Белый верх, чёрный низ
Шрифт:
— Куда? — уточнил, закрепляя энергострел в фиксаторе рядом с сиденьем. Включая двигатель, вопросительно посмотрел на свою светлейшую. — Пылающий Карьер или Бездонное Озеро?
Фрая, которая разворачивала карту, переглянулась с Салфиром и решила:
— Озеро.
Путь к поселению, куда пригласили работать Дьяра и где жила приглянувшаяся ему Рина, лежал через ту самую Радужную Топь. Именно в её грязь так любили посылать низшие и неугодных собеседников, и житейские проблемы.
Небезосновательно! Местность действительно была жутковатая. Даже с высоты физически ощущалась топкая
Нуалар негромко ворчал, что зона опасная для перелётов, надо было выбрать другой путь, не напрямик. Но Фрая спешила, потому что обходной маршрут занял бы почти полдня, отняв драгоценное время и потрепав нервы. А так они быстро добрались до каменного плато, переходящего в горный хребет. На этом безопасном участке вблизи болота расположилось поселение низших, изысканно названное Радужной Топью.
У Фраи промелькнула мысль, что где-то здесь живет Этса, её соседка по общежитию в академии, но желания найти девушку прямо сейчас не возникло. Это можно сделать позже. Потому воздушник продолжил полёт, забираясь вглубь горного массива.
Постепенно высота поднятий ощутимо увеличилась. Внизу пугающе разверзались глубокие ущелья, рядом с бортами ощеривались острыми гранями осколки породы на склонах гор, вершинами утыкающихся в облачный покров.
— В каком месте Чёрного Мира можно увидеть Дариум? — вдруг негромко произнесла Фрая.
— Ты о чём? — не понял и переспросил Салфир, наклоняясь к переднему сиденью, ближе к жене. Та оглянулась и пояснила:
— На вечеринке в академии ведущий конкурса задавал этот вопрос. Я ответила правильно, потому что знала, но не думала, что когда-нибудь окажусь здесь.
Они оба посмотрели через лобовое стекло воздушника, где на их пути оказался гигантский вулкан с неровно срезанной вершиной. Один край кратера уходил высоко за облачный покров и словно его разгонял — сквозь «прореху» просматривалось голубое небо. Противоположный, более низкий край образовывал горизонтальную береговую линию Бездонного Озера, по сути являющегося затопленным жерлом вулкана.
По сравнению с огромной площадью озера поселение, расположенное неподалёку, казалось совсем крошечным и компактным — все здания стояли плотно друг к другу, в отличие от обширного поселения Токсичной Долины, где от одного дома до другого можно было идти полсуток.
Особняк наместника выделялся своей изысканностью, добротностью и роскошью. Он был и выше, и раскрашен менее ярко, и декорирован замысловатыми узорами, и заборчик имел кованый, ажурный, а вовсе не каменную ограду, способную задержать озёрных тварей, решивших полакомиться вкусными двуногими.
Фрая не удержалась от смешка. Понимала эстетические стремления высших, но при этом осознавала, что украшательство не имеет практического значения. Здравый смысл должен быть превыше всего. Чёрный Мир жесток к тем, кто допускает легкомыслие. Можно разными способами обеспечить безопасность, но правильнее — совместить несколько защитных вариантов.
Предположив, что Дьяра нужно искать около дома наместника, Фрая попросила Нуалара именно там и приземлиться. И когда воздушник опускался на площадку, увидела того, с кем прошла первую инициацию. Чувства нахлынули противоречивые: и радость, и смущение, и сожаление. Кровь прилила к щекам, сердце застучало быстрее, заставив задыхаться. Но Фрая понимала, что это лишь память прошлого, а дороже ей тот, кто сейчас с ней рядом.
Вышел Дьяр навстречу прибывшим не один, а с тремя вооружёнными мужчинами. Но по тому, что остановился он впереди них и по горделивой позе, легко было сделать вывод, кто здесь начальник.
Впрочем, облечённое властью лицо быстро сменило высокомерное выражение на почтительное, когда заметило на руках мужчин, выбравшихся из воздушника, браслеты, что есть только у высших.
Увидев Фраю, которую Салфир придержал за талию, помогая выпрыгнуть из салона, Дьяр смутился. Браслета на её руке он не заметил под длинным рукавом, а помнил девушку как выпускницу, получившую место преподавателя академии. И не ожидал, что она сюда прилетит. Да ещё и вместе с высшими!
Зачем он им всем нужен? К нему претензии? Или у них дело к наместнику?
Второе вернее. Низший не настолько значим для беломирян, чтобы они к нему явились.
Дьяр помедлил, подбирая слова, и без особых вежливых изысков объяснил:
— А наместника уже дней десять как нет. Он вас не предупредил, что в Магнитную Аномалию улетит? Вы, наверное, к нему по делу... Проводить в гостевые комнаты? Ждать будете? Мы не в курсе, когда он вернётся. Зря вы в такую даль припё... забрались.
Фрая едва сдержала сокрушённый вздох. Ректор действительно грубо вмешался и перекрыл её внушение своим, не позволив ничего вспомнить парню по прилёту в Чёрный Мир.
— Мы не к нему, — ответила ожидающему Дьяру. — Есть важный разговор к начальнику охраны.
— Так это я. Спрашивайте.
Сначала сказал, потом понял, что ответил невежливо по меркам высших. Почесал в затылке, обернулся к подчинённым, махнув рукой и отправляя восвояси. И приглашающим жестом попросил прибывших следовать за собой.
Водитель остался у воздушника, а Фрая и Салфир перешагнули порог небольшого одноэтажного домика, приткнувшегося рядом с забором. Больше похожего на пост, где охранники могли отдохнуть, когда случалась пересменка. Хранились здесь и оружие, и спецодежда, разложенные на полках над длинной массивной деревянной скамейкой.
На неё гости и сели, не высказав претензий. Оставшийся стоять начальник охраны посматривал на них уважительно и насторожённо. Странные они. Ладно Фрая, она своя, а этого высшего разве не оскорбляет простота обстановки? Наместник вон недовольно морщится, когда заходит в сторожку. Так и тянет его по всему поселению натыкать совершенно ненужных украшательств.
Дьяр молчал — внушённое почтение к беломирянам сдерживало импульсивность и бесцеремонность парня. Хотя ему безумно хотелось узнать причину прилёта. С проверкой они, что ли? А если так, то и переживать не о чем — он работает на совесть.