Бесстрашная жертва
Шрифт:
сбить с ног лошадь. Но она не замедлила шага.
Как и скакун позади нас. Быстрый взгляд через плечо – Бульдог. Его
мясистое лицо потемнело от гнева, хмурый взгляд молча отчитывал меня. О
том, что он здесь предупредило меня пение голубой сойки, и я была рада
ему. Но я могла бы сбежать и без него – до сих пор мне это всегда удавалось.
Ему не нужно было подвергать опасности свою жизнь и жизнь Тэтча.
Моим всадником был Тэтч – сын Бульдога. Его
торчали, как сухая солома. Я крепко сжала его и под тонкой, изодранной
одеждой ощутила костлявое, худое, как ветка, тело. Низко пригибаясь и
покачивались в такт движениям лошади, мы убегали от погони, как делали
это много раз в последние несколько лет.
Это быстрая скачка длилась довольно долго, чтобы увеличить
расстояние между нами и сэром Эдгаром. Тэтч мудро направил лошадей
подальше от нашего лесного дома. Скорее всего, нам придется провести
следующие день или два, ускользая от слежки солдат, и только потом мы
сможем вернуться в тайные пещеры, которые служили нам домом, а также
убежищем для многих людей, которым мы помогали.
Добравшись до узкого оврага, мы натянули поводья и несколько
секунд постояли в тени. Наше тяжелое дыхание смешивалось с фырканьем
лошадей. Бульдог схватил меня за рукав и прорычал:
– Юная мисс, мне следовало бы дать вам подзатыльник за такие
фокусы.
– Это не фокусы. Я отправилась за добычей. Жемчуг. – Я, на самом
деле, охотилась, но не смогла удержаться, чтобы не последовать за
аристократкой, заметив ожерелье.
– Это была самая глупая вещь из тех, что ты делала до сих пор! А это о
многом говорит, потому что ты делала много глупостей.
– У нас кончается провизия.
Бульдог скрестил свои толстые руки на груди, словно сдерживаясь, чтобы не придушить меня.
– Я знаю, скоро нам придется совершить набег. Но не на сэра Эдгара
же. И уж тем более не в одиночку.
– У меня все было под контролем. – Ну, или почти все. – Я смогла бы
убежать.
Его черные брови грозно сошлись над такими же черными глазами:
– Или тебя ожидало вот это.
Он поднял ладони вверх. Мне не нужно было смотреть на него, чтобы
понять, о чем он. Но, тем не менее, мой взгляд уперся на его культи, где
когда-то были большие пальцы.
Бульдог был одним из тех «счастливчиков», которые потеряли свои
пальцы за браконьерство. А еще он был одним из самых упрямых, решительных и сильных мужчин, которых я когда-либо встречала. Только
благодаря этим качествам он снова научился стрелять из лука, в отличие от
большинства людей, искалеченных на всю жизнь.
Тэтч, глядя на меня с обожанием, проговорил:
– Я думаю, папа хочет сказать, чтобы в следующий раз ты обязательно
взяла меня с собой. Так я смогу тебе помочь.
Я улыбнулась мальчику и взъерошила его волосы, отчего они еще
больше вздыбились. В ответ он одарил меня одной из своих самых широких
кривых улыбок, обнажив щель в верхней челюсти – он потерял передний зуб
в кулачной драке.
Бульдог прорычал:
– Это совсем не то, что я хотел сказать.
Улыбка Тэтча исчезла.
– Я доверил Тэтчу присматривать за тобой, – сказал Бульдог, смягчаясь при виде разочарования на лице сына. – Но, Джулиана, я дал
твоему отцу слово, что буду защищать тебя ценой своей жизни. Как я могу
это сделать, если ты постоянно попадаешь в опасные ситуации в одиночку?
Ветер донес лай собаки.
Бульдогу не нужно было ничего говорить. Одной гримасы на его
круглом лице было достаточно, чтобы понять, как он огорчен. Сэр Эдгар уже
послал людей вслед за нами. Тэтч вскочил на спину своей кобылы и
протянул мне руку. Я вскочила на лошадь, Бульдог сел на свою. Он поднял
лицо, втянул коротким носом воздух, наклонил голову и внимательно
прислушался.
– Нам придется разделиться, – сказал он сдавленным от досады
голосом. – Я поведу их искать ветра в поле. А вы вдвоем убирайтесь отсюда
как можно дальше.
На мгновение раскаяние охватило меня. Опасность была не внове.
Последние три года – с тех пор, как мой отец попытался восстать и потерял
свою жизнь, мы жили рядом с опасностью, голодом и бедами каждый день.
Но мне не понравилась мысль, что своим безрассудством я усложнила жизнь
Бульдогу и Тэтчу.
– Мне очень жаль.
– Мне надоели твои извинения.
Зоркий взгляд Бульдога скользнул по густому лесу. Густая
лиственница и низкорослая ель замедлят поиски, но охотничьи собаки, в
конце концов, вынюхают наши следы.
– Я пойду одна. – Я провела рукавом по стянутому от грязи лицу, вытирая пот.
– Нет, – коротко ответил Бульдог. – Тэтч останется с тобой.
Я сдержалась. За этот день мои поступки и так уже достаточно
потрепали Бульдога. Хотя я и не нуждалась в помощи Тэтча, мне нравилось
его общество. Если уж Бульдог настаивал на моем побеге, то, по крайней
мере, с Тэтчем мне не будет скучно.
Лай собак раздавался все ближе.
– Направляйтесь к западу от Уэссекса. И держись подальше от леса в