заворожённые смотрели на королеву и не двигались с места.
Она хохотала дико. Кадык дёргался. Щёки тряслись. Плечи подпрыгивали на подушке. Волосы вылезли из-под чепца, а чепец съехал набок, открыв обвислое ухо.
Первым пришёл в себя лекарь. Кинулся к ящику с лекарствами, застучал склянками. Священник бросил заздравный молитвослов, схватил предсмертный и забормотал молитвы. Руки и ноги больной вытянулись, лицо побелело. Королева выгнулась, обмякла и испустила дух. Лекарь поднёс к её носу зеркальце. Прильнул ухом к раззявленному рту и с сокрушённым видом покачал головой.
Герцоги повернулись друг к другу. Их прабабки были родными сёстрами, но во внешности правнуков не прослеживалось ничего общего. Холаф Мэрит среднего роста, русоволосый, сероглазый, с короткой окладистой бородой. Лой Лагмер высокий, сутулый, кареглазый. Его каштановые волосы курчавились, как и борода. Во всём остальном они были похожи. Одеты в добротные плащи, подбитые мехом. На груди коллар — мужское массивное колье, состоящее из золотых звеньев, драгоценных камней и подвески с изображением герба фамильного дома. Обоим чуть меньше тридцати. Оба женатые, бездетные. У того и другого за спиной внушительный лагерь сторонников,
— Она не назвала преемника, — сказал Холаф Мэрит.
— Не назвала, — эхом откликнулся Лой Лагмер.
— Разрешим спор на поле брани.
— Предлагаю вам должность Верховного констебля.
Мэрит расплылся в улыбке:
— Мой дорогой друг, мне нужна только корона. Выбирайте: бой или поединок.
— Подождите! — вмешался глава Знатного Собрания лорд Атал.
Пропустив возглас мимо ушей, Лагмер кивнул Мэриту:
— Бой.
Мэрит плюнул на ладонь и протянул ему руку:
— По рукам?
— Подождите! — повторил лорд Атал.
— Чего ждать-то? — буркнул Лагмер.
В этот миг с лестницы донёсся сбивчивый голос:
— Я сейчас… у меня важное объявление… уже иду…
Порог опочивальни перешагнул запыхавшийся человек средних лет, одетый как рядовой горожанин.
С подозрением осматривая незнакомца, Мэрит спросил:
— Какое объявление?
Хрипло дыша, человек вытер с лица пот и жестом попросил дать ему время перевести дух.
— Кто он такой? — поинтересовался Лагмер.
— Исполнитель последней воли усопшей, — ответил лорд Атал.
Душеприказчик насилу восстановил дыхание. Дважды поклонился, обращаясь к герцогам по очереди:
— Ваша светлость! Ваша светлость! — Выпрямив спину, сообщил: — Королева Эльва составила завещание.
— Так чего ты стоишь? — прикрикнул Мэрит. — Неси бумажку сюда!
— Королева Эльва велела мне огласить её последнее желание в присутствии всех наследников престола Шамидана.
Мэрит и Лагмер переглянулись.
— Когда королева слегла, я отправил гонца к герцогу Хилду, — продолжил душеприказчик. — Дадим ему две недели на дорогу. Если он не приедет, я зачитаю завещание перед вами и Знатным Собранием.
— Две недели? — возмутился Мэрит. — Королева хворала почти три недели. А ты решил дать ему ещё полмесяца?
— Прошу меня простить, ваша светлость. Дизарна находится, можно сказать, на краю света. Вам ли не знать? К большому расстоянию добавьте плохую погоду. Если хотите, давайте вместе посчитаем. Две недели до Дизарны. Неделя на сборы. Две недели до Фамаля. Итого пять недель. Ну и в чём я ошибся?
Лагмер выразил своё недовольство тяжёлым вздохом:
— Королевство будет без управления целых две недели.
— Об этом не волнуйтесь, ваша светлость, — откликнулся лорд Атал. — Уверяю вас, Знатное Собрание не пустит дела на самотёк.
Священник поднялся с пола и, отряхивая рясу, проговорил:
— Прошу вас удалиться. Негоже обсуждать мирские дела возле одра покойницы.
— Идёмте в гостиный зал, — предложил лорд Атал и кивнул священнику. — Вы тоже.
— Мне надо закончить ритуал.
Глава Знатного Собрания не привык к непокорности. Лорд Атал помрачнел, шрам на щеке угрожающе налился кровью.