Шрифт:
Часть 1
Тварь Сквозь грозу и ночь по степи мчались три всадника. Бежали они от преследователей, и еще не знали, что те давно окружили их, и теперь смыкают кольцо, потому что древний артефакт, помогал им увидеть искомое. А искали они четырнадцатилетнюю девчонку, которая сейчас мчалась на лошади через степь вместе с отцом и матерью. ? Гелана,? раздался внезапный вскрик женщины, и всадники резко затормозили, потому что перед ними возникла стена из множества других всадников. Они были вооружены и быстро сомкнули кольцо вокруг троих беглецов. Вспыхнули факела, освещая лица и тех и других. ? Попалась, тварь!? раздался голос одного из преследователей, и вперед выехал всадник в темном плаще, расшитом религиозными знаками, означавшими, что носитель этого плаща не простой церковник, а Высший Инквизитор. ? Не смейте прикасаться к моей дочери, ублюдки!? выкрикнул отец Геланы.? Не смейте! ?
Отец!? Гелана склонилась над ним и слезы вырвались из глаз в месте с ее воем.?
Убийцы!? закричала она, когда поняла, что отец мертв.? УБИЙЦЫ!!? Душа ее пылала, а в теле клокотал Гнев, который жаждал Мести и Крови.
В небе грянул очередной гром. Удар был столь близок, что вспышка молнии возникла одновременно с первым грохотом, и в ней высветились не только лица убийц, но и возникший посреди степи зловещий силуэт. ? Останови свой гнев, Гелана!? взрычал мощный голос дракона, и церковники, овернувшись увидели огромное существо, что приближалось к ним. Всадники тут же бросились врассыпную, но убежать они не успели. Языки пламени, вырвавшегося из пасти дракона, достали их, и они попадали с взбесившихся лошадей.
Когда с церковниками было покончено, драконица шагнула к трем оставшимся в живых людям. Вместе с Геланой и ее матерью жив остался и Верховный Инквизитор, который не побежал вместе со всеми и даже не отошел от тела человека, убитого по его приказу. ? Чего тебе здесь надо, Тварь?? выкрикнул он. ? Не прикидывайся идиотом, Инквизитор!? зарычала драконица.? Тебе ли не знать, ЗА КЕМ я пришла?!? и взгляд ее перешел к Гелане. ? Ты не получишь мою дочь, Тварь!? закричала мать девушки. ? Ты не сможешь мне помешать, женщина,? прорычала драконица.? Не сможешь! ? Я буду драться!? выкрикнула мать, выхватывая из ножен короткий меч. ? Ты будешь драться?!? рассмеялась драконица.? С КЕМ?!
Она сделала еще один шаг вперед и мгновенно преобразилась, становясь старой женщиной, на вид которой можно было дать лет шестьдесят. ? Поди вон, Инквизитор, если не желаешь стать Первой Кровью для моей сестры!? произнесла она, махнув рукой в сторону Верховного. Из руки драконицы в него вошел удар молнии, и человека откинуло на несколько метров.? Иди прочь, или я тебя разорву своими руками!? выкрикнула она, и на этот раз Инквизитор не стал медлить, а пошел в ночь и вскоре скрылся за пеленой дождя. ? Подойди ко мне, Гелана,? произнесла драконица.? Подойди же и не бойся! Я пришла сюда только для того, чтобы удержать тебя от жестокой ошибки, за которую ты расплачивалась бы всю свою жизнь, так же как я. ? Какой ошибки?? спросила Гелана, делая шаг к драконице. Она уже чувствовала своим внутренним чутьем, что драконица не сделаей ей ничего дурного, хотя молва людская рассказывала о драконах ужасные вещи. ? Гнев, который ты ощутила, когда был убит этот человек, привел бы тебя к непоправимой ошибке. ? Но этот человек? мой отец!? воскликнула Гелана. ? Он не твой отец.? Драконица взглянула на женщину.? Вы не говорили девочке правду?? спросила она. ? А откуда тебе эту правду знать? ? Все мы рождаемся одинаково,? ответила драконица.? Все драконы, а не драконы и люди. Мы? драконы? появляемся из света звезд, чистыми и тихими ночами. Свет падает с неба, сгущается и обращается в малензкое человеческое существо, которое отличается от обычных людей лишь тем, что на руке есть ЗНАК.? Старая женщина подошла к Гелане и закатав рукав показала свой знак на запястье. Казалось, он изображал свернувшуюся спящую змею. У тебя есть такой же, Гелана. Не может не быть! ? Да, есть,? согласилась девушка и тоже закатала рукав. Ее знак тоже изображал змею, но не спящую, а готовящуюся к атаке. ? Этот знак и означает, что ты? одна из нас. ? Из вас?? удивилась Гелана.? Так ты не одна?! ? Не одна. В этом мире нас не особенно много, но вместе с тобой, теперь уже четырнадцать. ? Со мной? Но я не умею обращаться в чудовище! ? Ты научишься. Сегодня, ты была на грани обращения. И, если бы я тебя не остановила, ты стала бы тем, кто ты есть. Ты стала бы драконом, и убийцы человека, которого ты считала отцом, стали бы твоей Первой Кровью. ? И что это означает? ? Первая Кровь? она же? Первая Жертва Дракона. Именно она определяет, кого бы ты стала убивать в будущем. Если бы это оказался бы баран, ты убивала бы баранов, если человек? то людей. ? А твоей Первой Кровью кто был? ? Палач. ? Палач? Как это палач? ? Самый обыкновенный палач, Гелана. Такой, каких полно у любого местного правителя. Впрочем, теперь уже далеко не полно, потому что я их убиваю. ? Ты хочешь сказать, что если бы я убила церковников, то до конца своей жизни убивала бы их? ? Да, Гелана. При чем, совершенно независимо от собственного желания. Тобой двигали бы те же чувства, что были бы в момент Первой Крови. Гнев и Месть. Они рождались бы в те моменты, когда ты встречала бы свои жертвы и завладевали бы тобой полностью и безраздельно. Мы в эти моменты себя не контролируем. ? А когда ты их сейчас убивала, ты это сделала контролируя себя? ? Да. Со временем мы учимся контролю. Для этого нужен хороший наставник, и у тебя теперь он есть. ? Но я еще не обращалась в дракона! ? И это дает тебе возможность, какой нет ни у кого из нас? возможность выбора, Гелана. Выбора собственного безумия. Сейчас ты даже можешь отказаться от него, тогда ты проживешь еще не мало лет в виде человека, состаришься и, быть может, даже умрешь. До инициации мы уязвимы для убийц. А после… после нас может убить только кто-то такой же сильный как мы.
Они сидели под дождем, и драконица рассказывала о себе и о драконах. Для Геланы это все еще было сказкой, хотя не поверить в нее она уже не смогла бы. ? Сколько себя помню, меня всегда называли? Тварь,? ответила драконица, когда Гелана спросила ее об имени.? И другого имени у меня нет. ? Но это же неправильно!? воскликнула Гелана.? У тебя должно быть нормальное имя! Без имени жить нельзя! ? Может быть, так оно и есть для человека, но не для дракона.
Она проснулась от ощущения лившейся на нее воды. Гелана открыла глаза, приподнала голову над землей и огляделась. Рядом была каменная стена, с другой стороны покосившийся забор. Она поднялась и замерла, ощутив себя в виде драконицы. К этому ощущению добавлялось и другое чувство. Гелана провела лапой по своему животу, поняв, что с ней произошло именно то, о чем ее когда-то предупреждала драконица. Она прошла через инициацию и теперь ее жизнь магически была связана с инстинктивным действием, направленным против кого-то, вот только кого?
Гелана обернулась вокруг, пытаясь понять, кого же она убила в эту ночь? Никаких следов, которые подсказали бы ей это, рядом не было. Если следы и были, то их смыло непрекращавшимся ливнем, Рядом была лишь дверь в заведение, которое Гелана помнила. Вечером она пришла сюда, чтобы поужинать, а там произошло что-то такое, чего она не помнила. И это было не особенно хорошо. Ведь ей это было необходимо знать! Мыслить надо было логически, и Гелана поняла, что ей делать. Она шагнула чуть в сторону, и тело ее преобразилось в одно мгновение от единого мысленного усилия. Она вернулась к виду человеческой женщины и теперь одной проблемой становилось меньше? она могла возврашать себе нормальный облик, а значит, ее положение было не так безнадежно.
Одежды на ней не было, но Гелана знала, что это всего лишь временное явление.
Драконы были способны обращаться не теряя одежду, а пока ей было надо просто найти что-то, чтобы прикрыться, а это можно было сделать только с посмощью людей.
Она шагнула к двери заведения, что было рядом и вошла туда, не смущаясь собственной наготы.
Заведение не было пустым, но выглядело так, словно в нем недавно промчался ураган. Гелана обернулась и поняла, что этот ураган вряд ли был вызван появлением драконицы, потому что в этом случае она не вышла бы наружу не поломав дверь или окно. ? Мадам, что произошло? Вас ограбили?? раздался голос позади и Гелана обернулась. Рядом оказалась девушка лет пятнадцати. ? Да,? ответила Гелана.? Ограбили и бросили тут под дверью. У вас не найдется какой-нибудь одежды для меня? ? Найдется, конечно!? воскликнула девчонка.? Я сейчас принесу!
Она умчалась, и Гелана проследила за ней взглядом, а затем стала осматривать остальных людей. Они занимались уборкой в помещении и ремонтом мебели. Но никто из мужчин не глазел на обнаженную женщину. Девушка вскоре прибежала, принесла халат и широкие брюки явно не женского фасона. Но Гелану это сейчас не интересовало.
Город горел. Дым застилал ворота, но стражникам, как оказалось, не было дела до входивших в разрушенный город людей. Поэтому девушка, пересекшая ворота сквозь густой дым никого не привлекла, и она свободно прошла на улицы, по которым метались погорельцы и беглецы. Найти рассказчиков в такой обстановке не составило труда. Многие хотели выплакаться и пожаловаться хоть кому-нибудь, и девчонка, желавшая знать, что случилось, оказалась этакой жилеткой для слез.
Не знали рассказчики толкько того, что виновата в разрушениях была именно эта девчонка, и она сейчас искала ответ на вопрос о том, в чем же состоит ее безумие?
Гелана так и не поняла, из-за чего убивала. Она уже не в первый раз приходила в себя, ощущая, что совершила нечто ужасное, но причину этого действия она так и не находила. Видимо, причина приводила к смерти всех свидетелей этой самой причины или она была таковой, что никто не думал, что драконица атакует именно из-за этого. ? Эта мерзкая, ужасная тварь…? говорила старая женщина.