Бездна небес

Samus

— По карте — да, — кивнул Бранд, — но в жизни все немного иначе.

Если уж на то пошло, то безопаснее всего было входить с запада. Отвесные и вечно мокрые, обледенелые скалы, омываемые мощнейшими волнами, драконы не особо следили за той частью и живности там было меньше, недаром Нимеон Шлем повел экспедицию Марденуса именно туда.

— Кулак — слабак! — клекотнул Трентор. — Забоялся холода!

— Погоди, Громоптах, успеешь еще клюнуть Бранда, — сказал Ролло.

— Я бывал на севере, тренировался там и немного познакомился с тамошним климатом и

обитателями. Холод, лед и то, что на севере, из всех сторон света предгорий драконов, самые высокие скалы, это, конечно, ерунда для нас. Взять те же горы Опоры Небес, которые мы пересекли зимой и даже не чихнули. Там все было легко, потому что там не было живых, — объяснил Бранд. — Да, там ближе к гнездам драконов, но именно потому за северной частью они присматривают зорче остальных, благо на белоснежных равнинах не особо-то скроешься. Можно зарыться в снег и лед, но тамошние живые привыкли охотиться на скрытную дичь и легко читают малейшие следы, оставляемые неуклюжими героями вроде нас, не привыкшими целый год проводить среди снегов.

— Погоди, а причем тут живые? — возмутился Трентор.

— А ты не знал, что часть из них поклоняется драконам и служит им? Добровольно доставляет им сведения, жертвует собой, с радостью отправляясь им в пасть? — спросил Бранд в ответ. — Да, на севере легче найти проводника, но как ты думаешь, почему в драконьи горы не возникло массового потока живых оттуда? Из-за севера и холодов? Ха, с этим бы справились. А дело в том, что проводник из числа северян легко может оказаться тем, кто служит драконам и вот, еще одна экспедиция живых сгинула бесследно.

— А проводник? — заинтересовался Ролло.

— Вернулся и живет дальше, якобы он, как местный спасся, а глупые живые с теплых краев не послушали его и сгинули, хотя на самом деле он сам завел их в ловушку или прямо в пасть зверья, а то и самого дракона. Горы дали — горы взяли, так у них говорят. А если пошли без проводника, то сгинули еще вернее.

— Но у Провала достаточно северян, — прищелкнул Трентор, словно возражал.

— Ахэйо Льдина, — напомнил Скрытник, как будто ткнул иглой в Бранда.

— На севере живет много живых, но я говорю о тех, кто обитает вдоль драконьих гор. Даже если бы мы нашли кого-то из тех мест у Провала, то сколько времени он не был дома? Да, там короче, но только в идеальных условиях, создавая которые мы потратили бы гораздо больше времени.

Да и к Провалу съехалась масса героев, друзей и соратников, отказывать которым было очень нелегко.

— Тем более, что нам нужен не путь к гнездовьям, а дракон Брандашмыг.

— Но я не знаю, где он живет! — сообщил Трентор.

— Именно. Ни один проводник этого не знает, а что-то где-то примерно мы и сами знаем, поэтому такой маршрут, без выдвижения на север.

— Надо было взять с собой Ордану Облако, — вдруг заявил Громоптах.

— Почему еще? — изумился Ролло, но видно было, что он уже посмеивается.

— Она жирная.

— У нас хватает еды.

— С огромной толстой жопой, Бранду теперь такие нравятся, — сообщил Громоптах.

—

Так они же вроде в ссоре?

Ты-то откуда это знаешь, дружище, подумал Бранд. Ролло уже успел собрать слухов и секретов? Или сам Бранд ему рассказал и забыл?

— Пфе, подрались бы, переспали пару раз да помирились, — ответил Громоптах. — Летать умеет, погодный маг, а буря в горах — это отличное прикрытие! Бранда не любит? Ха, наш Кулак всегда ставил общее выше личного! К тому же полгода путешествовал вместе с этим крикливым дурным Вольдорсом, и даже глазом не моргнул, из команды его не выкинул!

— Верно, — согласился Ролло и перевел взгляд на Бранда.

— А ты мог бы и вбить ее в землю по уши, как грозился, — проворчал Бранд в сторону Трентора.

— Я тоже думал о пользе дела! — возразил тот насмешливо. — Так, попугал немного, чтобы не визжала в твою сторону, но убивать не стал, она все же героиня и муж ее, сильнейший демонолог Мойна!

— Это да, — согласился Бранд и замолчал.

Некоторое время дожевывали сухой паек молча.

— Никто же не заставил бы тебя с ней спать, — самым невинным голосом сказал Ролло, — раз ты вдруг преисполнился нравственности и добродетели.

Бранд невольно хохотнул.

— А если серьезно? — спросил Ролло.

— А если серьезно, — улыбка сползла с лица Бранда, — то никакой добродетели и нравственности я не преисполнился, скорее наоборот. В этот визит нам предстоит совершить массу такого, чего лучше не показывать молодежи и что уж точно не согласуется с образом героя в сияющих доспехах. Одно только желание Трентора обосрать всю Алмазную Библиотеку чего стоит!

— С каких это пор тебя волнует нравственность молодежи?

— Не волнует, — отмахнулся Бранд, — но дело не только в ней и не только в том, что Ордана хочет меня задушить, Лана — отомстить за наставника, а Минт подружиться с драконами, чтобы спеть им пару песен.

— И обрюхатить принцессу драконов, чтобы та отложила симпатичное поющее яйцо! — заклекотал Громоптах.

— К Провалу прибыли и другие герои, — заметил Ролло, — высоких уровней и с отличным опытом.

— Не спорю. Любого из старичков, Камня, Волну, Стенку, всех, кто шагнул за 300-й, я бы смело взял с собой.

Бранд снова подумал о Связующем и том, что оставил ему в книге про Эл Дожа и тут же отогнал мысли, запихал их как можно глубже. Если Заппо не дурак, то не сунется не то, что к Провалу, даже на Мойн.

— На любое другое задание, но только не это. Они не бывали в драконьих горах, не сталкивались с местной живностью и зверем, не знают обычаев и языка драконов. Не надо делать такие сложные лица, разумеется, все это поправимо, старички на то и старички, что смогли бы ухватить все на лету, но есть еще один момент. Помимо готовности бить в спину, умения действовать и решать в сложнейшей ситуации да так, чтобы не нагадить команде, нужна еще возможность выйти на поединок с драконом, один на один, по всем правилам. Выйти и победить, набить ему пасть, оторвать крылья, чтобы эти высокомерные ящерицы начали говорить.