Беспощадная война
Шрифт:
— Да, Пол, я почувствовал толчки… Но я ошибся. Мне все пригрезилось. А все это открытое пространство, болота. Думаю, мне надо решиться на переезд. Здесь слишком много почвы и совсем нет цемента! Цементная преграда — вот, что нужно…
Я тоже почувствовал толчок, но услышав, что дядя готов счесть его игрой воображения, решил промолчать. Не хотелось тревожить дядю понапрасну. В этот вечер, когда сэр Эмери лег отдыхать, я отправился в его кабинет — в комнату, которую он считал неприкосновенной, хотя и не говорил мне об этом. Я хотел взглянуть на сейсмограф. Рядом с прибором на столе я заметил аккуратно разложенные листочки, заполненные неразборчивым дядиным почерком. Снедаемый любопытством, я стал их просматривать и с тревогой отметил, что эти внешне несвязанные между собой записи — были, очевидно, все же связаны — со странным безумием дяди. Теперь эти бумаги принадлежат мне и я привожу их ниже.
СТЕНА АДРИАНА.
122-128 год от Р.Х. Известковый Вал. (Гньяхиз «Фрагментов Гхарне») Подземные толчки прервали добычу, поэтому вырезанные базальтовые блоки
«Вьяньял Шаш». (МИТРА)
В колоссальном пантеоне римлян никогда не было Митры, поклонявшейся Коммодусу — Кровавому Безумцу, принесенному в жертву на Известковом Валу! Именно там, пятьюдесятью годами раньше, был выкопан большой каменный блок, покрытый надписями и резными рисунками! Сильванус Центурион приказал стесать их и снова закопать камень. Позднее, глубоко под землей, там где когда-то стояла таверна «Викус» в форте Хаусстидс нашли скелет и по кольцу на пальце решили, что он принадлежит Сильванусу. Забавно, но мы не знаем, как он исчез! Последователи Коммодуса тоже не отличались осторожностью. По словам Атуллуса и Каракаллы они частенько пропадали по ночам во время землетрясений!
ЭЙВБЕРИ.
Неолитический Абии из «Фрагментов Гхарне» и «Манускрипта Пнакотик»)
Ссылка на книгу Стакли «Храм Британских Друидов». Невероятно! Действительно, Друиды! Стакли был недалек от истины, когда говорил о поклонении змее! Скорее, Червю!
СОВЕТ ГОРОДА НАНТА.
(9-й век)
Члены Совета, видимо, испытали временное умопомрачение, когда издали приказ: «Отныне камни, обезображенные демонами, которым поклоняются среди руин и в лесах, во имя которых богохульствуют и которым приносят свои подношения, будут выкопаны из земли и разбросаны в таких местах, чтобы приверженцы никогда не могли снова найти своих идолов…» Я читал эту запись столько раз, что она запечатлелась у меня в голове! Один Бог знает, что случилось с беднягами, которые пытались выполнить распоряжение Совета!…
РАЗРУШЕНИЕ БОЛЬШИХ КАМНЕЙ.
ВXIII иXIV веках церковь тоже предпринимала попытки убрать некоторые камни из Эйвбери из-за суеверий, заставлявших местных жителей бесноваться в языческих обрядах и колдовать! Действительно, некоторые из камней были разрушены при помощи огня и холодной воды — «из-за дьявольского замысла в них».
НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ.
1320-1325 гг. Почему такие огромные усилия были предприняты, чтобы закопать огромный камень в Эйвбери? Из-за внезапного сотрясения земли камень сполз по скону холма и придавил рабочего. Никто не попытался спасти несчастного!.. Это произошло в сумерках. А оба свидетеля умерли от страха! Почему? Почему остальные сбежали? И что это за гигантское существо, замеченное одним из рабочих? По словам очевидца оно быстро спряталось в землю? Упоминали еще о каком-то запахе… «По ЗАПАХУ мы узнаем их…» Не выползло ли это создание из гнезда гулов?
ОБЕЛИСК.
Почему в начале 18-го столетия разрушили так называемый обелиск Стакли и закопали его обломки? А в 1833 году Генри Брауне обнаружил обгоревшие людские тела на том месте, где стоял обелиск… и рядом, на холме Силбери… Боже мой! Этот дьявольский холм! Есть вещи, о которых невозможно думать — и хотя я по-прежнему в добром разуме, никогда близко не подойду к холму Силбери!
АМЕРИКА: ИННСМУТ.
1928 год. Что произошло в действительности и зачем федеральное правительство отдало приказ 1обработать глубинными бомбами подножие Дьявольского Рифа неподалеку от Иннсмута, лежащего на Атлантическом побережье? Почему исчезла половина жителей города. Куда они делись? Как это связано с Полинезией и что погребено в земле под толщей воды?
СПУТНИК ВЕТРОВ.
Ходячие мертвецы, Итаквау, Уэндиго, и тому подобное.
Еще один ужас, хотя другого типа! И сколько свидетелей! Ссылка на человеческие жертвы в Манитобе. Невероятные обстоятельства вокруг Дела Норриса! Спенсер из Квебекского университета подтверждает подлинность дела…
Прочитав эти заметки, я посчитал, что нашел причину безумия дяди, и обрадовался. С другой стороны, стало очевидно, что моему дяде еще далеко до полного выздоровления. У него до сих пор было не в порядке с головой. Конечно, вполне возможно, что он написал эти записки довольно давно, и в этом случае его состояние не обязательно было таким плохим, как казалось.
Тщательно восстановив порядок на столе, я обратил внимание на прибор. Перо сейсмографа вычерчивало ровную прямую линию, которая — я это увидел, когда снял катушку и размотал бумажную ленту — тянулась так же неестественно ровно в течение последних двенадцати дней. Как я уже говорил, показания этого прибора и психическая уравновешенность моего дяди были тесно связаны, и, видимо, его относительно неплохое самочувствие являлось следствием спокойного состояния земли. Но тут обнаружилась другая странность. Сказать откровенно, я удивился этой находке, поскольку был уверен, что чувствовал толчки и слышал низкий гул. Вряд ли сэр Эмери и я стали жертвами одной и той же галлюцинации.
Я перемотал катушку и, уже собравшись уходить, заметил на полу маленький бронзовый винтик. Я вновь развернул бумажную ленту и вскоре нашел то, что прежде привлекло мое внимание, но показалось не столь уж важным — разрыв в записи. Причиной тому, пожалуй, послужил выпавший винтик. Я ничего не понимаю в механике и не могу сказать, какую роль играла эта маленькая деталь в механизме моего дяди. Тем не менее, отыскав подходящее отверстие, я завернул его, снова включил сейсмограф и стал ждать результата. Теперь прибор при работе издавал другие звуки — тихое тиканье часового механизма и какой-то резкий скребущий звук. Лента пришла в движение. Я услышал прерывистое шуршание и посмотрел на график, который вычерчивало перо.
Маленький винтик произвел чудовищные изменения. Неудивительно,
Я ясно видел, что через каждые несколько минут земля содрогается от толчков, которые, хотя и находились за порогом чувствительности человеческого организма, были достаточно сильны для того, чтобы заставить перо зигзагами скользить по гладкой бумаге…
Поздно вечером, отправившись спать я чувствовал себя куда более потрясенным, чем потревоженная толчками земля. Тем не менее я не мог понять, почему как нервничаю. Неужели все дело в моем открытии? Безусловно, показания сейсмографа подействуют на дядю ужасным образом, может быть даже вызовут еще один приступ. Но я-то почему чувствую себя не в своей тарелке? Я припомнил еще какие-то статьи о сейсмических волнах и постепенно пришел к заключению, что дядин сейсмограф или полностью неисправен, или слишком чувствителен… Вероятно, бронзовый винт требовал точной подстройки.
В конце концов я отправился спать, уговаривая себя, что сильный удар, который мы почувствовали днем, просто совпал с ухудшением психического состояния дяди. Но, засыпая, я ощутил в воздухе странное напряжение и обратил внимание, что слабый ветерок, целый день сметавший последние листья, полностью затих. Наступила мертвая тишина, и я почувствовал, как дрожит земля…
5
На следующее утро я встал рано. У меня кончилась бумага, и я хотел успеть на единственный утренний автобус в Редкар. Сэр Эмери еще спал, когда я ушел. Во время поездки мысли мои крутились вокруг событий вчерашнего дня. В городе я решил провести небольшое исследование. Перекусив, я отправился в редакцию газеты «Редкар Миррор». Мистер Мак-Киннен, помощник издателя, мне очень помог, согласившись — по моей просьбе — обзвонить несколько метеорологических станций. В результате оказалось, что сейсмическая активность в Англии за этот год практически равна нулю. Это могло бы обескуражить меня, если бы почти сразу не поступила дополнительная информация. Несколько незначительных толчков были зарегистрированы неподалеку, в Гууле (причем последний — в пределах прошедших сорока восьми часов), и на другом конце Англии — в Тентердене, вблизи Дувра. Отмечались также очень слабые толчки в Рамзее, графство Хантингдоншир. Я щедро поблагодарил мистера Мак-Киннена за его помощь и уже собрался уйти, когда он спросил, не желаю ли я заглянуть в пошивки иностранных газет. Я с благодарностью принял предложение и задержался, чтобы просмотреть солидную подборку различных изданий. Конечно, как я и ожидал, большая часть этой информации не представляла для меня интереса, но довольно быстро я обнаружил настораживающие факты.
Я читал и не верил собственным глазам… Страшное августовское землетрясение в Айсне разрушило несколько домов, были и человеческие жертвы. Нечто подобное произошло несколькими неделями раньше в Агене. Правда там это сочли «оседанием земли». В начале июля наблюдались толчки в Калахорре, Чинчене и Ронде в Испании. Слег, прямой, как полет стрелы, протянулся через Гибралтар (или скорее под ним) до Ксауена в Испанском Марокко, где незадолго до этого обрушилась целая улица, и дальше, к… Но мне хватило и этого. Я не хотел знать — пусть даже отдаленно — местоположение мертвого Гхарне…
То, что я узнал, заставило меня забыть о первоначальных заблуждениях. Моя рукопись могла подождать! У меня нашлись более важные дела! Быстрым шагом я направился в городскую библиотеку, взял там «Атлас Мира» Найчелджона и открыл на странице с большой раскладной картой Британских островов. Я неважно разбираюсь в географии английских графств, но мне показалось странным, что места, в которых Англия страдала от «незначительных толчков», внешне казались не связанными друг с другом. Однако когда я взял вторую книгу и использовал ее край, как линейку, все встало на свои места: я соединил Гуул в Иоркшире и Тентерден на Южном берегу и с содроганием увидел, что эта линия прошла очень близко, если не прямо через Рамзей в Хантингдоншире. Неожиданно почувствовав недоброе я продлил прямую на север, и мое сердце сжалось. Неумолимая черта пересекла болота, в глубине которых стоял дом моего дяди!
Негнущимися пальцами я перевернул несколько страниц, пока не нашел карту Франции. На какое-то время я замер — потом машинально отыскал Испанию и наконец Африку. Долгое время я сидел, бездумно листая страницы, механически проверяя свою догадку…
Библиотеку я покинул в жутком смятении. Ледяные пальцы глубинного страха, идущего от начала времен, сдавили мне горло. Мне казалось, я начинаю сходить с ума.
На обратном пути шум мотора автобуса убаюкал меня. В полусне я снова вспомнил нечто, связанное с видениями сэра Эмери. Как-то раз ночью мой дядя громко и внятно произнес:
— Они не любят воды… Англия в безопасности… Надо опуститься в глубину…
Смысл этих слов заставил меня проснуться, наполнив все мое существо ледяным дыханием безмерного ужаса. И предчувствие надвигающейся беды оказалось верным: то, что ожидало меня по возвращению домой, оказалось последней каплей.
Когда автобус обогнул редкий лесок, за котрым прятался дом дяди… Какие-то руины торчали из глубокой ямы на месте коттеджа! Я смотрел — и не понимал, что же тут произошло Обладая всеми необходимыми фактами, я еще не мог выстроить их в логическую цепочку. Я вышел из автобуса и, прежде чем перейти дорогу, подождал, пока тот объедет полицейские машины и автомобили зевак. Ограда нашего коттеджа была повалена, чтобы машина скорой помощи могла заехать в сад, где деревья странным образом накренились. В сгущающейся темноте горели прожектора, и бригада спасателей усердно трудилась среди развалин. Когда же я в немом отчаянии замер на краю огромной ямы, ко мне подошел офицер полиции. Представившись ему запинающимся голосом, я услышал официальную версию случившегося.