Белый меч
Шрифт:
Теперь гравесы летели несколько медленнее. Колдуны готовили боевые заклинания, вампиры глотали из фляжек кровь с растворенными в ней эликсирами. Все проверяли свое оружие и артефакты, подвешивали поудобнее, настраивали. Кто-то, используя амулеты связи или ментальную сеть, передавал своим душеприказчикам последнее завещание. К чести всадников стоило заметить, что никто не молился: глупо обращаться перед боем к врагу, которого собираешься убить, но страстное желание облегчить душу перед казнью не так-то легко побороть. Даже тем, кто совершенно лишен религиозных
И все это оказалось зря. Уже с высоты, едва вынырнув из облаков, они видели, что часовня пуста, и в окрестностях тоже никого не видно. Тем не менее, снизившись, группа обшарила все окрестности на бреющем полете. Бесполезно. Никого.
Трудно сказать, что они чувствовали больше, разочарование или облегчение от того, что столкновение откладывается. Беспокойство Рогана, например, только возросло. Чем дольше продлится поиск, тем сложнее в итоге будет битва. Но, похоже, не все разделяли его понимание. От Вантары, например, так и пахло желанием передохнуть, погрузиться в рутинные дела вроде подавления бунтов и перераспределения городской казны. Сделать вид, что все в порядке, уже не удастся, но можно, по крайней мере, притвориться, что пытаешься что-то сделать… Бороться с надвигающимся катаклизмом в меру своих сил, одновременно стараясь не поднимать головы и не смотреть на саму угрозу до последнего мгновения.
Сейчас! Размечтался!
Роган отвесил губернатору такую телепатическую затрещину, что у бедняги искры из глаз посыпались. Человек вскинулся, собираясь ответить каким-нибудь малоприятным заклинанием, но тут же сник: во-первых, вампир все-таки был начальством, во-вторых — гораздо сильнее и быстрее, а в-третьих, не хватало еще только членам поисковой группы между собой передраться, не добравшись до Судии. Прежде, чем Вантара собрался выразить свое возмущение словесно, Роган хлестнул его приказом:
— Сканирование, живо!
Старик торопливо кивнул и начал навешивать над равниной паутину магического поиска. Вампиры вплели в нее свои чувства, посылая дух по расширяющейся спирали, вынюхивая, высматривая и выслушивая малейшие признаки жизни или неупокоенности.
— Упокоители, двадцать шесть человек, десять Сенокосцев, сто десять километров [2] к юго-востоку отсюда, — доложил Зерт, младший член группы.
— Плащеносцы?
— Нет, обычные фанатики из числа смертных.
2
Все единицы длины переведены в метрическую систему исчисления для удобства читателя.
— К дракам их. Не отвлекаться. Ищем дальше.
— А если среди них замаскировался Хранитель?
— Нет, — подал голос молчавший всю дорогу Сэраз. — Судия не-мертв, причем сравнительно недавно. Он не мог научиться управлять энергетикой так хорошо, чтобы выдать ауру вампира за ауру живого.
— Он мог привезти из родного мира амулеты, которые это позволяют.
— Вряд ли. Хотя ладно, рисковать не стоит. Я пошлю за этим отрядом птицу-разведчика, а вы продолжайте поиск.
Вампир кивнул и вновь сосредоточился на местности. А Вантара и не прерывал концентрации.
— Есть! — почти хором воскликнули все шестеро не-мертвых.
Роган ощутил это не чувствами, не разумом, не плотью — всей своей сущностью. Механическая повозка резво наматывала дорогу на свои странные толстые колеса. А внутри… От единственного взгляда на ту тварь, что находилась внутри, неупокоенность Рогана всколыхнулась, как пламя свечи на ветру. Это было невозможно объяснить, только почувствовать.
Три тысячи лет назад, когда Роган с наслаждением подставил свою шею под клыки роскошной женщины, в него что-то вошло. Что-то, заставлявшее мертвое тело двигаться и чувствовать, как нити наделяют подобием жизни марионетку. Кукла пляшет, кукла получает новые наряды, кукла уже играет не юношу, а могучего воина или страшное чудовище, кукле рукоплещут и боятся ее. Еще тысяча спектаклей — и на тряпичную голову наденут маленькую золотую корону, кукла сядет на игрушечный трон и будет играть царя…
И внезапно рука кукловода, о которой ты давно и благополучно забыл, чуть дрогнет. И ты ощутишь, как едва заметно слабеют нити. И впервые за много веков не просто поймешь умом, но почувствуешь, что давным-давно умер. И вместо жгучего голода или сладкой сытости, вместо наслаждения плоти и горения духа, вместо привычной уверенности, которую дарует нечеловеческая сила, ощутишь внутри лишь пустоту. Бессмысленность.
— Я понял, — дрожа всем телом, прошептал древний вампир. — Понял, почему Его называют Властителем Пустоты. Он — Исток того, что движет нами, и если пожелает забрать свой дар назад… Легенды не врут…
Остальные лишь кивнули, не в силах вымолвить ни слова. Вантара непонимающе переводил взгляд с одного вампира на другого.
— Что случилось, драк побери? Вы нашли Его? У вас всех такие глаза…
Несколько ударов сердца его жизнь висела на волоске. Стая была на грани того, чтобы прыгнуть и разорвать мага в клочья. Никакие заклинания не помогли бы при одновременной атаке. Слишком святотатственным показался его вопрос тем, кто только что коснулся ледяной грани небытия. Что может глупый живой понимать в их чувствах?! Они и сами-то не очень понимали…
Но Роган тряхнул головой, прогоняя наваждение, и заставил себя ответить:
— Хранитель тут рядом, сто шестьдесят километров. Он уже прошел инициацию, но еще не успел возродиться. Меч заперт в его теле. Идеальный момент, чтобы догнать и уничтожить.
Он еще не успел договорить, а маги уже с горящими глазами запрыгивали обратно в седла. Роган заставил себя последовать их примеру. А уж за ним, с трудом преодолевая страх, заняла свои места на гравесах вся стая.
— Постой, — спохватился вдруг Вантара, — ты говоришь, Владыка и есть прародитель вампиров, как говорят легенды. Что же получается, если мы его уничтожим, то вы все… погибнете?