Безумыш
Шрифт:
Так и знал, что он здесь. Даже настолько грубая лесть заставила невысокого худощавого мужчину с чёрными вьющимися волосами слегка улыбнуться. Терикус выдал себя. Если он самолично и не уполномочен принимать подобных решений, то поддержка непосредственного участника еженедельного поиска нор для меня максимально важна. Более того, только сам одарённый способен дать ответ на интересующий меня вопрос, который я скоро задам.
— Очередь Проклятых — инструмент пополнения нашей казны и не более, — скривился живущий Феол. — Здесь, в отличие от всего остального тобой перечисленного, заблудший Дерхан, нам нечем гордиться. Всемогущая Жизнь учит нас обходиться
Секретарь развёл руки, словно бы извиняясь за то, что нас уже не спасти. Да, фанатики, но фанатики толерантные. Сотрудничество с отмеченными Бездной в местной секте не считается чем-то запретным. Наше проклятие — оно только наше и не способно осквернить живущих, контачащих с нами.
— Каждый сам выбирает свой Путь, — перехватил слово я. — Наш выбор давно уже сделан, и тут уже не переиграешь назад. Мы от всей души благодарим уважаемый Совет за возможность провести оборот в вашем полисе, но, раз мы уже здесь, просто сиднем сидеть столько времени глупо. Я прошу разрешения почтенных бессмертных добавить нас в очередь. Вступительный взнос мы заплатим. Поверженный хозяин леса, про которого я вам рассказывал, был всего в одном шаге от возможности называться царём. Он принёс нам достаточно много семян.
Моя просьба бессмертным по вкусу. Жадный блеск в глазах красноречивее слов. Уже знаю, что ответом мне будет — однозначное да. Трое путников, случайно попавших в их полис, принесут куда больше дохода казне, чем надеялись местные. А ведь это лишь малая часть барыша, что их ждёт.
— Нет причин отказать вам, — улыбнулся живущий Феол. — Вас добавят в хвост очереди. Плату можете внести хоть сейчас, хоть вернувшись в квартал.
Вопрос даже не был вынесен на обсуждение. В полисе, который не отправляет исчерпавших отмер на следующий пояс, вечная нехватка семян. Бессмертие местным обходится дорого. Странно, что сами не пришли к мысли, которую я хочу предложить.
— Семена здесь, со мной, — достал я из кармана подготовленный специально кошель. — Всё подсчитано, — положил я его на трибуну перед собой, — здесь ровно сорок семян.
— Сорок? — удивлённо переспросил секретарь. — Взнос с троих — три десятка.
— Десять лишних добавил, как плату за рассмотрение нашего предложения, — улыбнулся я. — Как человек дела, я прекрасно понимаю, что время уважаемого Совета стоит немало. Прошу выслушать, обсудить и принять решение. Но сначала вопрос к уважаемому живущему Терикусу, если позволите, — кивнул я идентифицированному ранее одарённому, найдя того взглядом.
Наживка заброшена. В том, что бессмертные клюнут у меня нет сомнений. Осталось получить подтверждение моих почти наверняка верных догадок. Я уверен, что поднятый Терикусом до двушки дар идентичен тому, который позволял одному из наёмников, провожающих уходящих на Твердь к Выходу, чувствовать присутствие рядом зверей. Всё теперь упирается в радиус пеленга. По идее тот очень велик и вполне позволяет воплотить мои планы в жизнь.
— К заблудшему Терикусу, — мгновенно поправил меня секретарь. — Данный Проклятый работает на Ковчег и из-за своих заслуг перед полисом имеет слово в Совете бессмертных, но его душа уже отмечена скверной. Задавай свой вопрос, заблудший Дерхан.
Я слегка поклонился.
— Уважаемый Терикус, — решил я опустить наверняка неприятное за одарённого обращение, — меня интересуют возможности и пределы вашего так называемого «чутья». По обнаружению
— Естественно ощущаю, — поднялся со своего места одарённый. — Иначе бы, как я отпугивал их, когда оно требуется?
Есть! Я был прав.
— И наверняка вы способны отличить мелкого зверя от крупного? — с улыбкой уточнил я.
— Разумеется.
— Так и знал, — кивнул я. — Также смею предположить, что дистанция, с которой вы чувствуете присутствие зверя, весьма велика.
— Велика, — подтвердил одарённый. — К чему клоните?
— К своему предложению. Речь идёт об охоте.
Тут я уже перевёл взгляд на секретаря.
— С охотой мы справляемся сами, — отрицательно покачал головой живущий Феол. — Вам известен наш подход к оной.
— Да, — согласился я. — Звери сами идут на лоскут. Ваш подход минимизирует риск для охотников. Но я веду речь про другую добычу. Про ту, что как раз-таки, на лоскут не зайдёт. Почему вы не отправляете отряды охотников за хозяевами леса? Я уверен, что заблудший Терикус способен обнаруживать их логова точно так же, как и норы в Бездну, если те окажутся невдалеке от лоскута.
Вопрос задан. Ответ решит всё. Я намерен занять эту нишу.
— Отправляли раньше, — нахмурился секретарь. — Невыгодно. Кто бы что не говорил про нас, а в Ковчеге ценят жизнь своих граждан.
— А заблудшие? — прищурился я. — Закрывать норы — тоже риск и немалый. Почему бы, точно так же не продавать нам, заблудшим, возможность сходить на хозяина леса?
— Это старая песня, — еще сильнее скривился живущий Феол. — Вопрос дважды поднимали в Совете. Невыгодно. К нам идут за дарами от Бездны. Идут исключительно очень богатые люди. Им нужны проклятые силы, а не семена и бобы. Зазывать к себе бедных, готовых рискнуть головой ради крупной добычи, нет смысла. Опускать для них цены на всё? Разделять на две очереди всех, живущих в квартале? Перекраивать весь текущий уклад? По итогу убыточно. Да и плата. Установишь её слишком высокой — не будет желающих. Опускать её ниже половины добытого — не окупишь потерь. Заблудший Терикус не даст соврать — хозяева леса встречаются куда реже нор в Бездну.
— Далеко не на каждом скачке, — подтвердил одарённый.
— Но встречаются же, — улыбнулся я. — Так совпало, что к вам в полис пришли трое Проклятых, разбогатевших так быстро, что по-прежнему ощущают себя беднотой. Мы готовы рискнуть. Половина добытого — справедливая плата, при условии эксклюзивного предоставления прав на такую охоту лишь нам. Прошу уважаемый Совет рассмотреть предложение. Поверженный нами хозяин леса, про которого я рассказал только что, был не первым, кого мы сразили. У нас вполне достаточно опыта в данном вопросе. Все останутся с прибылью.
Лица Сепана с Китаром не пышут довольством. Ожидаемо. Потому и не стал заранее открывать им свой план. Но спасибо — в руках себя держат, молчат. Пусть, моя задумка и не по нраву соратникам, а деваться им некуда.
— Предложение будет рассмотрено, — задумчиво произнёс секретарь. — Вижу плюсы и минусы, но…
— Живущий Феол, — перебил говорившего один из бессмертных, — разрешите?
— Говорите, живущий Зарикос, — кивнул секретарь.
— Прежде, чем отпустить наших заблудших гостей и перейти к обсуждению их предложения, — поднялся со своего места бессмертный, — я хотел бы уточнить один очень важный вопрос, без ответа на который решения нам никак не принять. Все, я думаю, уже догадались о чём пойдёт речь. Что с наследованием?