Без вести пропавший
Шрифт:
— Вам мало этого урока? Хотите остаться здесь до смерти? Отсюда не убежишь.
— Знаю!
— И все-таки не хотите получить свободу?
— Такую «свободу»! Не хочу!
— Напрасно… Вы просто не в своем уме, если отказываетесь. — Картрайт поднялся, взял фуражку. — Это ваше последнее слово? Ведь вам нельзя вернуться в Россию.
— Почему?
Тонкие губы американца искривились.
— Потому, что вы долго пробыли у нас. Вас все равно сочтут за шпиона и посадят в тюрьму. Никчемное донкихотство.
Афанасьев не сдержался. Американец показался ему гнусным до предела. Эти слащавые уговоры, эти угрозы и цинизм! Николай вскочил с койки и выкрикнул прямо в лицо капитану:
— Вы бездарный идиот! У нас умеют разбираться, кто шпион, а кто честный человек. Я молчать не стану!
— Мы в этом уверены, — любезно подтвердил Картрайт и наклонил узкую голову, рассеченную пополам ровной ниточкой пробора. — Поэтому и предлагаем вам: либо помириться с нами, остаться у нас навсегда и забыть Россию. Либо быть уничтоженным! Поймите — другого выхода нет. Лагерь скоро ликвидируется. Куда мы вас денем?
— Вы намерены убить меня?
— Нет, зачем? Этакого греха не возьмет на душу даже Джекобс. Есть иные способы… На днях мы отправляем небольшую партию заключенных на строительство в Арктику. Шпионов, убийц и тому подобных… Условия там очень суровые, да очень. Вы попадете в первую очередь… дня через три, если мы не договоримся. И, возможно, умрете там естественной смертью. Во всяком случае пробудете там долго. Теперь вы знаете все. Ваша жизнь в ваших руках.
Чувство омерзения, какое приходилось испытывать на охоте в лесу, встречая гадюку, все сильнее охватывало Афанасьева. Он медленно поднялся, еще не отдавая отчета в том, что сделает. Картрайт попятился к двери.
— Вот что, мистер! — Афанасьев с усилием развел пальцы, сжимавшиеся в кулак. — Убирайтесь отсюда не медля! Не то я забуду достоинство советского офицера и ударю вас!
Картрайт схватился за кобуру, закричал визгливо:
— Угрожать! Мне! Да я вас…
Он топнул ногой, неожиданно рассмеялся гаденьким захлебывающимся смехом.
— Ладно… Я вытащить вас хотел из ямы. Не согласны — туда вам и дорога. Отправитесь на самолете, с комфортом! Когда полетите вблизи Советской зоны, кланяйтесь вашим большевикам.
Последние слова Картрайт выкрикнул из коридора. Дверь захлопнулась, заскрипел замок.
«Какая гадина!.. Напрасно я погорячился, мог бы узнать побольше… Хотя зачем, поздно… Значит снова мука, может быть смерть… Конец… Но… но… Он сказал самолет?.. Полетим близко от Советской зоны оккупации. Самолет. Значит людей немного…»
Афанасьев опустился на койку, глубоко задумался. Луч, сотканный из золотистых пылинок, медленно скользил по шершавой облупленной стене. Николай сидел неподвижно. От дыхания чуть-чуть колыхалась полосатая материя куртки. Светлый луч дополз до угла и исчез. В камере сразу потемнело.
Когда вошел Вэдж, Афанасьев поднял голову, отсутствующим взглядом посмотрел на него, снова подпер щеку ладонью. Вэдж тихонько опустился на койку.
— Николай! Ты здоров?
Афанасьев вскочил. Он улыбался губами и глазами, его лицо, еще недавно серое и безжизненное, вновь стало живым и выразительным.
— Майкл! Я боялся, что ты не вернешься!
Вэдж с шумом выдохнул воздух.
— Вернулся. Но с дурными вестями. Меня отправляют на Север. На какие-то базы. И скоро. Похоже, что это крышка.
— Да? Меня тоже.
Вэдж поразился: «Чему же он радуется? Или не понимает».
— Николай! Ведь это конец. Мы не вернемся оттуда!
Афанасьев энергично рубанул рукой жесткий матрац.
— Не конец, Майкл, нет!.. Это единственная возможность спасения! Да, ты еще не знаешь. Подлец Картрайт был здесь и нечаянно проговорился. В Арктику нас отправят самолетом, значит партия небольшая и охраны всего два-три человека. Полетим где-то поблизости от нашей зоны. Понимаешь? Мы обезоружим охрану и убежим!
— С самолета? Ты с ума сошел!
— Нисколько! Там наверняка будут парашюты для охраны. Мы спрыгнем, вот и все. — Афанасьев сказал «спрыгнем» спокойно, будто собирался соскочить с трамвая.
Ошеломленный неожиданным предложением, Вэдж молчал несколько минут. Бежать! Спастись и снова жить. Бежать… Но куда? Афанасьев стремится на родину, а куда деваться тому, кто ее потерял? На чужбину. Но там все иное, непривычное.
Вэдж долгим взглядом посмотрел на улыбавшегося Афанасьева и медленно покачал головой.
— Нет, Николай, нет. Это безумие!
Афанасьев глубоко вздохнул и круто завел руки за спину. В голосе его зазвучали веселые озорные нотки:
— Пусть безумие! Да здравствует невозможное!. Безумству храбрых поем мы песню… Помнишь, я тебе рассказывал о соколе?
— Помню. Сказано здорово, правильные слова… Храбрость? Я не трус, черт дери! Но… куда мне бежать? Я бы хотел вернуться в Штаты!
— Ну, это вряд ли. Ты «красный».
Вэдж злобно поддал ногой крышку стола. Стол затрясся, загудел, как орган.
— Какой, к дьяволу, я «красный»! Я просто честный человек. Не красный и не зеленый. Это они меня произвели в «красные».
Афанасьев не сдержал улыбки.
— Конечно, ты еще не «красный». Не дорос еще… — Он согнал улыбку, шагнул поближе и крепко потряс Вэджа за плечо. — Но ты можешь стать им, Майкл! У верен, что можешь!
— Не знаю.
— Зато я знаю! Насмотрелся на тебя досыта. Впрочем, к чему спор? Увидишь своими глазами нашу жизнь — авось поумнеешь.
Размашистым жестом Вэдж взъерошил волосы. Повернулся к окну и долго не отводил глаз от рассеченного прутьями решетки квадратика света. Скользнул взором по серому потрескавшемуся потолку и, наконец, повернулся к Афанасьеву.